ᨒ Опальная жена дракона. Истинность за курорт ᨒ

Глава 20

Как только мы возвращаемся в особняк, я даю указания Раймонду, чтобы тот отобрал своих лучших людей и послал небольшую группу в горы, чтобы они обыскали то место, где, как сказал старейшина, они заметили разбойников.

— И, Раймонд, кое что еще, — говорю я ему, — Я хочу, чтобы ты четко донес до них, что если в горах и правда прячутся люди из королевства Солея, то пусть ни в коем случае не вступают с ними в бой. Для начала мы должны понять что они там забыли.

— Ну, не думаю, что они готовят вторжение, если ты об этом, — фыркает Раймонд, — Никто в здравом уме не позарится на Хребты.

— И все же, — строго отвечаю ему я, — Если дело нельзя будет решить мирно, я предпочту, чтобы этим занялся Арман со своей стражей. Вам же незачем рисковать своими жизнями.

— Понял, — кивает Раймонд, а потом добавляет, — Благодарю за беспокойство.

Сама же возвращаюсь в кабинет и снова погружаюсь в документы, оставшиеся после Дюпона. Мой взгляд раз за разом возвращается к странной бумаге с аббревиатурами. Через некоторое время меня отвлекает зашедший в кабинет Раймонд.

— Всё в порядке? Ты уже третий час тут сидишь.

— Да, — отвечаю я, но затем подзываю его взмахом руки, — Хотя нет, заходи. Кажется, я что-то нашла.

Он входит и присаживается рядом.

— Помнишь этот документ с аббревиатурами? — показываю ему лист. — Раньше я думала, что это просто бессмысленный набор букв, но теперь заметила, что повторяются только первые десять букв алфавита.

Раймонд прищуривается.

— Ну да, от А до И.

— Именно. И если предположить, что каждая буква соответствует цифре от 0 до 9…

— …то мы получим числа, — заканчивает за меня Раймонд, улыбаясь. — Так получается, это шифр? И что же тут зашифровано?

На его глазах я заменяю буквы на цифры, и перед нами вырисовываются суммы.

— Смотри, — показываю ему, — Вот здесь указаны расходы на материалы для особняка, но суммы завышены в несколько раз. Но если сопоставить их с зашифрованными суммами, то получится, что Дюпон пытался скрыть несколько крупных трат.

Раймонд хмыкает.

— Выходит, часть денег ушла невесть куда?

— Почему же невесть? Помнишь, как щедро он оплачивал простой рабочих и строительство обходного туннеля? Мне кажется, что часть этих денег могла быть потрачена как раз на это.

— Но зачем? — непонимающе трясет головой Раймонд.

— Как раз зачем — это понятно, — терпеливо объясняю я, — Он всеми силами скрывал это от Армана. Меня волнует вопрос что он хотел этим добиться? Дюпон должен был понимать, что если Арман обнаружит растрату, добром это не кончится. Но он все равно решил рискнуть. Так ради чего?

— Ради того, что могло затмить даже страх перед Арманом, — сложив руки на груди, мрачно отвечает Раймонд.

***

Через пару дней из гор возвращается один из людей Раймонда, который был в составе разведки. И, новость, которую он приносит, приводит нас в неподдельный шок.

Фрид, молодой парень с взъерошенными каштановыми волосами и испуганными глазами цвета лесного ореха, при виде нас теряется и отводит взгляд.

— Мадам Ренье, мсье Раймонд, — говорит он, тяжело дыша, — Мне нужно вам кое-что сообщить.

Он поджимает губы, его взгляд мечется от меня к Раймонду и обратно.

— В чем дело, Фрид? – спрашивает его Раймонд, — Где остальные?

— Об этом я и хотел поговорить, — сглатывает он, — Мы добрались до места, о котором говорил староста. И там действительно разбит лагерь. Но он был пуст. И когда мы подошли ближе, чтобы обследовать его… нас… нас захватили в плен.

— Что?! — вскидываюсь я, и на мгновение мне кажется, что я ослышалась. — Плен? Как так получилось?

— Простите, но похоже, это была ловушка, — опускает голову Фрид, а в его голосе слышится неподдельное сожаление, — Они окружили нас и заставили сдаться. Их было немного, человек двадцать, но все хорошо вооружены, да еще и с магами. Их командир — высокий смуглый человек со шрамом — начал допрашивать нас. Мы пытались сказать, что мы обычные шахтеры, но он не поверил. Тогда, у нас не осталось другого выхода, как сказать правду… простите пожалуйста нас… но мы признались, что работаем на вас.

Хоть сердце у меня летит вниз, а внутри разрастается тревога, я все же нахожу в себе силы сказать Фриду:
— Все в порядке, я не виню вас за это. Напротив, я рада, что вы не стали рисковать. Но что было потом?

— Потом… — лихорадочно сглатывает Фрид, — …их командир велел отпустить меня, чтобы я передал вам сообщение. Он сказал, что если мадам Ренье хочет освободить своих людей, она должна приехать к нему на переговоры. Но только без армии. Если он заметит что-то подозрительное, пленных будет уже не спасти.

Воздух становится настолько тяжелым, что мне начинает казаться, будто я задыхаюсь. Я чувствую, как гнев и страх борются внутри меня. Эти разбойники осмелились не только взять в плен людей, которые доверились мне, но и ставить подобные ультиматумы…

— Надеюсь, ты понимаешь, что это ловушка? — тяжело роняет Раймонд, глядя на меня с опаской.

— Да, — прикрываю глаза я, — Прекрасно понимаю.