✵ Опальная жена генерала драконов

Глава 17

Меня охватывает дикий и сковывающий ужас. Он словно паралитический яд выплескивается их моего трепыхающегося сердца и с небывалой скоростью растекается по венам.

Я улавливаю каждое свое движение, подобное бессмысленному трепыханию перед неизбежным. Время будто замедлилось, а окружающие померкли. Я слышу лишь шум собственной крови и слабые отголоски тревожных криков.

Зажмуриваю глаза, готовясь к болезненному, или даже смертельному падению, и чувствую, как носок туфли встречает твердую поверхность.

Я даже не сразу осознаю, что больше не двигаюсь и уж точно не падаю. А замороженный от страха мозг потихоньку начинает оттаивать, возвращая меня в осознание реальности.

Похоже, я уперлась в бортик крыши, разбив ногой толстый слой снега. Одно неосторожное движение, и туфля может соскользнуть, а я неизбежно упаду вниз. И на этот раз уже без малейшего шанса спастись.

Вторая нога у меня так и болтается в толще снега, а мне бы укрепить свою опору и упереться в борт вторым носком. Да только ведь страшно пошевелиться настолько, что я даже не дышу. И понимаю это лишь тогда, когда в легких совсем не остается кислорода.

─ Госпожа, только не шевелитесь, ─ дрожащим голосом шепчет Фрина, будто я могу сорваться даже от излишне громкого звука, и делает несмелый шаг ко мне.

Я вижу, как сильно Фрине страшно. Она трясется словно осиновый лист, а все равно превозмогает свой страх, чтобы только помочь мне.

─ Нет, ─ Берта резко хватает Фрину за руку, не позволяя ей шагнуть дальше.

─ Почему? ─ с искренним непониманием спрашивает моя служанка.

─ Это слишком опасно ─ вы можете обе упасть.

─ Но как же нам тогда быть?

Слова Фрины горьким отчаянием повисают в воздухе. Я и сама понимаю, что мы с Фриной вместе разобьемся, если она попытается приблизиться ко мне. Но что же мне делать? Как спастись?

─ Госпожа, вы должны продержаться еще немного, ─ уверенным тоном произносит Берта, а у самой глаза полны страха. ─ Стражники уже бегут вниз и обязательно вас поймают, если вы все же упадете. Но я сейчас сбегаю за веревкой, и мы постараемся помочь вам и не допустить падения.

Я лишь едва заметно киваю, сглотнув колючий ком, и взглядом провожаю Берту, скрывающуюся во тьме коридора.

Слишком мало шансов, что стражники поймают меня. Но все же они есть, и я готова даже к последствиям в виде ушибов и переломов. Это явно лучше, чем мучительная смерть.

И все же я надеюсь, что смогу выкарабкаться и не упасть.

Боги, помогите мне, молю!

Берта, поторопись!

Кожу рук уже жжет от холода, кончики пальцев теряют чувствительность. Но это ерунда по сравнению с тем, что я перестаю чувствовать собственную ногу, на которую опираюсь всем весом.

Не знаю, почему говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. В тот миг, когда я падала, и мне казалось, что смерть совсем близко, то в моей голове была полная пустота, а в душе лишь непроглядный страх.

Но сейчас, когда я нахожусь в застывшем ожидании, а моя жизнь все еще висит на волоске, в голову непрошено пробивается горькое осознание: всю свою жизнь я прожила не так.

Я даже не боролась за себя, не пыталась сделать свою жизнь лучше. С детства меня приучили просто существовать, и по-другому я просто не умела.

Единственной моей борьбой прежде была лишь битва за черствую корку хлеба и за то, чтобы не замерзнуть ночью.

У меня не было перед глазами хорошего и правильного примера, как надо. Меня не учили этому, а сама я, увы, стала понимать что-то только сейчас.

И когда я оказалась в доме своего мужа, то у меня просто отпала необходимость выживать и бороться за что-то лучше. По крайней мере, так я думала.

Конечно, любая на моем месте была бы рада тем благам, что на нее буквально свалились с неба. Я просто приняла это без мысли, что должна давать что-то нужное и стоящее взамен.

Разве я думала тогда о том, что любовь тоже нужно заслужить. Да и не заслужить даже, а хотя бы давать повод тебя любить.

Арэн взял меня в жены, как требуют того традиции, обеспечил меня всем. Но почему я думала, что и любить он должен меня беспрекословно? Почему он должен был внезапно полюбить простую и непримечательную сироту, которая даже и не попыталась выделиться, показать себя в лучшем свете?

У меня ведь было столько поводов, чтобы влюбиться в своего мужа. А какие поводы были у него?

Я должна была бороться за свое место, доказать мужу, что заслуживаю его. А вместо этого я просто расслабилась и поплыла по течению, не осознавая необходимости стать частью его жизни.

И ведь я не поняла этого даже тогда, когда Верана появилась в нашем доме. Я по-прежнему ничего не делала, смирилась и продолжала плыть все по тому же течению, не понимая, в какие воды меня занесет.

─ Госпожа, хватайтесь! ─ слышу голос Берты, и в этот же момент на снег рядом со мной с глухим звуком приземляется веревка.

Тяжелые мысли пошли мне сейчас на пользу и помогли отвлечься от ощущения отнимающейся ноги и попыток трепыхаться.

Крепко, насколько могу, сжимаю ладони и впиваюсь ногтями в кожу, чтобы вернуть рукам хоть какую-то чувствительность. На всякий случай обматываю веревку несколько раз вокруг руки на случай, если случайно упущу ее, и кивком подаю знак о готовности.

Пока несколько стражников стоят внизу в ожидании худшего, другие уже подоспели сюда и теперь с силой тянут меня к себе.

Неужели я спасена и теперь могу выдохнуть?