Опасная близость

Часть 1

Теперь я – пленница в собственном доме, ведь я узнала его секрет.

Главное, чтобы он не узнал мой.

Как и всегда в это время года ночь в нашей глуши наступила слишком быстро. Буквально только что горизонт был окрашен розовым, и в одно мгновение на мир словно упал плотный занавес. Все стало однородного серо-черного цвета. Лишь на небе – бескрайнем, необъятном, таящем в себе все грязные секреты нашего бренного мира – сияла россыпь звёзд.

Никогда и нигде в своей жизни я не видела больше такого потрясающего неба.

Я жила здесь, в тайге, уже больше трех лет, но до сих пор не могла насладиться этой красотой. Так и стояла, задрав голову и периодически обдавая дыханием замерзшие пальцы, только лишь когда в кустах раздался треск, вздрогнула, в прямом смысле вернувшись с небес на землю. Не то чтобы испугалась, нет. Знала, что крупный зверь близко к дороге не пойдет, скорее всего какая-нибудь безобидная мелочь, вроде белки или зайца. Но в любом случае задерживаться здесь было крайне нежелательно. В конце-концов это не облагороженный лесопарк в черте мегаполиса, а густой дикий лес, таящий в себе массу опасностей.

Нет, я не боялась его. Больше не боялась. Но осторожность никогда не бывает лишней.

Раздвинув руками ветви душистых елей, вышла к дороге. Метрах в ста у обочины стоял мой заляпанный грязевыми разводами пикап. Несчастный, одинокий и продрогший, прямо как и я сейчас. Конец октября. Нужно вовсю готовиться к зиме, которая, если верить прогнозам, обещает быть лютой.

Шагая, усмехнулась себе под нос. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я, Николь Арбенина, буду собственными руками рубить дрова, обращаясь с топором как с пилочкой для ногтей – четко и филигранно. Бизнес-центры, спа, фитнес, массаж, салоны красоты – все блага цивилизации остались далеко позади. И этот выбор я сделала сама.

В моем маленьком доме из добротного бруса было лишь одно небольшое зеркало, больше мне было и не надо, потребность вертеться перед ним отпала вместе с возможностью принять нормальный душ и элементарно выйти в интернет.

Закинув на заднее сиденье потрепанный рюкзак, забралась на холодное водительское кресло и сразу же включила печку. Работала своенравная старушка как и полагается пожилым – еле-еле и через раз.

– Ну чего ты, дорогая, не подводи, – пнула кулаком приборную панель. – Хотя бы ты.

Радио здесь тоже ловило паршиво, чаще раздавалось монотонное шипение, с редкими резкими звуковыми всполохами, способными довести до инфаркта от неожиданности. Но сегодня на наш Богом забытый уголок снизошла цивилизация – музыка заиграла громко и четко, без каких-либо помех. Что-то старое, классическое ретро из восьмидесятых, связанное с ожиданием Рождества, новой любви и приятных перемен.

Будут ли в моей жизни когда-нибудь перемены? Хоть какие-нибудь. Три года словно День Сурка. Впрочем, это меня тоже устраивало. Лучше так, тихо и мирно. Предсказуемо. Чем как когда-то словно на вулкане.

Я убавила звук и завела мотор, который сразу же захрипел и закашлял. Разбиралась в машинах я крайне паршиво, но этот звук точно не предвещал ничего хорошего. Плохо. Очень плохо. Новую тачку мне никак не потянуть, а остаться без колес в этой глуши словно лишиться разом конечностей.

К счастью, старушка Клякса – так я называла свой пикап – наконец-то завелась, и я поехала в сторону дома. Крошечного, всего три комнаты: спальня, кухня и гостиная...

Удивительно, как гибок может быть человек. Ведь когда-то одна моя ванная была больше, чем весь этот дом…

Я ехала, строила планы на завтрашний день, лента дороги была гладко-черной, идеально пустынной, как и всегда, и вдруг…

– Вот черт! Черт!!! – я резко вывернула руль влево, и машину, словно кегли, отбросило в сторону кювета. Не перевернулась, хвала небесам, но опасно зависла на самом краю.

Я сидела вцепившись обеими руками в руль, рвано дыша через нос, и пыталась привести сердцебиение в норму.

Что это было? Там, на дороге…

Олень?

Лисица?

Я четко слышала, как о капот ударилось что-то тяжелое. И видела… как будто силуэт человека, что повернулся ко мне лицом, широко расставив руки. То ли сдаваясь, то ли пытаясь остановить.

Нет, это точно не мог быть человек, нет! Здесь нет людей. Нет местных жителей, нет туристов, нет грибников. Здесь вообще никого нет! Мой дом – – единственный на нескольких километров непролазной тайги. Появление здесь человека, без транспорта, поздним вечером, осенью, на своих двоих – исключено. Но в то же время я видела… клянусь Богом, я видела лицо мужчины.

– Пожалуйста, пусть это будет лисица, – взмолилась, проведя рукой по лицу. Та попала во что-то теплое и липкое. Поднесла ладонь ближе к носу. Понюхала – кровь. Я даже не заметила, как ударилась виском о стекло. Привычка никогда не пристегиваться все-таки сыграла со мной злую шутку.

Приведя дыхание более-менее в норму, я открыла дверь и вышла на пустынную дорогу. Единственное освещение – свет фар, звезды и круглая полная луна, что была в этих краях аномально огромной.

Аккуратно, словно боясь наступить на мину, я сделала несколько осторожных шагов вдоль обочины. Осмотрелась по сторонам, прислушалась… Никого. Тихо. Не совсем, конечно, в тайге никогда не бывает абсолютной тишины, но по крайней мере никто не рыдал и не стонал от боли.

– Есть тут кто-нибудь? Эй! – вслух произнесла я и, не получив ответ, едва не зашлась нервным смехом от собственной глупости.

Чей ответ я ожидала услышать?

Лисицы, что, к счастью, убежала, не получив серьезных травм?

А может, мне вообще все показалось?

– Надо быть осторожнее с местными грибами, – хмыкнула под нос я, ощущая, как спадает нервное напряжение.

Дыхание стало спокойнее, стук сердца не таким громким, начала потихоньку утихать дрожь в пальцах.

– Все хорошо. Ничего страшного не произошло. Ты просто устала. Устала…