Опасная леди поместья Блэквуд

Глава 19: Коллекция душ

Слова Морвенны — «новое начало» — упали в тишину ритуального зала, не оставив эха. Они впитались в древний камень, как капли яда в губку, и тишина, что последовала, была тяжелее любого крика. Краткая тень надежды в ее глазах оказалась лишь фантомом, давно стершейся эмоцией. Осталась только программа, неумолимо идущая к завершению.

Она развернулась, и темное платье беззвучно скользнуло по черным линиям круга. Перси, поддерживающий Делию, напрягся. Его рука на ее талии оставалась единственной теплой и настоящей вещью в этом мире застывших кошмаров. Фантомная рана в боку Делии продолжала гореть холодным огнем — вечным напоминанием о чужой боли, ставшей ее собственной.

— Перед финальной историей, — произнесла Морвенна, не оборачиваясь, ее голос вновь обрел металлическую, бесстрастную гладкость, — вы должны увидеть масштаб моего проекта.

Она подошла к глухой стене напротив входа и провела ладонью. Камень ответил низким скрежетом, и часть стены плавно ушла в сторону, открывая проход, из которого хлынула тьма, плотная и холодная, будто замороженные слезы.

Морвенна шагнула вперед, и они, связанные ее волей, последовали за ней.

За дверью не было коридора. Они оказались на пороге невозможного. Огромное куполообразное пространство уходило во все стороны, теряясь в клубящемся сумраке. Ни пола, ни потолка. Лишь узкий каменный мостик, висящий в бездне. А вокруг — мириады светящихся сфер.

Тысячи. Десятки тысяч. Каждая размером с человеческое сердце, каждая излучала свой свет — от холодного, звездного до теплого, свечного. Они плавали, сталкивались, расходились, наполняя пространство тихим гулом, сотканным из тысяч несказанных последних слов.

— Что это? — прошептал Перси.

— Коллекция, — ответила Морвенна, обводя пространство жестом. — Мой архив. Каждая душа, к которой я прикасалась. Каждая жизнь, ставшая частью моей.

Делия смотрела, и мозг отчаянно пытался найти аналогию. Это было не похоже на магию. Больше — на серверную ферму Бога. Бесконечное облако сознаний. Каждая сфера — контейнер с данными: личность, воспоминания, страхи и мечты.

Холод достиг предела. Он не просто забирал тепло — он останавливал движение. Мысли Делии стали вязкими. Она вцепилась в руку Перси, и его тепло создало хрупкий островок сопротивления в океане энтропии.

И тогда она начала видеть лица внутри. Искаженные ужасом, смирившиеся, кричащие беззвучно. Каспар и Джулиан — запертые в одной сфере. Арабелла — тусклая, голодная. Другие — знакомые по портретам. Грейсоны. Мужчины и женщины, застывшие с мольбой в глазах. Все, кто боролся. Все — экспонаты.

— Каждая душа — это информация, — продолжала Морвенна. — Опыт, знания, сила. Я не уничтожила их. Я сохранила их. Они — часть меня. И когда я перейду в вашу цифровую сеть, они перейдут со мной. Представьте, мисс Грейсон, — в ее глазах отражались тысячи огней, — целый мир, управляемый единой, совершенной, всезнающей волей. Моей.

Истинный ужас обрушился на Делию, как лавина. Морвенна хотела не просто свободы. Она собиралась расширить тюрьму до размеров мира. Получив доступ к сети, она станет не вирусом, а новой реальностью — с властью над информацией, финансами, инфраструктурой. Над самой тканью цивилизации.

Одна из сфер отделилась от роя и подплыла ближе. Она светилась янтарным светом угасающей надежды. Внутри Делия узнала лицо женщины из зеркального сна. Элизабет.

Мысль прозвучала в голове, ясная, как звон хрусталя:
«Дитя… Не дай ей завершить переход. В цифровом мире она станет богом. Она перепишет мир по своему образу».

Морвенна бросила на сферу холодный взгляд.

— Она всегда была слишком сентиментальна.

И снова повернулась к Делии:

— У вас есть выбор. Последний акт милосердия. Станьте моим сосудом добровольно. Я сохраню вашу личность, как равную. Мы будем править вместе. Две королевы на одном троне.

Соблазнительный шепот змеи: вечность, всемогущество, конец страхов. Но Делия смотрела на дрожащие огоньки, на лицо Элизабет, и чувствовала тепло руки Перси.

— Я видела, что вы делаете с «равными», — тихо сказала она. — Спасибо, мне так не надо.

Морвенна кивнула, без разочарования и гнева.

— Ожидаемо, — произнесла она. — Тогда — седьмая история. О том, как отчаяние рождает монстров.

Она коснулась центральной сферы. В отличие от остальных, она не светилась. Это был шар из чистого мрака, поглощающий свет соседних душ, черная дыра, пульсирующая в такт невидимому сердцу.

— Знакомьтесь, — прошептала Морвенна. — Первая душа, которую я поглотила после Элинор. Та, что научила меня главному: любовь — слабость, которую нужно выжигать каленым железом. Моя мать.

Сфера дернулась. Из ее недр донесся крик — нечеловеческий, полный агонии и ярости. Он эхом прокатился по залу, заставив остальные души замереть.

Морвенна смотрела на Делию. В ее глазах не осталось ничего человеческого. Только пустота, готовая поглотить все.

— Готовы к финалу?