Опасных дел чаровница

Глава 8. Так нельзя

«Научное палеонтологическое сообщество при университете Дэрилии приглашает всех желающих отправиться в Гашмантар для анализа останков золотых драконов, найденных в Кудурских пещерах. При себе иметь подходящую для долгих странствий одежду, лопату и кисточку, а также деньги на проживание. Более подробную информацию вы найдете в буклетах, которые раздают на первом этаже главного корпуса университета.

Члены сообщества получают все необходимое за счет государственного финансирования».

Объявление в Дэрилиан-таймс

— Мы чуть не попались! О чем вы только думали, мисс Обернат? А если бы пришли жандармы и арестовали нас? Вас бы повесили! На следующий же день!

Причитания Люси по мере нашего приближения к улице Ясноцветов не думали стихать. Наоборот, почуяв скорость прибытия домой, она опять забубнила и принялась за выпиливание моего мозга по кусочкам с удвоенной силой.

Справедливости ради она права. Во всем. Но соглашаться с ней я не собиралась.

— Все прошло нормально, Люси, — терпеливо повторила я в десятый или двадцатый раз, а взгляд шарил по спящим двухэтажным и трехэтажным особнякам.

Городской дом, где мы проживали с леди Инесс, находился аккурат в конце переулка, в самой тихой части района рядом с небольшим парком. Место уютное, но лишенное привычной суеты и многочисленных магазинов. Здесь не сновали карманники, не таскались без причины с проверками жандармы, а по утрам в повозке темнокожий айшварец, мистер Гюкли, развозил теплые булочки всем на завтрак.

Он, конечно, смотрелся несколько инородно рядом с респектабельными жителями столицы, но на улице Ясноцветов к нему и его супруге все привыкли. Никто не тыкал пальцем и требовал отправить «грязное отродье» на хлопковые поля или в шахты. Поэтому я не пожалела, когда мы немного переплатили с леди Инесс и взяли здесь в аренду дом.

Основной контингент — торговцы, зажиточные граждане и мелкопоместные дворяне, зато никаких потрясений, полиции и преступности. Не пришлось брать экипаж и тратиться, ведь улица Ясноцветов находилась от мужского клуба всего в квартале.

Очень удобно.

Всего полчаса неспешной прогулки.

Хвала всем святым, что герцог не вздумал нас подвозить. С потерянным мужеством я бы точно спалилась перед ним.

— Нет, не нормально, — поджала губы Люси и в сотый раз за полчаса поправила сползающее декольте. — Нас чуть не поймали, а вы еще и влезли в сделку с герцогом и нанесли ему страшное оскорбление. Дважды.

— Трижды, — поправила я на автомате. — Или четырежды.

— Тем более!

— Люси, успокойся. Не будет никакой сделки. Ранним утром от причала на Гринстон-ривер отбывает паром с несколькими работниками Дэрилийского научного сообщества. В их списках будет и Питер Линден, который в последний момент взойдет на борт. Все. На этом его история закончится, покуда я не исчезну из города.

Безумный план, но другого у меня не было. Я не собиралась помогать герцогу Веллингтону восстанавливать фабрики.

Я не эффективный менеджер, а всего лишь экономист средней руки по образованию. И брокер в прошлом, который хоть и неплохо зарабатывал, но недостаточно, чтобы спасать чье-то там имущество.

Для хорошей стратегии нужен грамотный бизнес-план, специально обученные люди в команде и вот это вот все. Нельзя просто прийти, взять книгу доходов и расходов, а потом сотворить финансовое чудо.

Такое только в сказках про попаданок случалось.

«Ты и так попаданка, хоть и не в сказке», — ворчливо напомнил внутренний голос, и я уныло усмехнулась.

— Как вы собираетесь все провернуть? Список пассажиров строго регламентирован, поездка оплачивается из государственной казны.

— Никак. Мистер Линден присоединился в последний момент, так что его не успели внести в списки. Едет он на собственные средства, так что у научного сообщества и государства не должно возникнуть вопросов. Энтузиастов любят, особенно бесплатных энтузиастов.

— С чего вы взяли, что паром уйдет сегодня?

— В газете надо читать не только колонку сплетен и бредней мадам Х.

— А ваша легенда?

— Придется перестать играть и придумать что-то другое. Деньги нам все еще нужны.

Плохо, конечно, но после пожара я не рискну вернуться в клуб. Даже за заслуженным выигрышем. Сниму часть средств со счета в банке через поверенного, мистера Хьюмена, и оплачу все расходы на ближайшие полгода.

Если не слишком шиковать, поменьше шляться по всяким торжественным вечерам и не высовываться. Накапавшие проценты по вкладу дадут мне и леди Инесс достаточно времени на решение всех насущных проблем.

Дом, правда, купить не получится, зато взять у моей нынешней покровительницы рекомендации на новое имя и устроиться благовоспитанной экономкой в какой-нибудь глуши я точно смогу.

А там до мечты рукой подать. Главное, не унывать.

Иначе я рисковала погрузиться в депрессию, из которой не выйду в ближайшие годы.

Не будет герцог Веллингтон искать сбежавшего мистера Линдена. Между нами отсутствовали официальные договоренности, контракт на крови мы тоже не заключали, а разговоры… Их к делам в суде не пришить.