Опасный брак с драконом

Глава 2.3

Я успела увидеть блеск металла и подумать, что вот теперь всё. Ни крика, ни суда, ни объяснений.

Но удара не последовало.

Хватило одного взгляда Даррена, чтобы Казир замер, будто наткнулся на невидимую стену. Рука с оружием дрогнула и застыла на полпути, мышцы напряглись, но двигаться дальше он не решился. Сабля медленно опустилась.

В зале снова прошел шепоток.

— Это не оборотень, — произнёс Верховный маг, нарушив тишину. Его голос звучал ровно, сухо, словно он говорил о чем-то неодушевленном, — Перед нами обычная девица.

Он сделал паузу, и добавил:

— Проклятая. Причём дважды.

Таррен нахмурился.

Его взгляд вновь скользнул по мне — медленно, внимательно, словно он видел меня впервые. От этого стало не по себе, я невольно опустила голову еще крепче обхватив себя за плечи.

— Что это значит? — спросил он, — Что за проклятье?

— В деталях предстоит разбираться, — ответил Верховный маг. — Но если кратко…
Он повернулся к собравшимся, словно читал лекцию.
— Девицу превратили в ящерицу до тех пор, пока кто-то не женится на ней.

По залу прошёл ропот.

— Вторая часть проклятия, — продолжил маг, — почти наверняка связана с любовью. Однако, я предпочёл бы взять время на исследование вопроса и представить нашему владыке точные и проверенные сведения, а не догадки.

Таррен молча кивнул, давая разрешение и устало потёр переносицу.

— Я не заключал с ней брак, — произнёс он, наконец. — Я не женился. Почему на моем запястье знаки?

Вперёд вышел старший жрец — сухой, высокий старик. Его руки были такими худыми, что казались почти костяными — покрась их в белый, и можно было бы принять за скелет. Он развёл ладони, словно извиняясь.

— Магия, мой лорд… — сказал он тихо. — Она сочла иначе. Был ритуал. Жрец произнёс заклинание. Вы и девица — пусть и в облике ящерицы — коснулись алтарного камня.

— Это была репетиция! — резко перебил Таррен. — Я расставлял охрану и считал точное время каждого этапа церемонии.

— Вы подошли к вопросу тщательно, мой лорд, — невозмутимо ответил жрец. — Как и всегда. Благодаря вашей разумной внимательности наши земли процветают. Но в этот раз судьба сыграла злую шутку. Вы воспроизвели все шаги ритуала вместе с незамужней девицей… пусть и в образе мерзкой рептилии. Магия сочла обряд состоявшимся.

Таррен с силой ударил кулаком по подлокотнику трона. Глухой звук прокатился по залу.

— Отмените этот чёртов ритуал! — рявкнул он. — Найдите способ.
Он поднялся с трона, откинув белые пряди за спину. Изумрудные глаза светились гневом изнутри, а в голосе появились нотки грудного рычания, словно дракон, скрытый за человеческим обличием, готов был в любую минуту вырваться наружу.

— Через две недели сюда прибудет делегация. Моя невеста. Родственники. Аристократия. Посольство. Мне не нужна ящерица! Мне нужна жена, которая усилит мои права на корону.

Таррен обвёл всех тяжёлым взглядом, на секунду зрачки сузились до узких полосок. От этого вельможи затаили дыхание, боясь пошевелиться.

— Даю вам два дня, — слова прозвучали, как удар.

С этими словами он шагнул вперёд и прошёл мимо меня. Я боялась поднять глаза, но чувствовала его присутствие — тепло, силу, запах. Он остановился рядом со мной на мгновение.

Потом я ощутила, как на плечи опускается что-то тяжёлое и тёплое.

Плащ.

Таррен накинул его на меня, не глядя, и повернулся к Казиру.

— Выдели девице хорошую комнату. Пусть её помоют в бане, оденут, покажут врачу.

— Но, лорд… — вырвалось у Казира. — Она же…

— Хочу я того или нет, — перебил его Таррен холодно, — но она моя жена.

Он посмотрел на советника так, что тот осёкся.

— Я не потерплю, чтобы её ещё раз выставляли в таком виде на всеобщее обозрение. Ты меня понял?

— Да… да, мой лорд. Конечно.

Казир поклонился.

Таррен развернулся и ушёл, не оглянувшись. Я же еще сильнее закуталась в теплый плащ, будто он мог стать моим щитом от жестокости этого мира.

Значит, проклятье…