Опасный груз

Главы 10 - 13

ГЛАВА X

АСТЕРОИД

На некоторое время в рубке воцарилось молчание. Ситуация была слишком неясная, чтобы делать какие-то заведомые выводы.

- Сбрасывай скорость, - приказал капитан.

- Ты думаешь, стоит это делать? Это задержит нас в пути, если мы ошибаемся.

- А если не ошибаемся? – Барри пристально посмотрел на Джека. – В любом случае необходимо выяснить, что это за объект на нашем пути. Сбрасывай скорость.

Хадсон не стал спорить, и запустил тормозные двигатели.

Дверь, снабженная фотоэлементами, снова открылась, и на пороге рубке появилась Сюзанна.

- Что происходит? Почему включился сигнал тревоги? На борту неисправность?

- Капитан задал мне тот же вопрос, - насмешливо ответил Джек, медленно, но неуклонно сбрасывая скорость.

Сюзанна перевела взгляд на Бренда, надеясь от него получить ответ.

- Впереди корабля какое-то тело, какой-то объект, - кратко ответил тот.

Корабль тормозил, постепенно выходя из сверхсветовой области.

- Объект обладает собственной скоростью? – спросил капитан.

- По-видимому, да, - отозвался Джек. – Расстояние между нами уменьшается быстрее, чем это должно быть при нашей скорости.

Вскоре стало ясным, что объект имеет шарообразную форму.

- Вне всякого сомнения, чтобы это ни было, оно имеет форму шара, - сделал вывод Барри Бренд.

- Космический корабль может иметь такую форму? – спросила Сюзанна.

- А почему бы и нет? – удивился капитан. – Сферическая форма идеально подходит для межзвездного путешествия. Об этом говорили еще в двадцатом веке, на заре космической эры.

- Почему же корабли до сих пор не делают такой формы? – Вопрос Сюзанны прозвучал довольно наивно.

- Спроси об этом конструкторов, - отозвался Барри. – Я корабль не разрабатывал.

Скорость звездолета продолжала уменьшаться, но и расстояние до объекта уменьшалось тоже. Вскоре он стал видимым в оптике. Поначалу это была маленькая яркая точка, потом она выросла до размеров горошины.

- Приготовь, на всякий случай, лазерную пушку, - отдал распоряжение капитан.

Джек почувствовал, что внутри него все похолодело. Выходило, что капитан допускал, что они встретились с пришельцами, и что эти пришельцы могут иметь враждебными намерения. Не говоря ни слова, Хадсон выполнил приказ, приведя в боевую готовность лазер.

К тому времени, когда объект полностью раскрылся в оптике, в рубке уже собрался весь экипаж. Все они с тревогой следили за изображением на экране. Первым сделал вывод Джек.

- Это же астероид. Ну да, самый обычный астероид.

- Астероид или метеорит, - сказал Джимми. – Одно из двух.

- Но это точно не космический корабль.

Барри неотрывно смотрел на экран, словно не замечая слов Джека. А тот насмешливо посмотрел на капитана, и произнес:

- Кажется с мечтой о том, чтобы первыми вступить в контакт с инопланетной расой, приходится расстаться.

- Останавливай звездолет, - приказал капитан.

- Для чего? – удивился пилот. – Теперь же ясно видно, что это всего лишь астероид. Ничего интересного на нем быть не может.

Честно говоря, Джек даже испытывал непонятное облегчение оттого, что объект оказался не кораблем пришельцев. Почему? Наверное, подсознательно он боялся того, что встреча с пришельцами закончится взаимным истреблением. Вероятно, того же опасался и капитан, так как он приказал готовить к бою лазеры. Теперь же тревога отменялась, и можно было расслабиться.

- Останавливай звездолет, - повторил Барри Бренд, вновь склоняясь над приборами. – Вы только посмотрите, астероид имеет в диаметре около десяти километров, довольно крупный размер для астероида, а приборы показывают, что гравитация на нем немногим меньше чем на луне.

- Да, это несколько странно, - подтвердил Джек. – Неужели же у этого астероида такая высокая масса?

Теперь уже невозможно было ошибиться, перед ними был астероид, затерянный между звездными системами странник, держащий свой путь в неизвестном направлении. Кто знает, сколько уже миллионов а, быть может, миллиардов лет он уже странствует во вселенной. Откуда он начал свое путешествие и куда направляется? Одно только можно было сказать с уверенностью, что рано или поздно астероид закончит свое путешествие тем, что упадет на какую-нибудь планету или же звезду. Когда это произойдет, через сто лет или через миллиард, никто не мог сказать, но что это когда-нибудь произойдет, в этом можно было не сомневаться.

Звездолет остановился, и завис в пространстве, примерно в тысячи километрах от астероида, превратившись на время в его спутника.

- Что дальше? – спросил Джек у капитана, который пытался как можно тщательнее рассмотреть астероид при помощи оптических приборов.

Остальные члены экипажа переглядывались между собой. Они никак не могли понять того, чем же привлек капитана этот астероид, этот гигантский кусок камня, странствующий по вселенной.

- Любопытный камешек, - произнес Барри Бренд, не поворачивая головы.

- Любопытный? – повторил Хадсон, пожимая плечами и недоуменно переглядываясь с остальными. – Что же в нем любопытного?

- А ты посмотри на его поверхность.

Джек посмотрел.

- Ну и что?

- Разве не видишь, как она блестит и сверкает?

- Ну, может быть, - с неохотой согласился пилот. – Так что с того? Ты полагаешь, что его поверхность усыпана бриллиантами?

- При чем здесь бриллианты? – вдруг разозлился Барри. – Поверхность выглядит так, словно бы покрыта льдом.

- Ну и что?

- Как, разве ты не понимаешь?

Джек, похоже, действительно не понимал.

- Если на поверхности астероида имеется лед, это значит, что на астероиде имеется и вода. По-крайней мере, в замороженном виде.