Опасный груз

Главы 32 - 35

ГЛАВА XXXII

КАК ПОЙМАТЬ ЧУЖОГО?

- Что там? – наконец не вытерпела Сюзанна. Стоя на узкой лестничной клетке, она пыталась выглянуть из-за плеча Джека, но видела только спину капитана. Она произнесла эти слова очень тихо, почти шепотом но, то ли существо ее услышало, то ли оно просто решило поискать какой-нибудь другой путь, но так или иначе оно повернуло голову и увидело бледное лицо капитана.

Мгновенно чужак развернулся всем корпусом в сторону Барри Бренда, и принял угрожающую позу. Его пасть раскрылась, обнажая клыки, все четыре щупальца взвились над головой, словно готовые схватить противника, а хвост задрался вверх, и задрожал, будто шест для флага, вибрирующий на ветру.

Поняв, что таиться больше не имеет смысла, капитан шагнул в сторону, чтобы позволить встать рядом с собой Джеку. Сюзанна тотчас встала за их спинами, и подняла пистолет на уровень своей груди, стараясь целиться между Джеком и капитаном. Джанет места уже не было, и она выглядывала из-за угла, как еще несколько секунд назад выглядывал сам капитан.

- Что будем делать? – спросила Сюзанна, не сводя взгляда с пришельца.

- Не знаю, - процедил сквозь зубы капитан. Ему было не по себе при мысли, что Сюзанна стоит с транквилизаторным пистолетом прямо за его спиной, и может в любой момент выстрелить, и попасть в него.

Чужак продолжал сидеть неподвижно, и лишь угрожающе раскрывал пасть, издавая слабые звуки, похожие на приглушенный рык. И тут Барри осенило; они были слабыми и приглушенными оттого, что существу было трудно дышать. Следовательно, атмосфера на его астероиде была не совсем такая, как на Земле. Это, несомненно, играло на руку космонавтам, так как лишало пришельца значительной части его силы.

- Он нас боится, - сказал Джек, держа перед собой отвертку, готовый в любую секунду пустить ее вход. Это его почему-то порадовало. Мысль о том, что чужак боится людей, делала их хозяевами положения.

- Надо попробовать поймать его, - сказала Сюзанна.

Барри Бренд осторожно стал снимать с плеча простыню, которую он рассчитывал попытаться использовать вместо сети. Расправив ее во всю ширину, он медленно двинулся в сторону пришельца, до которого было около десяти метров. Сильно мешала рукоятка от швабры, но выпустить ее из своих рук Барри не решался.

- Прикрывайте меня, - сказал капитан. Хотя, о каком тут прикрытии могла идти речь, когда экипаж был вооружен, чем попало.

Чужак подпустил капитана на расстояние пяти метров, затем быстро метнулся в обратную сторону, благо коридор за его спиной был свободен.

Барри быстро метнул ему вслед импровизированную сеть, которая не долетела до чужака несколько метров. Сюзанна выстрелила в проем, который открылся между капитаном и Джеком но, как и первые два раза, промахнулась. Мысленно она невольно выругала себя, сетуя на то, что совершенно не умеет стрелять.

Чужак добежал до конца коридора, и остановился возле грузового лифта. Дальше пути ему не было. За стеной находилась шлюзовая камера, и вход в нее был наглухо закрыт.

В шуме и суматохе никто не заметил, как позади них в кормовой части корабля открылась дверь машинного отделения, и в коридоре показалась голова Джимми. В руках он держал увесистый газовый ключ. Ему надоело сидеть, словно кролику, в машинном отделении и прятаться от какого-то инопланетного монстра, который непонятным образом ожил.

- Все, ему теперь деваться некуда! – торжествующе закричала Джанет. – Тупик, мой зайчик!

Барри подобрал брошенную простыню, и снова расправил ее.

- Теперь остается только накинуть на него эту сеть, - сказал Джек.

Только, подумал капитан, как бы эта тварь не разорвала нас самих.

Он держал перед собой простыню, но теперь вся решимость куда-то ушла от него.

Позади Джимми стал медленно приближаться к своим товарищам, поудобнее обхватив руками разводной ключ.

- Что же ты медлишь? – спросила Джанет, обращаясь к капитану. Тот скосил на нее глаза, и огрызнулся.

- Если хочешь, можешь попробовать сама.

Джанет посмотрела на цепь, которую держала в руках, и ничего не сказала.

- Что здесь происходит? – спросил Джимми, приближаясь сзади.

Его появление было неожиданностью для всех, и всех напугало.

- Что происходит? – снова спросил он.

- Посмотри сам. – Капитан отступил в сторону, давая возможность Джимми увидеть монстра.

- Силы небесные, - воскликнул Джимми, в изумлении взирая на пришельца. – Как ему удалось ожить?

- Об этом тебе лучше спросить у него самого, - отозвался Барри, насмешливо ухмыляясь.

Джимми впервые видел чужака ожившим, и зрелище его ошеломило.

- Похоже на лысую собаку, со щупальцами как у осьминога, - высказал свое впечатление он.

- Да, точно, - ехидно подтвердил капитан. – А еще на кролика, и на скорпиона. Посмотри, какое у него жало в хвосте.

- Что вы хотите делать с ним?

- Хотим попробовать его поймать.

- Поймать? – В глазах Джимми отразился ужас. – Да просто прикончить его, и все! На что нам нужна такая тварь?

- Я и Джек придерживаемся того же мнения. Но Джанет и Сюзанна настаивают на том, чтобы мы поймали его живым.

Механик в недоумении посмотрел на женщин.

- Джимми, ты не ученый, - нетерпеливо сказала Джанет. – Ты просто не в состоянии понять, какое значение для науки имеет это существо.

Джимми пожал плечами, но спорить не стал.

Чужак, тем временем, осознав, что попал в тупик, вновь угрожающе повернулся к людям. Судя по всему, он прекрасно понимал, что единственный путь к спасению это пройти сквозь людей, а это означало, что необходимо атаковать.

- Осторожней, - сказала Сюзанна. – Видите, оно приготовилось к атаке.

- Почему ты не стреляешь из транквилизаторного пистолета? – спросил Джек.

- Я не знаю, как он подействует на чужака. Вдруг убьет его.