Опасный груз

Главы 36 - 39

ГЛАВА XXXVI

ЕЩЕ ОДНО ПОДОПЫТНОЕ ЖИВОТНОЕ

Пришелец, находящийся между всеми этими клетками, тоже издавал глухие звуки, но их почти не было слышно за криками обезьяны и лаем собак. Он угрожающе поднимал свои щупальца, скалил зубы и размахивал хвостом, но от всего этого ему было мало толку. Собаки его не боялись, а достать кого-нибудь из них у него не было возможности. И, судя по его виду, оно действительно устало. Казалось, еще немного, и оно упадет без сил.

К этому времени подоспели остальные члены экипажа, и теперь они стояли за спинами капитана и механика, сжимая в руках оружие.

Чужаку некуда было деваться, и он повернул голову в сторону людей, бросив на них затравленный взгляд. Он мог бы, конечно, попытаться укрыться за клетками, но на это у него уже не было ни времени, ни, похоже, сил. Преследование его вымотало окончательно.

Барри тщательно прицелился, и произнес:

- Ну, все, отбегался.

Он нажал на курок. Невидимый луч вылетел из дула парализующего пистолета. Существо как-то странно вздрогнуло, его щупальца, поднятые высоко вверх, вдруг опустились, словно мгновенно завядшие растения, и оно завалилось на бок.

- Все, - радостно выкрикнул Джек. – Оно парализовано.

Но капитан продолжал оставаться настороже. Он, не сводя с пришельца дула пистолета, медленно двинулся к нему. Чужак лежал на полу, закрыв глаза. Кто знает, насколько сильно на него подействовал парализующий луч. Вдруг оно набросится, как только они подойдут к нему слишком близко.

Остановившись от пришельца в нескольких шагах, Барри Бренд внимательно наблюдал за ним. Тот не шевелился, не было даже дрожаний щупальцев, но Барри, чтобы не рисковать жизнью, нажал еще раз на спусковой крючок. Пусть лучше паралич продлится дольше, чем подвергать себя риску нападения.

- Вроде готово! – неуверенно произнес он. – Существо парализовано.

- Отлично, - подхватил Джимми, выглядывавший из-за плеча Барри. – Теперь надо набросить на него сеть.

Крик обезьяны и лай собак не смолкал, и Джанет принялась успокаивать животных. Капитан, тем временем, снял с плеча сеть, и набросил его на чужака.

- Пойман, - сказал он, подтягивая сеть к себе, и поволок чужака по полу, для того, чтобы вытащить его в коридор.

- Сколько продлится паралич? – спросил Джек, обращаясь к Сюзанне.

- Не знаю. На обычных земных животных, такого размера как оно, паралич действует около часа. Но оно не земного происхождения, и я затрудняюсь даже выстраивать какие-либо предположения.

- Надо решать, что делать нам с ним дальше, - сказал Барри, а весь экипаж разглядывал неподвижного пришельца.

Сюзанна и Джанет находились в лаборатории, а посреди помещения теперь стояла герметическая клетка из очень толстого стекла. Внутри этой клетки сидел пришелец, к тому времени уже окончательно пришедший в себя. Через специальный шланг, при помощи резервуара, в клетку нагнетался воздух. Чужак вел себя спокойно, не пытался атаковать стекло и не делал никаких угрожающих движений в сторону людей.

- Посмотри, - сказала Джанет. – Похоже, оно успокоилось. Даже его взгляд перестал излучать такую ненависть как раньше.

- Может быть, нам это только так казалось, что он излучает ненависть? Ты не думаешь, что это было связано с тем, что мы сами его боялись, и внушали себе, что оно смотрит на нас с ненавистью.

Джанет пожала плечами, внимательно наблюдая за чужаком.

- И все же это необычный организм, - сказала она.

С этими Сюзанна не могла поспорить.

- Что ты так на нас смотришь? Ты хотел лишить меня моих животных, которые нужны мне были для моих исследований. Что ж, теперь ты сам будешь одним из них. Посмотрим, как на тебя повлияют эти вирусы с чумной планеты. Если, конечно, это вообще не миф.

Эти слова, произнесенные Джанет, с каким-то злорадством и даже садизмом, не понравились Сюзанне, и даже вызвали у нее возмущение. Впрочем, это возмущение было вызвано несколько иными причинами, нежели негодование по поводу жестокости вирусолога.

- Это почему ты так решила? – вызывающе спросила она, обращаясь к Джанет. – Я тоже имею право голоса в этом вопросе. И, как ни как, имею на это существо даже больше прав, чем ты.

- Это почему же? – удивилась Джанет.

- Потому что я биолог, и найденное нами существо имеет научную ценность. Мы просто обязаны доставить его живым на Землю.

- И тебе даже не хочется ему отомстить? Ведь оно же ужалило тебя?

- Да что за детские речи? – возмутилась Сюзанна. – Какая еще тут может быть месть? Мы даже не имеем права подвергать его ненужному риску.

Джанет обошла клетку вокруг. Существо внимательно следило за ней, но не пыталось проявить агрессию. Оно продолжало прерывисто и тяжело дышать.

- Ладно, мы обсудим этот вопрос позже. У нас еще несколько месяцев впереди. Посмотри лучше, как оно дышит. Ему явно не подходит наша атмосфера.

- И, тем не менее, оно дышит.

- Верно, дышит. Следовательно, какой-то компонент из нашей атмосферы ему подходит, но его слишком мало.

- Но воздух для него не ядовит. Иначе бы оно уже давно умерло.

- Правильно. Вот только какой компонент нужен ему для дыхания?

Джанет снова внимательно оглядела чужака.

- Логичней всего было бы предположить, что ему нужен для дыхания азот.

- Почему так?

- Его в атмосфере более семидесяти процентов. Это основной компонент нашей атмосферы.

Сюзанна сомнительно покачала головой.

- Не убедительно. Пока, практически все живые организмы, обнаруженные нами в других мирах, дышат кислородом.

- Ну и что?

- Логичней было бы предположить, что и это существо, так же как и мы, дышит кислородом. А задыхается потому, что кислорода в нашей атмосфере недостаточно для него.

- Ты что же, хочешь сказать, что на каком-то астероиде могло быть кислорода больше, чем на нашей Земле?