Опасный груз

Главы 40 - 43

ГЛАВА XL

ЗВЕЗОЛЕТ ПЕРВОЙ ЭКСПЕДИЦИИ

- Немного, - разочарованно сказала Джанет. Теперь начиналась ее работа, и она как бы становилась главной. Как-никак, а вся эта экспедиция была организована ради изучения и доставки образцов вирусов, а этим должна была заниматься она, вирусолог Джанет Риз.

Глаза всего экипажа устремились на нее, и Джанет заметила, что Сюзанна смотрит на нее с какой-то неприязнью, и даже с опасением, словно она была каким-то чудовищем, готовящимся выпустить на волю неведомую злую силу. Словно она Пандора, желающая открыть ящик.

Внезапно Джанет пронзила мысль, а что если это действительно так?

Капитан тоже не сводил с вирусолога глаз. Но в них не было ни враждебности, ни даже страха. В них была лишь задумчивость.

- Да, немного, - подтвердил он. – Но ты, Джанет, должна знать больше меня.

Женщина удивленно вскинула брови.

- Да, должна. Ведь тебя готовили именно к этой работе. Ты должна знать больше любого из нас. Расскажи нам. Расскажи без утайки, с чем мы здесь будем иметь дело.

Джанет неловко заерзала.

- Я полагаю, что ты имеешь в виду вирусы? Здесь я вынуждена всех вас разочаровать. О вирусах мне известно не больше вашего. Слишком мало сведений содержалось в этих отчетах.

- А что тебе известно о самой планете? – настаивал Барри Бренд.

- О планете? О ней мне известно лишь то, что состав ее атмосферы сходен с нашей. Человек может дышать свободно без скафандра. Но…

- Но? – переспросил Барри.

- Если бы не вирусы. Кроме схожей атмосферы, на планете «А-44» обнаружена растительность, тоже сходная с земной, а также живые организмы животного происхождения.

- Весьма богатая жизнью планета, - заметил Барри. – Тебе тоже будет, чем заняться.

Последняя фраза относилась к Сюзанне, ведь она была биологом.

- Как известно, первая экспедиция установила на планете временную станцию, в которой она жила и занималась исследованиями. Мы должны найти эту станцию и обследовать ее.

Барри снова повернулся к монитору.

- Вопрос только вот в чем, мы высаживаемся на планету или же сначала осмотрим корабль первой экспедиции?

- Конечно же, корабль, - твердо заявила Сюзанна. – На нем мы можем найти какие-нибудь записи или еще что-либо в этом роде.

- Я тоже так думаю, - согласился капитан. – Кроме того, нельзя исключать возможности того, что из экипажа еще кто-то остался в живых.

- Ну, это уже маловероятно, - возразила Джанет. – С тех пор прошло уже пять лет. Если бы кто-нибудь и остался в живых, то он бы давно уже связался с Землей.

- Не убедительный аргумент. Хотя, признаюсь, я тоже мало верю в такую возможность. Теперь что касается распределения наших обязанностей. Я считаю, что Джеку вообще не следует высаживаться на планету. Он должен оставаться на корабле.

Хадсон удивился.

- Почему?

- Опасность биологического заражения, - спокойно пояснил капитан. – Ты единственный, кто сможет доставить нас обратно на Землю.

- Разве? Но ты же сам умеешь управлять кораблем. Да и Джимми тоже.

Джимми фыркнул.

- Нет, Джек, управлять – это одно, а перелететь от одной звезды до другой, не сбившись с курса, сможешь только ты. Ведь ты единственный, кто разбирается в навигации.

Это было так, и Джек невольно почувствовал гордость. Как-никак, а приятно осознавать, что ты являешься незаменимым хоть в чем-нибудь. Тем более что он вовсе не горел желанием высаживаться на эту планету. После всего, что он про нее услышал, ему хотелось лететь от нее подальше и никогда сюда больше не прилетать.

- Значит, всем понятно? – продолжал Барри. – Джек с нами на планету не высаживается, а планетолетом буду управлять я сам.

- Прекрасно, - сказала Сюзанна.

- Поздравляю, Джек, - насмешливо произнесла Джанет. – Ты будешь в безопасности. Наш капитан решил уберечь тебя от всяких неприятностей, и даже гибели.

- Не только его, - заметил Барри. – Но и всех нас. Запомните это, без Джека мы не сможем вернуться домой.

Последняя фраза прозвучала зловеще, и это проняло даже язвительную Джанет.

- А вот на звездолет ты нас доставишь.

- А если и звездолет подвергся заражению? – спросила Сюзанна.

- Джек не будет причаливать на взлетной площадке. Он нас высадит в космосе, а дальше мы войдем в корабль сами.

- Если, конечно, сумеем в него попасть, - сказала Джанет.

- Будет видно, - ответил Барри, пожимая плечами. – Всем понятно?

- Да.

- Тогда начинаем.

Все пятеро были облачены в космические скафандры. Неуклюже переваливаясь, они заняли свои места в планетолете. Убедившись, что все в порядке, капитан дал разрешение на вылет. Джек вывел планетолет наружу. Полет к кораблю занял несколько минут. Отыскав входной люк, Хадсон завис напротив него на расстоянии двухсот метров.

- Теперь ваша очередь, - сказал он.

Все четверо вышли в шлюзовую камеру планетолета.

- Выпускай нас, Джек, - приказал капитан.

Входной люк открылся, и четверо космонавтов вывалились наружу. Они тут же рассыпались цепочкой и, запустив двигатели скафандров, полетели в сторону корабля.

Джек, сидя в кресле пилота, наблюдал за тем, как четыре светящиеся точки удаляются от планетолета, приближаясь к кораблю. Чем же тот встретит непрошенных гостей?

Подлетев к входному люку, Барри стал ощупывать стену, ища кнопку, с помощью которой открывался люк. Хоть бы люк не был заблокирован изнутри. Найдя то, что искал, Барри откинул защитную крышку и нажал кнопку. Несколько секунд он с замиранием сердца ждал, боясь, что люк не откроется, но его страх оказался напрасным. Люк гостеприимно отворился.

- Входим внутрь, - скомандовал капитан.

Однако сделать первый шаг оказалось для него не так легко. Подсознательный страх подсказывал ему, что лучше этого не делать.