Опасный хозяин

Глава 1

Инна

Утро всегда начиналось одинаково — с запаха дрожжей и тёплого хлеба.
Я привыкла к нему так, будто это запах самой жизни. Он въедался в волосы, в пальцы, в одежду, и даже когда я выходила на улицу, прохладный воздух всё равно не мог перебить его. Иногда девчонки в университете смеялись: «Иннка, от тебя всегда пахнет булочками». А я только улыбалась. Лучше уж пахнуть хлебом, чем дешёвыми духами и сигаретами, которыми пропахли многие.

Я подрабатывала в маленькой пекарне на углу, и это место стало для меня чем-то вроде острова. Хозяйка, тётя Валя, всегда встречала меня с ворчанием, но в её глазах светилось тепло.
— Опять рано пришла, — сказала она сегодня, едва я переступила порог. — Ты ж студентка, тебе спать надо, а не по булкам тут бегать.
— А кому же помогать, если не мне? — пожала я плечами и завязала фартук. — Да и потом, я же люблю это дело.
— Любишь, любишь… — пробурчала она, но в голосе слышалась нежность. — Ну, иди, тесто меси.

Я сунула руки в тёплое, мягкое тесто, и меня накрыло чувство спокойствия. В такие минуты я забывала обо всём. О сессии, о ссорах дома, о вечных проблемах брата. Всё становилось простым: мука, дрожжи, сахар, масло — и вот оно, чудо, которое радует людей.

Когда первые противни с булочками вышли из печи, аромат окутал всё помещение. Я улыбнулась — это был мой маленький успех.

К семи утра на улице уже потянулись прохожие. Кто-то заглядывал за хлебом, кто-то за пирожками, а я тем временем упаковывала несколько булочек в бумажный пакет. Это был мой завтрак и маленький подарок подругам.

На остановке, как всегда, стояла Лена. Высокая, рыжая, с громким голосом, она сразу заметила пакет и, прищурившись, протянула руки.
— Иннка, ну ты ангел! Без тебя бы мы голодные умерли.
— Или сдали бы на чипсы и кефир, — подколола я и протянула пакет.

К нам присоединилась Катя — тёмные волосы, вечные наушники и вечная лень. Она молча достала булочку, сделала большой кусь и довольно зажмурилась.
— Всё, теперь день удался, — сказала она сквозь полный рот.
— Вы как дети, — засмеялась я, но внутри разливалось тепло. Мне нравилось дарить им эту маленькую радость.

Мы ехали в автобусе и болтали о всякой ерунде. Лена рассказывала о каком-то парне с юрфака, который снова пытался пригласить её на свидание. Катя жаловалась на препода по философии, который, по её словам, «жрёт наши мозги». Я слушала и смеялась вместе с ними, но иногда ловила себя на том, что всё это будто не про меня.

Они жили легко. Их проблемы казались игрушечными. Мои же тянули вниз, как свинцовые гири.

На лекции я села к окну, как всегда. Любила смотреть на улицу, когда преподаватель вещал о теориях и законах, которые, казалось, не имели ничего общего с моей реальностью. Я записывала конспект аккуратным почерком, ловила каждое слово. Учёба для меня была не просто обязанностью — шансом. Если я выучусь, если у меня будет профессия, я смогу вырваться. Смогу построить свою маленькую кондитерскую, о которой мечтаю.

Иногда я представляла её так отчётливо, что почти чувствовала аромат ванили и корицы. Стеклянные витрины, золотистые булочки, витые багеты, маленькие пирожные с кремом. Я в белом фартуке, улыбаюсь детям, которые тянут ко мне ладошки с монетами. А за спиной мягко светит лампа, создавая уют.

— Иннка, о чём ты там опять мечтаешь? — шепнула Катя, толкнув меня локтем.
— О пирогах, — честно ответила я.
Она фыркнула и покачала головой:
— Ты неисправима.

Я улыбнулась, но в груди кольнуло. Если бы они знали, как сильно я нуждаюсь в этой мечте. Для них — это просто хобби. Для меня — будущее, спасение.

После пар мы пошли в столовую. Подруги оживлённо обсуждали вечеринку у знакомых парней. Я старалась поддерживать разговор, но мысли снова и снова возвращались к дому. К брату.

Сводный брат был старше меня всего на три года, но казался стариком. Вечные долги, пьянки, какие-то мутные друзья. Он вечно обещал, что всё наладится, но я видела — он тонет. И вместе с ним может утянуть меня и мачеху.

Я всегда пыталась оправдывать его. Говорила себе: он же тоже сирота, ему тяжело. Но в последнее время в его глазах появилось что-то опасное. И мне становилось страшно.

Вечером, когда я возвращалась домой с пакетом продуктов, небо уже темнело. В нашем дворе горели редкие фонари, и от этого тени казались длиннее. Я поднялась по лестнице, стараясь ступать тихо. В квартире пахло табаком и дешёвым алкоголем.

Мачеха сидела на кухне, усталая, с потухшими глазами.
— Опять он? — спросила я.
Она кивнула, и по её лицу скользнула тень.
Я прошла в свою комнату и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Сердце стучало тревожно. Я не знала ещё, что впереди ждёт меня. Что скоро напорог нашего дома войдёт мужчина, чьё имя заставляет многих дрожать. Мужчина, который изменит всё.

А пока я просто мечтала о булочках, учёбе и своей кондитерской, пытаясь удержать маленький мир в целости. Не зная, что этот мир вот-вот рухнет.