Операция: найди-поймай, или как вывести принца из себя

Глава 17

Утро встретило свежестью и прохладой. Желтых листьев за окном становилось все больше, а значит, все меньше времени оставалось до настоящей осени. Мне нравилось это время года, хотя я совершенно не любила дожди. Разве что сидя у окна где-то в академии с чашкой горячего чая и интересной книгой. Мне нравилось ощущение уюта, которое давала осень. Ее первое дыхание всегда вызывало во мне чувство постоянства перемен. Как деревья меняли свои наряды, так и я каждый раз чувствовала, как нежно и аккуратно осень готовит нас к холодам. Воздух становится более насыщенным, солнечный свет играет с тенями, а утренний туман впервые начинает навевать мысли о теплом одеяле. В воздухе преобладает запах корицы, яблок и листьев. Таких цветных и ярких, что даже летние цветы порой не могут передать столько красок. В такие моменты особенно хочется просто остановиться и вдохнуть полной грудью холодный воздух, затем пройтись по дорожкам академии, слушая шуршания листьев, и просто раствориться в этой музыке и мыслях.

Не только мне осень навевала задумчивое настроение. Подруги за завтраком выглядели слегка озадаченными и взволнованными. Приближался бал, и если с платьями вопрос был решен (ну, кроме меня), то оставался еще один самый важный вопрос: с кем пойти на этот бал? По традиции все адепты должны были быть парами, и провести первый танец полагалось тоже в паре. И если появление парня без пары практически не вызывало никаких вопросов (все-таки в академии училось больше мужчин), но появление девушки в гордом одиночестве обычно вызывало перешептывание и слухи. Из нас четверых пара была только у Мири, которую уже какой месяц постоянно можно было увидеть в компании Дарена. На всех занятиях Мири старалась держаться ближе к боевику, а тот с завидной постоянностью старался уберечь девушку от излишнего настойчивого внимания однокурсников. Поэтому, когда Дарен вызвался сопровождать Мири на бал, это совершенно не вызвало удивления ни у кого из нас. Кейт совсем недавно рассталась с еще одним боевиком нашего курса, Дантом Фейтом, после того, как застала его целующимся с белокурой второкурсницей портального факультета. Теперь подруга упрямо заявляла, что никаких сопровождающих на бал ей не надо, и она пойдет туда исключительно в сопровождении себя. И меня. Поскольку я парой тоже не обзавелась. Кейт всеми силами делала вид, что ей все равно, что ей совершенно безразлично, что сейчас происходит с Дантом и бал ее интересует в самую последнюю очередь, а пойдет она туда только ради нас. Но я-то знала, что подруга сильно переживает из-за этого. Конечно, пару раз я пыталась поговорить с Дантом, но парень совершенно не понимал, чем вызвал недовольство Кейт. Ну, целовался пару раз с второкурсницами, ну и что? Он же не жениться на них собирался, а так, просто развлекался. И вообще Кейт сама виновата, что обиделась. Передавать такие слова подруге я, конечно же, не стала. А про себя решила, что Кейт даже повезло, что их отношения не успели зайти слишком далеко.

- Я решила, что точно пойду на этот бал одна. Только представлю, что весь вечер мне придется терпеть бесконечные глупые разговоры или намеки, как хочется сбежать. Нет, я совершенно не готова проводить весь вечер в компании какого-то надоеды или наглеца. Все они одинаковые! - Кейт говорила с напускным раздражением. Сейчас для нее все мужчины были врагами, и спорить с подругой в таком состоянии было бесполезно.

Пока Кейт говорила, я посмотрела на Лексу. Буквально вчера Лексу пригласил Макс, но чародейка решительно отказала. Боевик не расстроился, а лишь улыбнулся, сказав, что все равно своего добьется. Лекса промолчала, а сейчас сидела и украдкой недовольно посматривала за стол, где сидела группа артефакторов. Точнее смотрела она на одного конкретного артефактора.

- Лекса, почему бы вам не помириться? – спросила я у подруги. – Ваши многозначительные взгляды друг на друга не видит разве что слепой.

- Вот и я говорю, что он слепой! – зашипела Лекса. – Слепой дурак. Ждет, когда я подойду? Нет уж! Не я начала этот глупый спор. Тем более он, как настоящий мужчина, должен был его закончить!

- Лекса, он просто боится, что ты его прогонишь. Ты постоянно смотришь на него так, словно сейчас попытаешься убить, - улыбнулась я. – Может, стоит просто забыть про все ссоры, тем более, если вы оба от этого страдаете.

- Он все равно не подойдет! Ему просто все равно! – Лекса все еще злилась, но уже не была так непреклонна.

- Именно поэтому он попросил меня уговорить тебя, чтобы ты согласилась? Лекса, не дури. Айрон, конечно, упрямец, но разве ты менее упряма? Думаю, вам давно пора хотя бы поговорить, а уж потом решить все окончательно. Лекса, пожалуйста! Айрон не оставит меня в покое, пока я не уговорю тебя согласиться с ним поговорить. Ты же понимаешь, что без его помощи я никогда не смогу отделаться от Демона и моя жизнь будет полной катастрофой, потому что Демону нравится выводить меня из себя, - я даже носом шмыгнула для правдоподобности.

Лекса внимательно посмотрела на меня, затем закатила глаза, но все-таки кивнула. Она старалась выглядеть совершенно бесстрастной, но в глазах зажегся победный огонек, и я в который раз подумала, что им с Айроном точно есть о чем поговорить.

- А как же ты? – услышала я голос Кейт. – Признавайся, с кем ты пойдешь на бал?

- Я не пойду, - пожала я плечами и тут же встретила изумленные взгляды подруг.

- Риэль, если это из-за платья, то впереди еще много времени, и мы точно подберем тебе самое лучшее! – воодушевленно ответила Лекса, но я только отмахнулась.

- Ты думаешь, что никто тебя не пригласит? Ты же красавица! Я своими ушами слышала, как Лорок говорил Дарену, что планирует пригласить тебя. А еще несколько артефакторов не оставляют надежду, что ты согласишься на их предложение. Еще с весеннего бала ждут, - начала вспоминать Мири.