Операция "Провокация" или мышеловка для драконов

Часть 3

- Ба, не вздумай! – высокая, хорошо сложенная девушка в кожаном брючном костюме, прижала плечо сухонькой старушки к подушке, - ты еще слаба, куда тебе лезть к пещере!

- Ты не понимаешь, Герри, - закашлялась женщина. В ее груди будто играли на разных дудках Великие Духи, и девушка непроизвольно вздрогнула. Если бабушка не переживет эту зиму, то ей придется взять на себя её ношу.

- Да понимаю я все, - строго сообщила бабушке и протянула заваренное питье, придерживая ее за спину, - выпей и поспи!

- Нужно отнести подношение Защитнику!

- Да какому Защитнику, ба, он уже лет десять из пещеры носа не показывал, ни одного звука не издавал! Хватит притворяться! Если бы он был, то у нас бы остались земли внизу и не погибли бы все мужчины.

Девушка не договорила, скрывая от бабушки, что неделю назад из селения у подножия скал перестали приходить вести и доставляться продукты.

За день до того к ним в Драконий угол пришли старшие дети, несущие на спинах младших, вместе с нехитрым скарбом. Пустующие до того хижины Хранителей были заняты детьми мал мала меньше. Из мужчин – три подростка двенадцати и одиннадцати лет. Не по возрасту серьезные, жилистые и понимающие. Самая старшая девочка – не старше пятнадцати. И одиннадцать детей от года до девяти. Все что осталось от рода Изумрудных.

Геранида забрала чашку и уложила бабушку на подушку. Постепенно дудки в ее груди затихали, но старушка не собиралась засыпать и смотрела на внучку с укоризной.

- Ты добавила сонного горицвета, - в голосе старушки прорезались обвиняющие нотки.

- Бабуля, если это так важно для тебя, то я сама отнесу подношение Защитнику. А ты поспишь.

Последняя Хранительница удивленно посмотрела на внучку.

- Ты отнесешь? – еще не веря переспросила она.

- Да, - твердо ответила та, понимая, что от твердости в голосе зависит, расслабиться ли ее бабушка и сможет ли она уделить время остальным.

- Хорошо, - неожиданно женщина расслабилась и попросила, - подай мне сундучок.

Герри сразу поняла о каком сундуке идет речь. Нагнулась и из-под кровати выудила черный, резной сундук. Он с виду казался невероятно тяжелым, и по памяти был таким на самом деле. Она еще помнила, как пару лет назад пыталась вытянуть его, чтобы изучить загадку в отсутствии бабушки, и даже сдвинуть не смогла. А тут он будто прыгнул в руки, и девушка от неожиданности отшатнулась, практически сбитая с ног странным объектом. Удержалась на одних инстинктах, удивленно приобняла его, поражаясь его невесомости.

- Не иначе Магия, - пронеслось в голове восхищенное.

Два года назад она дала клятву своей матери, уходящей вместе с малочисленным отрядом мужчин воинов к последней заставе. Клятву, что не покинет бабушку до самой смерти и будет заботиться о тех, кто попросит её защиты. Мать сожалела, что не смогла родить наследника Изумрудным, и из-за этого род прервался, а их небольшие и без того земли, раз за разом откусывали более удачливые соседи - Бронзовые, Опаловые и даже Железные. Уж у этих выскочек, чья родословная насчитывала каких-то пятьдесят лет, апломба и воинственности было не в пример Изумрудным.

Герри поставила сундук на одеяло бабушки. Та положила ладонь наверх и прошептала что-то. Вокруг сморщенной, исхудавшей ладони заискрились зеленоватые искры и до того черный сундук преобразился. Проявляющиеся узоры наполнились изумрудным жидким огнем. На крышке, в растительном круге проявился крылатый ящер и девушка рвано выдохнула. В ее жизни проявлений магии было мало. В восемь лет на празднике предназначения камень рода остался безмолвным. Да и после он так и не вспыхнул больше ни разу. В тот год погиб ее отец. И вместе с его гибелью и Защитник перестал появляться из пещеры, как будто посчитал свою миссию выполненной на последнем мужском представителе Изумрудных.

Девушка закусила губу от сдерживаемой давней обиды. Почему Дракон посчитал остальных представителей рода недостойными? Она столько раз задавала себе этот вопрос, видя смерть близких и дальних родственников.

— Вот здесь, - протянула ей бабушка толстую книгу в кожаном чехле – книга Хранителей. Возьми её, только она проведет тебя через лабиринт разума.

- Я помню дорогу, - попыталась отказаться девушка, - я же последние два года помогала тебе носить подношение!

Женщина грустно улыбнулась, глядя на возмужавшую внучку. В Драконьем углу приходилось со всем справляться самим. Пока последний Хранитель не ушел на зов вечности, он смог обучить девушку владению мечом. И часто хвалил внучку, когда они оставались одни.

- Не будь она девушкой, я бы решил, что из нее выйдет великий воин, - говорил он, потягивая тягучий напиток, в который были добавлены снежные ягоды.

- Ты ходила со мной, - женщина похлопала по книге раскрытой ладонью, - к сожалению, камень не дал тебе возможности стать Хранителем. А значит дойти до Защитника ты сможешь только с ключом.

Девушка посмотрела на книгу по-новому. Понимая, что вместе с козлом придется тащить на себе еще и книгу, вздохнула. Портящаяся погода заставляла экипироваться теплыми вещами и сейчас она решала, что из амуниции придется оставить.

Путь к пещере в такую погоду – больше шести часов. Вернуться нужно засветло. Защиты и магии Хранителя у нее в этот раз не будет, а значит следует рассчитывать только на свои силы. Девушка бросила взгляд на хронометр и просчитала, что выдвигаться придется не в три, а в полночь, чтобы бабушка не беспокоилась, когда проснётся.

Вздохнув, и приняв решение, протянула к книге ладони.

Чехол на ощупь был теплым, когда девушка взяла его в руки, то неожиданно почувствовала странную вибрацию, будто книга живая, и урчит как пушистый котси.

Подняв взгляд на бабушку, спросила – почему он урчит?

В глазах Хранительницы мелькнуло удивление.

- Что значит урчит?

- Ну, как котси!

— Это книга – попыталась пояснить Хранительница, - она никогда не урчала!

Почувствовав, что бабушка сейчас попытается встать, девушка отступила, прижав книгу к груди и продолжила, улыбнувшись, - ба, я же разыграла тебя! Это же книга!