Операция "Провокация" или мышеловка для драконов

Часть 44

Эппа пропадала на болотах. Маре иногда казалось, что вместе с эмоциями и эманациями фамильяра к ней доносятся совершенно безумные шепотки какого-то духа.
Большей частью, это было похоже на плач, на жалобы и очень редко на угрозы.
Легкая и неунывающая летающая собака превратилась в ночное животное, отсыпающееся днем в драконьем зале, вверх тормашками.
Несколько раз Мара пыталась достучаться до Эппы, но та не желала объясняться. Прокрутила информацию про лагерь для военнопленных драконов, как метко заметила в самом начале, а затем перешла на совершенно эфемерные понятия прошлых жизней и памяти о предыдущих воплощениях.
«На каких шахматных досках выстраиваются судьбы простых смертных?» - Мара задала этот вопрос любимым мужчинам, когда они в очередной раз удовлетворенные, слегка, или скорее не слегка помятые, засыпали вперемешку руками и ногами на широченной кровати в одной из комнат дивного дворца.
Станислав улыбнулся, и предположил, что никто и никогда не видел такую доску. И практически засыпая, в каком-то наитии Мара пробормотала, что скорее всего эту доску доводилось видеть Триумвиратию.
Вот и после откровений Гераниды, как ни странно, ведьма пошла разыскивать не Драко, а Гарольда. Ей не давало покоя одно замечание девушки, о том, что соревнование следует проводить на плато Откровений.
По легенде, именно сюда приходили те, кто хотел получить ответ на вопрос от богини этого мира. После длительного поста и молитвы, та являлась спрашивающему во сне, и давала ответ на вопрос.
- Чем не доска? – подумала Мара и отправилась в коридоры, где до совершенства было не один шаг, а гораздо больше.
Гарольда, и его партнера – Черныша, она обнаружила тогда, когда уже отчаялась, и решала, стоит ли попросить артефакт о прокладывании наиболее короткого пути из этих катакомб.
Кот и дракон закусывали из приличного казана, чем-то пряно пахнущим и дразнящим вкусовые рецепторы.
- Приятного аппетита, - сказала ведьма, окидывая сладкую парочку подозрительным взглядом.
- Ну, садись, раз пришла, - вздохнул кот, отодвигая толстую задницу на край резной скамьи.
Дальнейший рассказ Гарольда на вопрос о шахматных досках, поверг ведьму в состояние глубокой задумчивости. По всему выходило, что она угадала, и, скорее всего, плато, на котором должно проходить соревнование, это все же древний артефакт.
- Слушайте, а если сыграть на азарте представителей этого ордена?
Гарольд посмотрел на ведьму загоревшимся взглядом.
- На азарте?
- Да, вот представьте, претенденты на руку Герри, будут заряжать драконьей магией накопители. Сливаться в ноль, как говорится, и в самом конце, когда определится победитель, он предложит сыграть на результат отбора. Все эти накопители, в обмен на возможность взглянуть.
- Взглянуть на памятник? – кивнул мохнатой головой кот.
- Да, на памятник, но тогда темница богини уже должна быть извлечена из болота.
- Извлечена и спрятана поблизости, - согласился Гарольд, - Черныш? Сможем подобраться незамеченными и устроить схрон?
- И фигуры, тоже нужно устроить, - Мара почесала кончик носа, - должно быть нечто потрясающее, чтобы у них загорелись глаза.
- Белые и черные? – уточнил Гарольд.
- Белые и черные. Как всегда, - согласилась ведьма, - но лететь туда прилично, он справится?
- А мы попросим его папочку подбросить нас на наиболее близкое расстояние, а потом, потом не твоего ума дело, - самодовольно ухмыльнулся Гарольд.
И ведьма поняла, что еще одна часть головоломки стала на предназначенное ей место.
День Икс в замке Изумрудных начался с рассветом.
Оказалось, что кроме Чириуса, в качестве распорядителя отбора, прибыл еще один мужчина.
Чириус представил его как собственного старшего брата, который возглавляет орден Равновесия.
«Как там говорится, не пойман, не вор?» - подумала Мара, которая наблюдала за прибытием наблюдателей сквозь ажурную решетку.
Решетка прикрывала альков с несколькими креслами, в котором расположилась она с Михаэлем и Станиславом, Бабу с Галом и архивариус, который еле слышно бубнил, представляя присутствующих в зале.
- Чувствую себя на футбольном матче, - покосился на него Михаэль, в самом начале представления.
По всему выходило, что показываться на глаза брату начальника Драк Главка – опасное занятие. Может у него ориентировки, и на Михаэля, и на Мару, и на дивно исчезнувшего из мышеловки Станислава. Именно о крайнем раздражении ищеек ордена, поведал магу Арчибальд, принявший предложение, и прибывший на самом рассвете на болото, на скоростном драконе.
В сущности, водить за нос представителя Драк Главка и главу ордена, предстояло человеку, съевшему, если не дракона на этом деле, то по крайней мере половину, этого магического существа.
Драко и Арчибальд должны были заявиться в самом конце. Так сказать, под занавес.
Сначала, им предстояло сорвать восхищение представителей участников, расквартированных в деревне, для создания алиби, в первую очередь, а затем уже сам ДракоРи с Арчибальдом прибудут в замок пешие.
Для остальных в верхнем ярусе горы Черныш с Гарольдом натыкали норок, которые ушлый котси обозвал ласточкиными норками, и именно там предстояло находится этим летающим, вне процессов соревнований.
Оказалось, что большей частью, женихи будут похваляться именно драконами.
Радовало то, что экипировка Всадников не позволяла рассмотреть не только лицо, но даже фигуру.
Дублер был бы неузнаваемым.
- ДракоРи Вольный в сопровождении Арчибальда Сумеречника! – объявили в самом конце, когда за длинным столом осталось всего пару мест в самом конце.
- Кто это? – зашуршало с обеих сторон и головы присутствующих повернулись в ту сторону.
Сердце Гераниды застучало с удвоенной силой, когда она рассмотрела ДракоРи. Все же время тренировок не прошло даром. И обернуться Драко смог даже при отсутствии Избранной.
Это было самым узким местом в их плане. Возможность держать человеческую форму, и обращаться вне близости Герри.
- Присаживайтесь, мы рады, что вы почтили нас своим присутствием, - Герри привстала из-за стола, давая возможность прибывшим выполнить глубокие поклоны.
- Прошу, разделите с нами трапезу, ведь сил вам потребуется много. Не так ли? – обернулась она к Чириусу Великолепному.
- Однозначно! – он встал с правой стороны стола, в непосредственной близости от трона, на котором сидела Герри, - ведь первый конкурс «Мера силы» начнется вечером.
- Да-да, надеюсь на незабываемое зрелище! – улыбнулась Герри ближайшим гостям.
Как бы ей ни хотелось, чтобы за столом присутствовало больше тех, кому она доверяет, пришлось переиграть все в самый последний момент.
И хотя с левой стороны от нее сидела Бабу, а ряды присутствующих женихов и сопровождающих разбавляют несколько женщин, положенных впопыхах в фрейлины, и с трудом дотягивающих до уровня мелкого дворянства, делать было нечего.
Обнаружив скудость женского пола, Арчибальд Сумеречник усмехнулся в усы, и что-то прошептал на ухо ДракоРи. Тот улыбнулся и сверкнул взглядом, не отрывая его от Герри. И еще, легким движением руки оторвал от пола ближайшее кресло и установил его в торце стола.
- Люблю, знаете ли, хороший обзор, - донеслось до слуха девушки, почти неуловимое.
Она опустила голову вниз, чтобы не выдать себя. Наколола на вилку круглую тефтелину и отправила ее в рот. Стоило признать, она перенервничала, ожидая последнего претендента на собственную руку и тело. Потому что сердце ему она уже отдала.