Операция "Провокация" или мышеловка для драконов

Часть 53

«И в какой именно момент я ошибся?» - Альфонсо потрет подбородок с отросшей к вечеру щетиной и посмотрит на заходящее светило.
На плато Откровений собралось такое количество зрителей, что у него закрадывалась мысль о том, что партия – это еще малая толика подстроенных неприятностей.
Сам факт, что предоставленные для заполнения накопители предоставит род Изумрудных – стал неприятным сюрпризом. И обоснованное желание главы ордена, на его содержимое, наткнется на глухую оборону со стороны юной девицы.
- Не дам. Самим надо! – отрежет она, прикрываясь ДракоРи.
Действительно, Золотой дракон окажется поистине уникальной находкой, которую необходимо взять в разработку.
Это же батарейка на ближайшие пятьдесят лет. И не придется воровать новых, и можно было бы довольствоваться тем, во что уже в тот момент влип. Но на ближайшую перспективу Альфонсо не мог отпустить столь жирный кусок.
И когда девушка предложила сыграть в шахматы, он согласился.
Согласился перед всеми, не дождавшись оглашения приза с ее стороны.
И каковым было удивление, когда она потребовала показать артефакт, поддерживающий остатки магии на планете.
- Мы хотим убедиться, что он существует! – на секунду ему показалось, что она топнет ножкой, но девица не шелохнулась.
- Что ж, равноценный приз, - согласится он, отследив в толпе Бабу. Он был верен, что без этой прохиндейки здесь не обошлось. – Но я должен подстраховаться, только трем представителям будет разрешен проход к артефакту.
Накладывая эти ограничения, он будет мечтать о том, что на трех человек его маг уж точно повесит клятву о неразглашении.
Шахматы, которыми предстояло играть поразили до глубины души. Навязанная судьбой невеста, когда их увидела, тут же оценила их с точностью до одного знака.
Почему-то Альфонсо был уверен, что захоти он их продать после игры, ему дадут именно эту сумму. Он попытался понять, кто сделал подобное. И почему именно на плато Откровений. Но озвучивание противника повергло в состояние близкое к панике.
Со стороны рода Изумрудных сразится с Альфонсо была выбрана ведьма.
Противоречивые чувства бурлили в мужчине, пока он рассматривал Бабу.
События последних нескольких дней никак не хотели укладываться в стройную картину. Они скакали, складывались в фантасмагоричную картину и норовили запутать еще больше.
Начало партии лишило Альфонсо надежды. Противник, который волею случая, несколько дней водил его за нос, был силен. Ни с одной женщиной он не играл в эту древнюю игру. Они просто не обладали необходимыми для этой игры качествами. По мере продвижения партии, мужчина убеждался в том, что постановщиком и руководителем двойной игры на отборе являлась именно эта легкая и звонкая женщина.
Пока он после каждого хода искал подоплеку, двойное дно, - она наслаждалась игрой, посылая ободряющие улыбки.
Ему вспоминались ее слова о том, что в большинстве случаев мы не вольны в выборе. Чаще всего над решением довлеет столько критериев и внешних факторов, что остается только следовать указанному судьбой направлению.
- Делать предначертанное с удовольствием – это тоже искусство.
- И какова же награда за то, что вы следуете предначертанному?
- Возможно ее нет.
Именно сейчас он вспомнил, как затуманились глаза ведьмы, как увлажнились, будто она вспомнила потери, которые довелось испытать, или детей, которых потеряла, Альфонсо не мог с уверенностью сказать, от чего именно увлажнились глаза Бабу.
Он не понимал, как это – не получить награды в конце. В его понимании, в таком случае и стараться не было смысла.
До самого последнего хода он был уверен, что выиграет. Тяжело, с минимальным перевесом фигур, но победа призывно махнула хвостом из-за черного дракона, которым играл он.
И однозначно он не был готов к словам «шах и мат» - сказанным с усталостью и ликованием в голосе.
«Ура!» - разнеслось многоголосьем над плато, это ликование заставило взлететь драконам, на которых прибыли зрители в этот забытый людьми край.
Неожиданно для самого себя он ощутил, как Ола – девица, которую ему сосватали, положила на его плечо руку и подбодрила увесистым – не замок же проиграл!
Смотреть на артефакт отправились Геранида, Бабу и архивариус.
Странный выбор, с точки зрения Альфонсо.
Но он хотел быстрее рассчитаться с проигрышем и забыть это все как страшный сон.
Его беспокоило, что драконов, обеспечивающих стабилизационную подзарядку, пришлось спрятать от посетителей. А количество свободных накопителей было недостаточным для длительной экскурсии.
Поэтому он пошел на риск, велел открыть купол над долиной.
Гораздо позже, в ссылке, куда был отправлен за методы изъятия драконов, за смерти, которые организовывали его подручные, в смуту, которая наступила после событий, свидетелем которых он стал, он часто думал о словах ведьмы.
О том, что у него, в сущности, не было выбора.
Золотой дракон, у которого тоже не было выбора, и который, поднявшись в небо над болотом на землях Изумрудных вслушивался в слова Пруши, прижавшегося хлипким тельцем к загривку Драко.
- Сначала выпали, потом вдохни и падай!
Плазма, льющаяся с небес за несколько мгновений, испарит кусок векового болота.
- Левее на север, - скомандует служитель порабощенной богини.
Падая камнем, всматриваясь в прибывающую со всех сторон жижу, Драко будет мечтать исключительно об одном. О объятиях и поцелуях той, которая в настоящий момент вливала силы в его тело и крылья, собственно одним своим существованием.
Когти, которые нащупают глубоко в иле шар, несколько раз сорвутся с него. Стены из гнилостной почвы, сминаемые массивами воды, начнут сдвигаться вокруг летающего ящера. И на секунду ему станет пронзительно страшно от мысли быть похороненным заживо.
Зарычав, засучив лапами в липкой грязи, он сжал шар когтями и рывком дернул его из ловушки болота.
Эппа, спикировав на его голову, свесилась над глазом и соединила их в незримую систему.
Мара, вцепившаяся в ладони Михаэля и Станислава, скручивающая жгуты силы, и посылающая их через фамильяра в дракона, который тянул из болота даже не бегемота, а что то гораздо весомее и тяжелее.
Стоя на краю долины, на небольшом выступе, с которого открывался вид на каменистую воронку, пропитанную эманациями смерти, Геранида вцепиться в руку Бабу.
- Держись, девочка, - выдохнет та, - только на тебя у него и будет ориентир.
Вместо верхнего шара, который должен был уравновешивать артефакт, служители ордена Равновесия соорудили огромную клетку.
Бабу видела, что она забита накопителями, но интуиция шептала, что в ней обычно сидят по очереди драконы, пока остальные собратья обеспечивают круговорот магической силы в накопители.
Ни дозорные, ни присутствующие на плато Откровений, не смогут засечь Золотого дракона, измазанного в тине болотной и летящего по натянутой между ним и Геранидой нити.
- Полюбовались – и хватит! – скажет Альфонсо, делая жест подручным.
Лепестки крыши медленно начнут выезжать из скального массива. Хватка на руке ведьмы станет крепче.
И именно тогда с темнеющего неба упадет что-то огромное и черное, притягиваемое к верхней части артефакта шаром в лапах.
Картинки, которые через года будет воскрешать в памяти глава бывшего ордена Равновесия, описывая их дочкам и единственному младшему сыну, со временем подернуться паутиной сказочности. Будущее поколение слишком быстро привыкнет к возращению магии. К тому, что смуту изведет на корню ДракоРи Первый.
- Так что, папа, - пухлощекий крепыш пяти лет от роду, с комфортом устроившись на коленях поседевшего и постаревшего отца, с удовольствием откусит от румяной пышки, которую мать передала в качестве десерта на обед мужу, - драконы раньше были просто животными?
- Да, совершенно невменяемыми и требующими для управления наличия Всадников.
Поздний ребенок поражал Альфонсо не только собственным существованием, но и чрезмерным любопытством. После окончания ссылки, через пятьдесят лет после шахматной партии изменивший положение дел на планете, тогда, когда они с женой перебрались к геронтологическому санаторию «Изумрудный лес», будучи уже в десятый раз бабушкой и дедушкой, - постарались семь дочерей, новость о восьмой беременности, если честно очень удивила Альфонсо.
Должность гармонизатора в зоне грязевого вулкана досталась ему совершенно случайно. Или не совершенно? Если через пол года после прибытия в место, где когда-то давно он мок в одной яме с ведьмой Бабу, его жена сказала, что вновь чувствует в себе новую жизнь. Ему очень хотелось верить тогда, что этот ребенок дан не просто так. Способность усмирять разбушевавшийся грязевой вулкан заставила его посмотреть на столь поздний подарок по-философски. Значит он за свою долгую жизнь накопил столько всего, что этот груз понадобился в воспитательных целях для чего-то нужного и важного. Гармония дала шанс на рождение мага с редкой специализацией Видящего пути вероятностей. И пусть он станет магом не скоро, и про то, что он маг, и что он может видеть подобное никто не знает и не догадывается, но само его существование было предопределено.
Ведь те, кто пятьдесят пять лет назад попали на Кхимеру и собственными героичными усилиями вернули планету в стабильный и процветающий вид, позволили магии стабилизировать и структурировать все то, что было нарушено и изменено завистливой богиней, они ведь тоже достойны награды за этот труд.