Операция "Попаданец". По старому следу

Пролог

Подземелье встретило прохладой и полумраком. Это особенно остро ощущалось на фоне солнечного весеннего дня снаружи. Два студента магической академии, что крались по длинному коридору, зябко ёжились и от холода, и от мрачноватой обстановки. Висящие на стенах светильники горели тускло, поэтому тени выглядели расплывчатыми, нечёткими, да ещё и подрагивали, словно от сквозняка.

Один из студентов быстро огляделся. Его тень задёргалась на стене даже с большей опаской, чем хозяин.

— Рано в этом году согревающие амулеты отключили, — сказал он, чтобы отвлечься от страха и тревоги, всегда охватывающих его в подземелье.

— Новый кастелян, чтоб ему икалось без перерыва, так экономит, — охотно поддержал второй студент.

Раннее отключение амулетов стало темой месяца не только для студентов магической академии, но и для преподавателей. Нарастал своеобразный бунт: первые не хотели мёрзнуть в комнатах общежития, вторым не особо нравилось преподавать в холодных аудиториях и лекционных залах. Да ещё кастелян, с видом полностью уверенного в своих действиях человека, заявил:

— В холоде мозги хоть соображать начнут, и на лекциях никто не уснёт.

Этой фразой он умудрился одновременно оскорбить и учеников, и учителей. Намекнул, что одни тупые, а вторые занудные.

Спасло кастеляна от замаячившей расправы резкое потепление, которое сделало температуру в помещениях более-менее комфортной. Везде, кроме подземелья.

— Лео, а нас точно не спалят? — спросил первый студент и снова оглянулся.

— Да не дёргайся, Майк. Какой дурак потащится в залы для практики в выходной? — успокоил его приятель.

— Мы же идём, — возразил студент, названный Майком.

— У нас особый случай. Ты сам хотел доказать этой заучке Кэт, что мы ничем не хуже. А то, что облажались на порталоведении, так просто схемы не выучили, — произнёс Лео.

— Зато теперь, среди ночи разбуди, без ошибок начертим! — подхватил Майк и добавил мечтательно: — Выстроим портал в мир Оберон и притянем сюда единорога. Это не какая-нибудь мышка с Земли.

Приятели обменялись взглядами и кивнули друг другу. Их самолюбие, пострадавшее на практическом занятии по порталоведению, требовало реванша. Порталы тогда худо-бедно выстроили все, а вот притянуть из другого мира мелкое живое существо удалось лишь единственной в группе девушке.

К великому разочарованию Майка и Лео Кэт даже не взвизгнула, как сделала бы любая другая, когда выпавшая из портального круга мышь с писком побежала в её сторону.

Магистр Стайт, преподающий порталоведение, поймал грызуна магической сетью и довольно произнёс:

— Коллеги с естествознания будут в восторге.

После чего он ещё раз похвалил Кэт, а Майку с Лео за их портал выставил неудовлетворительно, или, как выражались студенты: неуд. Остальные в группе получили тройки, кроме, разумеется, Кэт, удостоившейся оценки «отлично».

Пока магистр объяснял, почему не рекомендуется призывать живых существ большего, чем мышь, размера, Майк и Лео обдумывали, как утереть нос выскочке.

Приятели, положа руку на сердце, понимали, что у Кэт более, чем достаточно поводов для гордости. Причём отличная учёба в самой престижной магической академии мира Кенерис стояла даже не первой в списке. Кэт, вернее принцесса Катарина Далийская, герцогиня Мейбурн, являлась единственной наследницей королевского престола, на который ей предстояло взойти в возрасте двадцати пяти лет. Пока же королевством управлял от её имени Главный советник, избранный Высшим Советом регентом после трагической гибели короля и королевы пять лет назад.

Да, глубоко в душе приятели всё понимали, но тем обиднее им было. К тому же принцесса студентка не воспринимала их как мужчин, успокаивало, что и всю мужскую часть академии тоже. Идея с единорогом пришла в голову Майку. Помимо того, чтобы утереть нос отличнице, тайно влюблённый в неё студент мечтал, как подарит принцессе приманенного из другого мира единорога.

Вот и шли приятели к портальному залу, расположенному в подземелье под четвёртой учебной башней. Сама башня находилась в отдалении от остальных, ведь здесь проводились практические занятия по самым разным предметам от зельеварения до порталоведения.

В портальном зале прохлада усилилась, но стало значительно светлее, ведь свет излучали не только магические лампы на стенах и под потолком, но и портальный круг, выложенный магическими минералами. Стены, куполообразный высокий потолок, даже пол здесь были выложены гладкими идеально отшлифованными камнями с антимагической пропиткой, чтобы в непредвиденных случаях погасить избыточный выплеск магии.

Жутковато стало даже Лео, ведь зал заполнил гулкий звук от их шагов, многократно отражённые от стен. Если прикрыть глаза, можно было подумать, что здесь собралась целая группа студентов.

— Майк, значит, как договорились, я вычерчиваю и создаю портал, а ты призываешь единорога. Помни, ты должен его представлять во всех подробностях. Вспомни картинку в учебнике по фауне иных миров, — нарочито бодро сказал Лео, доставая из кармана форменной рубашки заранее приготовленный мелок.

Подбодрить себя и друга у него получилось, вскоре оба студента увлечённо занялись построением портала и призывом, уже не обращая внимания на посторонние звуки и шорохи.

Вскоре в портальном круге засветился зелёным светом витиеватый рисунок-схема. Майк и Лео встали на специальную площадку для магов, один принялся формировать портал, а второй в мелочах вспоминать единорога и готовиться к призыву. Над рисунком материализовалось зелёное облако овальной формы.

— Пора. Приступай, — произнёс Лео.

Но как ни старался Майк, перед его мысленным взором стояла картинка: Кэт верхом на единороге. Эта картинка не исчезла, когда он выпустил магию, формируя призыв, наоборот стала чётче и реалистичней. Кэт в этом видении ласково и многообещающе улыбалась Майку, и он не нашёл в себе силы избавиться от иллюзии принцессы, оставив одного единорога.