Операция "Провокация" или мышеловка для драконов

Пролог

Стеша, сидящая в засаде в зарослях, выстриженных в огромного, стоящего на задних лапах зверя, закатив взгляд к небу этой планеты, находилась в состоянии, близком к помешательству.

— Вот эти цветы, - чопорный вельможа, в кружевах и бантах, в тяжелом парике и шляпе, напоминающий зеленцом на лице, помесь жабы и человека, тыкал лорнетом в кусты белоснежных роз, - красим в полоску. Одна черная, другая желтая. Стоящий подле него распорядитель, в униформе оранжевого цвета аккуратно заносил распоряжения палочкой в глиняную табличку.

- Те, что справа, - отбеливаем.

Бытовичка, перевела взгляд на бордовые бутоны, располагающиеся по правую руку от высокомерного сноба, и застонала глубоко внутри.

- Кретин, - бушевало внутри девушки, - с такими распоряжениями, недалеко до полного помешательства. И как их терпят? Не иначе, как низшим чипы вшивают. Я бы с такой меланхолией во взгляде не смогла бы лицезреть, как портят дело рук садовника.

На планете, куда привела их очередная миссия, имелся всего один континент, окруженный со всех сторон болотом. По мере наступления болота, плотность населения на материке увеличивалась, природная катастрофа была не за горами, а вот это, разглагольствует о своих хотелках с таким видом, как будто он проживет дольше всех остальных.

Нет, не без того, что все его хочу к утру будут воплощены в жизнь. Наука и технологии этого мира позволяли и обесцветить, и разрисовать стойко и по живому, но!

Имелось одно жирное «но», чем больше кроили природу, тем ближе подбиралось болото, и тем страшнее было на окраинах. Страшнее, безрадостнее и без перспективнее.

- Из медвиуса, - ткнул в ее убежище вельможа, - его Императорство желает видеть нимфетту.

Распорядитель всего на секунду отвлекся от таблички, чтобы учесть фронт работ, а Стеша не выдержала и обозвала вельможу кретином вслух.

- И пересмешников – потравите, а то! – сдвинул вельможа безволосые дуги бровей над глубоко посаженными глазками, - а то придется выяснить, кого они цитируют!

- Потравить пересмешников, - ни на секунду не изменив выражение на лице, записал распорядитель, и застыв уставился на командующего парадом.

- А теперь к фонтанам, - скомандовал тот, и Стеша представила, что их ждет, и чем встретит наглую зеленую морду Степан. Последний раз он грозил отморозить тому яйца.

Сюрпризом для Стеши стало то, что под яйцами ледовый маг предполагал отнюдь не те, что насобирали некромант Ал и Мара, ответственные за добывания пропитания.

Алистериус, именно так звучало полное имя некроманта, сказал, что на окраинах умерших не хоронят, а обрабатывают какой-то химией и встраивают в дамбы. Если бы не это, то процентов двадцать территории материка, уже сожрало бы болото.

Пересмешники, населяющие прибрежные территории уменьшающегося континента, мастерски передразнивали население. Каждая из птиц могла оперировать двадцатью выученными словами, и в зависимости от ареала они бравировали терминологией различных профессий.

После того, как Степан ходил на разведку в болота, они еще долго пугали коренное население непонятными словами. А именно – рубить сук, ловля блох, больному припарка, триединый мохноног.

Стеша допытывалась, что это за животное такое, но Степан молчал, и только отворачивался от девушки, сверкая взглядом. Но она сделала правильный вывод, что последнее животное скорее всего чем-то значительно досадило Степану, раз вся Северная зона на все голоса поминает это существо вот уже неделю.

- Про Кузькину мать и кочан вам в рот, - пояснила Мара. Причем она давилась хохотом, озвучивая продолжение этой присказки. Ну, про кочерыжку в приписку. Хотя, как сказала Мара, в слове, которое использует Степан буквы «р» нет.

К землянам она за три года уже привыкла. Но время от времени, что Саша, что Степан выдавали что-то этакое, которое ни на уши натянуть, ни в приличной компании рассказать.

Лично для себя Стеша решила все сказанное землянами до выяснения относить к угрозам. А как по-другому трактовать выражение – покажу, где раки зимуют? Она вообще-то решила, что так выпить приглашают, в какое-то таинственное место, исключительно для ледовых магов. С зимующими раками, кем бы они не были. Ну и напросилась, со словами – а мне покажешь?

Да уж, ловля зимних раков, в качестве дословного объяснения примененного Степаном выражения, ей не понравилась. А Дейлиус теперь при распределении ответственных за еду исключительно тех самых раков и упоминает. Ну, не злопамятная личность!

— Вот и сейчас, - Стеша вздохнула, - сказал сидеть в кусте, пока не вернутся, и не ослушаешься, потому что подвергать команду опасности их еще в первый год отучили.

- Один за всех, - орали они свой девиз, перед очередным походом за грань врат. И так тепло становилось от этого «и все за одного!»

- Как один организм, нет капитан сказал единый организм. И спустя три года их команда стала тем, к чему подводил их Дейлиус.

Эта миссия первая, у которой статус «критично». И именно здесь предстоит сдать экзамен всему, чему научились, показать то, что в них вложили. И поэтому она будет сидеть в ветках, напоминающих огромное гнездо, и ждать, пока ее отсюда снимут.