Операция "Спасение"

8. Ночь выпускного бала

Тысяча девятьсот сорок третий год встретил Оливию прохладой и сгущающимися сумерками. Солнце садилось, отбрасывая рыжевато-багровые отблески, напомнившие девушке её собственное пламя. Зябко дрожа – она опять забыла взять накидку – Оливия затворила дверь и зашагала к старой гостинице, прижимая к груди книги. Было темно, но разжигать огонь она боялась, чтобы не повредить своей ноше.

Где-то на середине пути из кустов бесшумно вынырнула Эмма, похожая на привидение в длинном белом платье и со светлыми волосами. Следом появились Джейк и Енох.

– Олив, ты в порядке? – Эмма обеспокоенно заглянула в её лицо.

– Ты сегодня раньше обычного, – заметил Джейк. – Что-то случилось?

– Случилось, – Оливия прижалась к Еноху, и тот привычным жестом окутал её шерстяной накидкой. – Я всё испортила.

– Как? – ахнула Эмма.

– Кэрри идёт на выпускной бал с Томми Россом. Я рассказала ей всю правду о нас.

– И она не поверила? – нахмурился Енох.

– Поверила, заглянув в мои мысли. Она была изумлена, испугана, но потом... Она сказала, что пойдёт на бал, я не сумела её отговорить. Теперь Кэрри знает, что задумали Крис и Билли, и она готова их остановить. Вот только я не знаю, каким образом она хочет это сделать.

– Ты боишься, что она убьёт их? – встревожилась Эмма.

Оливия закусила губу и кивнула. Говорить она боялась – ещё одно слово, и она не сможет больше сдерживать слёзы.

– Мы должны её остановить, – заявил Джейк. – Если она всё знает, мы можем прийти к ней, поговорить...

– Постойте! – Эмме в голову пришла какая-то мысль. – Мисс Перегрин говорила, что катализатором послужил выпускной бал, верно? Значит, у нас есть два варианта. Не допустить на бал Кэрри или предотвратить «шутку» Билли и Крис.

– Для неё очень важен этот бал, – Оливия всё-таки всхлипнула. – Она хочет почувствовать себя нормальным человеком, таким же, как все. Если мы лишим её этого, она нас возненавидит.

– Тогда ответ ясен, – сказала Эмма. – Пусть она идёт на бал и станет там королевой. А мы остановим Крис Харгенсен.

Мисс Перегрин, выслушав историю Оливии, закусила трубку и надолго задумалась. Странные дети притихли, и в тишине раздавался только прерывистый шёпот Еноха.

– Она отбросила тебя? Я же говорил тебе быть осторожней! Ты сильно ушиблась?

– Нет, – Оливия потёрла плечо. – Я сама виновата, что кинулась ей наперерез. Она не хотела причинять мне боль.

– Откуда ты знаешь?

– Она сама так сказала. Но я испугалась – сильно испугалась. Возможно, если бы я побежала за ней, мне удалось бы её отговорить.

– Нет, – Птица вынырнула из своих размышлений. – Ты сделала достаточно, Олив. Пусть теперь Кэрри побудет немного одна и подумает над произошедшим. Я уверена, она захочет вновь встретиться с тобой. Она ведь хотела увидеть странных детей?

– «Я даже могу отправиться в ваш тысяча девятьсот сорок третий год», – процитировала Оливия. – Но захочет ли Кэрри идти к нам, если она начала строить мосты?

– Мосты? – прищурилась мисс Перегрин.

– Нормальные отношения с людьми.

– Насколько я поняла из твоих слов, выпускной бал для неё – не начало новой жизни, а красивое прощание со старой. Она ведь и раньше говорила тебе, что собирается уехать.

– Кэрри может передумать.

– В любом случае в Чемберлене она не останется – из-за матери. Что лучше для Кэрри – ехать с малым количеством денег в незнакомый город и зарабатывать на жизнь шитьём или принять общество таких, как она?

– Мы как будто не оставляем её выбора, – Оливия поёжилась. – Это страшно.

– Как раз оставляем, – возразила Птица. – У неё есть время, чтобы всё обдумать. Сколько осталось до выпускного бала?

– Три дня.

– Три дня. Думаю, мы сделаем так, – мисс Перегрин глубоко вздохнула. – Я не закрою петлю в семьдесят девятый год, но тебе там появляться не следует. Я сама буду заглядывать в Чемберлен и следить за происходящим там.

– И ещё надо подумать о её матери, – вставил Енох. – Олив, Маргарет знает о способностях Кэрри?

– Боюсь, что да, – кивнула Оливия. – И если верить книгам, в это время она уже задумала убить свою дочь.

– Мы этого не допустим, – решительно произнесла Птица. – Так же, как не допустим случившегося на балу.

– Мисс Перегрин, – подала голос Фиона. – У нас есть идея, как остановить Билли и Крис.

– У тебя?

– У Милларда.

Невидимый мальчик вышел вперёд, белея пижамой.

– У меня есть план, – горячо заговорил он, – но мне понадобится ваша помощь.

– Всех? – подал голос Хью.

– По крайней мере, Фионы, Оливии и Еноха. Я знаю, как остановить Крис с Билли и Маргарет Уайт.

***