Операция"Новый год", или От меня не спрятаться, не скрыться!

Глава 1

Брайен…

Устал. Просто невероятно устал. От всей суеты, от толпы девиц, что норовят забраться в мою постель. От требований матушки, поскорее обзавестись наследником. Просто невыносимо устал…

– И чего у тебя вид такой кислый? – спросил Энри, закинув виноградину в рот.

– На тебя смотрю, вот и кислый, – ответил, отворачиваясь.

– Так радоваться должен!

– Было бы чему, – фыркнул я.

– Что, опять тот самый сон снился? – спросил приятель, а по совместительству и советник по делам безопасности нашей империи.

– Он мне каждую ночь снится, – ответил я.

– Я бы на твоём месте ночи с девицами проводил, никакой сон не был бы страшен.

– А разве я говорил, что он меня пугает? – спросил, глядя вдаль на темнеющее небо.

На самом деле во сне я вижу девушку. Невысокую, стройную, с копной светлых волос. Её голос цепляет что-то внутри меня, а яркая улыбка не даёт отвести взгляд.

– Как по мне, так видеть девицу каждую ночь и не иметь возможности её присвоить, это настоящий кошмар, – сказал Энри.

Для друга может и кошмар, а для меня эта девушка просто мечта.

Невероятная, невообразимая, немыслимая… мечта.

– Кстати, видел твою матушку. Похоже, что она снова готовит тебе «сюрприз», – сказал приятель.

– Вот же неймётся ей. Столько раз уже говорил, что она напрасно теряет время.

– Почему напрасно?

– Что?

– Я спрашиваю, почему напрасно? – нахмурился Энри.

– Да потому что все девицы, которых она тайком подсылает, пустышки.

Сказав это, я снова отвернулся к окну.

– Знаешь приятель, ты первый правитель, кто не любит женщин, – усмехнулся Энри, отправляя следующую виноградину в рот.

– Ты идиот? – поразился я такой логике.

– И как ты пришёл к такому выводу? – выпучил тот глаза, сдерживая смех.

– А, забудь, – отмахнулся я.

– Слушай, ну, в самом деле, даже мне уже твою матушку жалко становится. Столько сил приложила, а ты всё нос воротишь. Скажи честно, ты решил стать первым и единственным правителем холостяком?

– А ты хочешь, чтобы тебе в императрицы досталась пустоголовая девица, думающая только о нарядах, балах, и сплетнях? – в тон ему спросил я.

– Интересный вопрос, – задумался приятель.

Вот же… шут. Он ещё думать на эту тему решил.

– Кстати, нам пора, – сказал он неожиданно.

– Куда?

– Салют вот-вот начнётся, – сказал, поднимаясь.

– Может без меня? – поморщился я.

– И подарки тоже без тебя получать? Ну уж нет! Твоя матушка приготовила тебе потрясный сюрприз. И я, кстати, тоже!

Хм, а вот теперь становится интересней.

Ну, какой идиот не любит подарки? Я хоть и знаю, что как правило все подарки от мамы выходят мне боком, но ведь любопытство ж мучает!

– Ладно, поторопимся тогда.

– Ишь какой резвый! – усмехнулся приятель, засовывая руки в карманы, и направляясь следом за мной.

Праздник в самом разгаре, а я поспешил на балкон. Оттуда лучше всего видно фейерверки.

Взяв бокал игристого с подноса слуги, я уставился в тёмную даль.

Народ в танцевальной зале всё ещё веселится, но кто-то уже подсчитывает последние минуты уходящего года и выходя на балкон, занимает лучшие места.

– Скажи честно, какой подарок ты ждёшь в этом году?

– Я не ребёнок маленький, чтобы подарки ждать, – фыркнул.

Лукавлю, конечно, но ему не скажу об этом.

– Ну-ну, – усмехнулся Энри. – О, а вот и твоя матушка с подарком. И держи подарок от меня, – заявил приятель.

В этот момент звучит первый залп, а мой взгляд падает на девушку, стоявшую в шаге от меня.

Неужели… неужели это она?

Та самая незнакомка из моего сна?

Не может быть!

Тот же профиль, та же нежная улыбка…

Девушка повернула голову в мою сторону, и мы встретились взглядами.

Это она!

Узнавание пополам с неверием.

Да, во сне, стоило мне к ней только приблизиться, как она испарялась. Исчезала, словно птичка ириада[1]. Но сейчас она здесь, смотрит на меня с удивлением.

Ну нет, птичка, на этот раз тебе от меня не улететь.

Сделав шаг, взял её за плечи, и запечатал рот поцелуем.

Грохот салюта не слышен из-за стука наших сердец.

Эта девушка реальна, и теперь я никуда её не отпущу!

– Сы-ы-ын? – донеслось до меня едва слышно.

– Брайен? – вторит ей другой голос.

Кое-как оторвавшись от сладких губ незнакомки, я посмотрел на маму и на Энри.

Оба стоят и хлопают глазами.

– Это поистине лучший подарок, – сказал, замечая, что возле мамы стоит рыжеволосая девица, держа в руках два обручальных браслета, а Энри держит на ладонях новорождённую мантикору. – Что это? – удивился, и только сейчас осознал, что…

– Что ты сказал? – раздражённый голос моей незнакомки, словно гром среди ясного неба вернул меня в реальность. – Это я-то — подарок?

А в следующий момент звонкая пощёчина обожгла мою щёку.

[1] Ириада – птица живущая в лесах Танааха. Её окрас помогает оставаться незамеченной в любое время года.