Оперативные будни

Часть первая. О том, как порой бывает вредно не вовремя показать, что ты умная и сообразительная.

Два года спустя.
-Храаааан, - тихо проскулила я, слегка ускоряя шаг, - Что делать-то? Они не отстают. 
Мелькающий впереди мохнатый хвост сердито вздрогнул. 
- Ногами шевелить, - сердито прошипел хозяин мохнатой метелки, и слегка прибавив скорости, продолжил уверенно вести меня по освещенному бульвару, - И ни в коем случае не паниковать и не начинать бежать.
- Почему нет? - тихо недоумевала я, - По мне так давно стоило припустить в темный переулок.
- Если побежишь - спровоцируешь их, - прошипел недовольный моей несообразительностью кот, - И ты так уверена, что бегаешь и ориентируешься в темных переулках лучше них? Скорее всего, тебя загонят в темный угол подальше от чужих глаз и ушей. И тогда за твою судьбу уже никто поручиться не сможет, - нарисовал он мрачные перспективы, - Так что, лучше идти спокойно и по светлу, меньше вероятности, что они решаться на какие-то действия. Мало ли, кто в окна смотрит.
- Ладно, но как они вообще поняли, что я девушка? - прошептала я, бросая испуганный взгляд через плечо, на все еще преследовавшую нас компанию, - Я же с ног до головы в этот плащ замотана. У меня даже лица за капюшоном не видно, да и в любом случае не видели они меня с лица. 
- Потому, что ты дура! - возмущенно прошипел кошак, - Что, раз у тебя есть скрытый выход из академии, то нам теперь законы не писаны. А правила знаешь у вас тоже не из самодурства и склонности к издевательствам написаны, а чтобы вас оградить. АХ, ну да, ты же самая смелая, - продолжал ругаться зверь, - поэтому сидишь до ночи в библиотеке, а потом бегаешь по ночному городу от кучки пьяных троллей! Ну и кто ты после этого? Не дура, разве? - тихо рявкнул он, сверкая на меня глазами. 
- А ты не сверкай тут! - тихо начала закипать и я, - Что-то раньше тебя не возмущали мои ночные прогулки и нарушения правил. Лучше объясни, в чем прокол. Как пьяные вдрызг тролли высмотрели во мне девушку с другой стороны улицы?
- Остальные твои ночные прогулы хотя бы оправданы. А это ты просто дурью маешься, что в твоей интерпретации почему- то называлось "заниматься самообразованием", - у Храна шерсть просто дыбом стояла, перенервничал видимо. 
- О, безмирье, ты можешь просто ответить! - прокричала я, тоже, наверное, нервничая.
- Ой, дуррра, - простонал кот.
- Эй, милашка, ты чего шумишь по ночам, людям спать мешаешь, - неожиданно близко раздался грубый голос из-за спины, - Пойдем лучше с нами, развлечемся. И могу тебе обещать, что там ты сможешь кричать, сколько душе угодно, никому не мешая, - раздался громкий гогот, и я просто потеряла голову от паники.
Забыв про предупреждение Храна, я испуганно пискнула, и ногу тут же понесли меня в ближайший темный переулок. Остается только радоваться, что хранитель быстро сориентировался и выбежал вперед, став надежным проводником в этом темном переплетении улиц. Несмотря на то, что я в городе провела больше времени, чем Хран, ориентировался он здесь, тем более в темноте, гораздо лучше. Поэтому всецело доверила поиск наиболее короткого и запутанного маршрута хранителю. 
- Какая же ты все-таки идиотка, - возмутился он, когда расстояние между нами и преследователями заметно увеличилось, - Я же предупреждал - не провоцируй! Из - за такой глупости... Коса твоя из-под капюшона торчала, вот и вся проблема. И походка плавная тоже вряд ли могла принадлежать мужчине! За что на мою голову это несчастье! - причитал, поворачивая в сумраке. 
Я же молча проглатывала все ругательства, потому как тратить дыхание на разговоры сейчас не разумно. 
-Нам еще повезло. Может и не успеют догнать, тут всего три поворота и выйдем в лес при академии. А там уже и забор. На территорию не полезут, - прошипел он и повернул. Топот сзади стал чуть громче. 
"Догоняют", - испуганная мысль пронеслась в голове и я оглянулась, поворачивая вслед за Храном, чтобы оценить насколько близко подобрались преследователи. Не стоило этого делать. Нос впечатался во что-то твердое и теплое. Я попыталась отшатнуться и рвануть в другом направлении от новой напасти, но меня ловко ухватили за плечи, отрезая все возможности сбежать. Нервы не выдержали, и я истошно заверещала. Мне тут же закрыли ладонью рот и прижали еще крепче к себе. 
-Девушка, вы отдаете себе отчет, что это опасно, так поздно гулять по улицам одной? - тихо, но строго проговорили у меня за спиной. 
Кричать я перестала и просто молча задрожала от страха. Демоны безмирья! Вообразила, что со мной сейчас будут делать и начала дрожать уже от рыданий. А тут еще из переулка, откуда только, что выбежала я, появилась та самая злополучная компания троллей, с которой все началось. 
- Ну, что, крошка, набегалась? Теперь и развлечься можно - усмехнулась жуткая, клыкастая, пьяная рожа передо мной и я снова забилась, как в силках, в чужих жестоких руках. Слезы полились с утроенной силой. 
- Ясно. Похоже, мое предупреждение уже слуга запоздало - пробормотал низкий голос мне в ухо. Меня тут же отпустили и мягко задвинули за спину.
- Что же вы так неосторожно-то. Хоть бы закричали что ли, - донеслось с упреком из-под черного, такого же, как тот, что скрывал мое лицо, капюшона. Мой неожиданный защитник вышел вперед к пьяной компании. А я застыла, рассматривая широкую спину, закутанную в плащ. 
- Ну что, ребятки, может, мы и сами развлечемся, без девушки? - обратился незнакомец к троллям. И все что происходило дальше я просто не смогу описать. Судя по всему, мне повезло наткнуться на мага-боевика. Пожалуй, дальнейшее действие было похоже на избиение младенцев. Причем этими самыми младенцами были именно тролли. Маг играючи уходил от всех атак и посылал вдогонку нападающим разряды молний. Я просто залюбовалась действием, вот что значит красивый бой. Но долго любоваться мне не дали. Мохнатый хвост оплел запястье и усиленно потянул в сторону от дерущихся. 
- Что застыла? - прошептал Хран, - Уносим ноги, пока эти заняты. Даже если он твой спаситель, за то, что ты сейчас не в академии тебя по головке не погладят.
"Точно", - встрепенулась я, - "Жаль, что не удастся поблагодарить, но учеба важнее" - развернулась и постаралась как можно тише смыться с места действия. Еще десять минут усиленного бега и мы у леса. А еще через полчаса, замученные и усталые, валялись у меня на кровати. 
- Невежливо с тем магом получилось. Он все-таки вступился за меня - задумчиво проговорила я. 
- Не переживай, это наверное ночной патруль, - отмахнулся кот, - так что это просто его работа. 
- Все равно, - покачала головой я, вспоминая низкий голос. 
- А нам с тобой надо увеличить количество тренировок. Как видишь, в критической ситуации мы с тобой совершенно бесполезны, - продолжал бубнить кот, когда я уже начала уплывать на волнах дремоты. 
- Угу, - согласилась я, не вдаваясь особо в подробности на что.
- И надо что-то решать с твоей косой. Это же любая конспирация провалиться, - заявил хранитель. 
- Нет. 
- Но почему? - возмутился Хран, - Они же тебе мешают и выдают постоянно. 
- Они же мне в наследство от мамы достались, - прошептала я и, натянув на себя одеяло уснула.

Утро началось с протяжного воя под ухом и глухого стука из гостиной.
-Диииияяя, Дииияяя вставай, - ныл Хран, - Вставаааай, там эта твоя... припадочная пришла, - пробурчал он, снова пытаясь хвостом пощекотать мне нос. 
- Не называй так мою подругу, - буркнула я, отворачиваясь от кота в другую сторону и натягивая одеяло повыше на голову. - Она просто активистка и очень хорошая девушка. Ты ей, между прочим, очень нравишься. 
- О да, это я уже прочувствовал, - прошипел хранитель в ответ, - причем буквально на собственной шкуре. А я, не мягкая игрушка, чтобы меня так тискать. В общем, вставай. Твоя подруга сюда ломится, а я пойду в лабораторию. Разработаю план тренировок на сегодня, - глухой стук сообщил мне, что мохнатый будильник покинул мою кровать.
Я, наконец, расслышала голос Рины, настойчиво стучащейся ко мне. Поэтому пришлось выползать из нагретого места и идти впускать подругу. Рина же, как всегда, лучилась неправдоподобной для утра радостью и бодростью. Впорхнула в комнату, бегло оглядела меня и тут же защебетала. 
- Касси, ты опять все на свете проспала. Давай быстренько собирайся и побежали на завтрак, а то потом голодная будешь ходить. Ну, вот и чтобы ты без меня делала. Никто же больше не побеспокоиться, не разбудит вовремя, - я побрела в спальню переодеваться, выслушивая поток информации уже оттуда, - Ты вот наверняка опять всю ночь какой-нибудь учебник читала. Что мне теперь, еще ходить тебя укладывать спать? Ты и так, уж прости, выглядишь немного больной. Бледная вся, вон синячищи какие под глазами, от недосыпания. Дай себе послабление отдохни чуть-чуть, повеселись. Ты же очень симпатичная, но упорно прячешься за своими ученическими платьями и очками. Даже в город особо не выходишь. Все с книжками сидишь, сердце кровью обливается, что ты так теряешь свою молодость, - выслушивала я уже ставший привычным за последние полтора года монолог. С самого начала Рина решила взять надо мной шефство, как более опытная в жизни и более общительная. И также старательно делала из меня, как она говорит - 'нормального общительного человека'. Кажется, девушка искренне считала, что я дико закомплексована и стеснительна, потому ни с кем больше не общаюсь и никуда не хожу. Мысль, что кто-то может просто этого не хотеть и любить одиночество, была слишком чужда ее жизнерадостному характеру. Впрочем, резкие различия во взглядах не помешали нам стать хорошими подругами. 
- Все, я готова. Идем, - позвала ее я, выходя из комнаты и прерывая монолог. 
Не прекращая болтать о том, как хорошо она вчера погуляла со своим новым поклонником в городе, кого там видела, что там произошло и какие планы у нее на сегодня, Рина шустро шла к столовой, а я, поддакивая ей, шла следом. Наконец, устроившись за столом с полными тарелками, она замолчала и перевела дух, попутно быстро уничтожая свой завтрак. Я же, не спеша, без энтузиазма, потягивала чай и вяло ковырялась ложкой в каше. Через несколько минут подруга, уже закончившая свой завтрак нетерпеливо смотрела на меня, ожидая, когда уже и я закончу гонять по тарелке остатки еды. Ну, просто было у меня такое правило, за едой ничего не обсуждать. Вот она и косилась, явно мечтая поделиться со мной очередной новостью. Не выдержав ее взгляда, направленного мне чуть ли не в рот, отложила ложку и кивнула ей:
- Говори. 
- Ты представляешь с завтрашнего дня у нас новый преподаватель и предмет, - выдохнула она. 
- Правда? - удивилась я, ведь действительно важная новость.
- Да, куратор вчера объявляла. Я стучалась, но тебя не было. Опять, небось, в своей библиотеке пропадала, - скорчила недовольную мордашку подруга. 
Я просто отмахнулась от претензии.
- И что за предмет?
-Практические занятия по криминалистике, - слегка поморщилась девушка, - будем выезжать на места преступлений и определять причины смерти.
-Классно, - без энтузиазма произнесла я, но усмотрев, что лицо у Рины слишком довольное (а она никогда не была в восторге от работы с трупами) заподозрила подвох, - А чего же ты такая радостная?
- Говорят преподаватель - обаяшка, - мечтательно выдохнула она, - да и курс у нас вместе с боевиками будет. Это же столько новых знакомств. А то мы на своей алхимии просто закупорены в своем кругу и не видим больше никого из других студентов, - слегка надулась она. 
- То есть тебе поклонников из алхимиков уже мало, - пробурчала я, раздумывая тем временем, какие плюсы и минусы может принести работа с боевиками. И плюсы, к сожалению никак не хотели находиться. 
- Это сосем не то, - возмутилась она, - Ты сама знаешь, у нас на факультете все сплошные заучки, как ты. А вот боевики... Они такие мужественные, смелые, сильные, в конце концов, уверенные в себе, - вдохновенная улыбка расползлась по ее лицу, - Именно таким должен быть настоящий мужчина. 
- Угу, - кивнула я, допивая остатки чая, - Наглым, самовлюбленным, заносчивым женоненавистником. Рина, я тебя уверяю, что они на нас и внимания не обратят. Для них в этом мире существует только два вида девушек: безмолвные дурочки, заглядывающие им в рот влюбленными глазами, и такие же боевики как они сами. Все остальные либо не достойны, либо слишком умны. А уж нас: алхимиков, криминалистов и целителей, вообще за людей не считают. Мы просто инструмент, вещь необходимая для достижения главного результата для них. И, к сожалению чаще всего, этой целью является не поиск и наказание виновного, а попытка заработать себе побольше славы и внимания, - недовольно пробурчала я, пытаясь опустить подругу с небес на землю. 
- Знаешь, Касси, - насупилась она в ответ, - ты тоже слишком самоуверенна. Правда, не так, как они. Боевики, как ты говоришь, слишком уверенны в своей силе и превосходстве, а ты - в непоколебимости собственных знаний и предубеждений. Ты же не видела никого из этих ребят, но уже заранее уверенна, что они будут нетерпеливы и заносчивы. Нельзя судить человека по его профессии. В каждом встречном, тут же искать недостатки или приписывать ему чужие, лишь бы у тебя появилась причина ограничить свое общение с ним, - она взглянула на меня, грустно вздохнула, встала из-за стола и ушла из столовой. 
После разговора с подругой я не стала задерживаться в столовой и тоже поспешила уйти. Рина, скорее всего, обиделась на мою грубость, поэтому искать ее пока бесполезно. Пойдет, наверное, в город с каким-нибудь поклонником гулять. Надо будет вечером к ней заглянуть на чай с чем-нибудь сладким и восстановить наш хрупкий мир. А сейчас заняться уроками. День не резиновый, а сделать надо много. Написать доклад по алхимии на тему "Последствия и побочные эффекты неправильно сваренных зелий истины" (жуткий кошмар, попробуй рассчитать все возможные ошибки, какие можно допустить при его изготовлении, определить какой получится эффект от этой ошибки, да еще предложить противоядие), потом разобрать признаки проклятий замедленного действия, а еще по целительству разобрать заклинания по лечению заболеваний желудка. Когда все успевать? Да еще теперь Хран обещался добавить занятий по плетению заклинаний. " Нет, тут уже точно не до прогулок" - решила я и поспешила обратно в свою комнату, чтобы заняться домашней работой. 
С проклятиями и целительством я разобралась достаточно быстро, а вот на алхимии зависла надолго. Уже четыре часа я билась над перечислением всех возможных ошибок, рылась по всем справочникам в поисках зелий получившихся составов. И меня не покидало ощущение, что я нашла не все возможные ошибки. Можно, конечно, оставить все это на другой день и попробовать взглянуть на задание потом свежим взглядом, сдавать то все равно в конце недели. Вот только будет ли время потом на неделе, чтобы вновь заняться им? Я обещала Кринусу, что отработаю на этой неделе три вечера в таверне, значит, их уже можно выкинуть из доступного свободного времени. Затем на этой неделе мы с Храном планировали разобрать еще две коробки в Северном городском архиве, значит это еще две ночи на вылет. Итого остается два дня, из которых один еще одно такое же воскресение забитое домашней работой на следующую неделю. Устало вздохнув, поняла, что другой возможности разобраться с заданием точно не представится. А значит, пора идти на поклон к Храну. Пусть просмотрит, хоть литературу какую посоветует. В книгах по алхимии благо у нас недостатка нет. Бросив взгляд в окно, пожалела, что последние теплые и солнечные деньки осени, я снова провожу в подвале, и, собрав то, что уже написала про зелье истины, я побрела в спальню. Там, привычно нащупав рычажок на камине, дернула вниз, и смело шагнула в темный открывшийся проем. Еще не дойдя до лаборатории, услышала громкое бульканье какого-то варева и шипящее бормотание хранителя. 
- Над чем на этот раз экспериментируешь? - поинтересовалась я, вываливая свои листы на свободный стол. 
- Все над тем же, - буркнул кот, напряженно вглядываясь в бурлящую на огне кастрюльку, - тебе зелье варю для глаз. 
- Что теперь новенького добавил? - заинтересовалась, наблюдая как он, обхватив гибким хвостом очередную колбочку, аккуратно насыпает ее содержимое в кипящее варево, от чего-то резко вспенилось и стало темно фиолетовым, что заставила меня усомниться в результативности данного эксперимента. 
- Экстракт черники, - ответил Хран, не отрываясь от помешивания зелья. Жутковатое зрелище я вам скажу. Сидит на столе, вроде бы кот как кот, вот только хвост у него не один, а несколько все неестественно длинные, гибкие, да вдобавок количество этих самых хвостов может меняться по желанию хозяина. Ну, правильно, он же не совсем кот, он - дух хранитель, так что для него это, наверное, нормально. Хотя я все равно не любила, когда он так делает. Есть в этом что-то пугающее. 
- Черники, серьёзно? - удивилась я, - Нет, конечно, известно, что она полезна для улучшения зрения, но вот использовать ее для заглушения магического зрения ... 
- Попробовать стоит, - пробормотал мохнатый ученый и, погасив огонь под кастрюлей, повернулся ко мне, - Пусть остынет, потом будешь пить. Ты уже закончила с заданием? - поинтересовался он, спрыгивая со стола. 
- Почти, - тяжко вздохнула я, - пришла к тебе за помощью. Можешь взглянуть на то, что я уже начеркала и подобрать еще какие-нибудь материалы, которые помогут? - попросила, пододвигая ему нужные листы. 
Кошак прищурился глубоко задумавшись.
- Давай так: сейчас мы с тобой займемся плетением заклинаний. Причем до упора, пока не усвоишь хотя бы какие-нибудь основные ловушки или паутинки небольшие. Учитывая, что сбегать откуда-то нам с тобой приходится часто, они точно пригодятся. А если еще и придумаешь, как их к какой вещичке привязать, то вообще прелесть будет. А то скорости плетения тебе пока точно не хватает на оперативную работу, - скептически осмотрел он меня и продолжил, - Так вот, сегодня весь оставшийся день мы с тобой тренируемся, а ночью, пока будешь спать, я просмотрю твою алхимию и добавлю или исправлю все что нужно.
Настала моя очередь недовольно щуриться.
- Хран, я тебе уже триста тридцать раз говорила, и повторю еще триста тридцать первый: мухлевать вот так в учебе я не намерена. Ты же сам должен понимать, что всегда может возникнуть ситуация, когда конкретно эти знания помогут спасти чью-то жизнь, возможно, даже мою собственную. Поэтому сейчас, ты просмотришь то, что я написала, укажешь, на какие места стоит обратить внимание и исправить, а пока я буду переделывать то, что неправильно, посмотришь для меня книгу. И вот потом, мы с тобой займемся тренировками, - сурово проговорила я коту и уставилась на него, ожидая сопутствующих действий. 
-И чего мы такие правильные сразу, - пробурчал кот, - Вот значит как по закрытым архивам по ночам шариться, это нам совесть позволяет, а как принять искреннюю безвозмездную помощь, так это сразу непозволительно.
Я лишь еще строже посмотрела на зверя.
Хран лишь вздохнул, утвердительно кивнул мне и углубился в мои записи. Через десять минут все листы перекочевали ко мне обратно. 
- В принципе все правильно. Только два места отметил, там не то чтобы неправильно, побочные эффекты не все указала. Я сейчас тебе принесу один справочник, полистай его, найдешь, что тебе нужно. И смотри, на все про все даю тебе полчаса, - мазнул хвостом по носу, от чего я чихнула, спрыгнул и пошел доставать мне справочник. 
Получив весь необходимый материал, быстренько закончила свою работу. Ну, все, пора приступать к моим самым не любимым занятиям и, к сожалению, к самым полезным. 
- Давай вставай, - потянул меня за запястье прочно вцепившийся мохнатый хвост, - я знаю, это тяжело, но потом ты мне еще спасибо будешь говорить и в ножки кланяться, - бурчал кот, утягивая в дальний угол книгохранилища. Там, за самым последним стеллажом струился ядовито- зелеными лентами змеями природный поток магии алхимии. Именно на нем Хран тренировал меня плести всевозможные заклинания. Из себя тянуть запрещал, потому как может настать магическое истощение, учитывая количество наших тренировок. Да и магия моя, целительская, родная и привычная, потому работать с ней легче, никакие способности хранителя не нужны, чтобы с ней управляться. Стоило только представить нужное плетение, во всех мельчайших подробностях и мысленно наполнить его достаточным количеством магии. Еще, правда, нужно уметь правильно распределять ее по всем узлам, но это уже в более сложных заклинаниях. А мой кото-мучитель учил управлять чужой энергией разной направленности, которая и в руки давалась неохотно. Нрав у каждой стихии свой особенный, потому каждая требовала своего подхода. С огненной работать нужно было как можно быстрее, стихия резкая жестокая, промедлишь, все руки спалишь. С водой наоборот спокойно и медленно, она по своей природе тягуча и плавна, поторопишься, и все рассыплется в руках каплями воды. А земля монументальна и уверена, не терпит дрожащих рук и каких то исправлений. Ну а алхимия изворотлива и гибка. Держать плетение нужно крепко и внимательно. Задумаешься, и сам весь окажешься оплетен непонятно чем. Вот примерно такому обучал меня Хран все два года нашего знакомства. Начиналось, конечно, все с более простого. Пока он научил меня вообще ощущать потоки энергии как физические предметы, как заимствовать эти потоки из природы или у людей прошел целый год. Дальше пошла более сложная практика. У нас началось плетение заклинаний. Тут все связки приходилось выплетать вручную, так как магию использую чужеродную. И вот с этими самыми плетениями у меня большие проблемы. Хоть я и воспитывалась в приюте, где нас учили все сопутствующему женскому роду, но с вязанием, вышиванием и плетением у меня дела ну никак не складывались. И сейчас, вот уже четвертый час, я вся обливаюсь потом, голова гудит от нестерпимо ядовито-зеленой магии, мельтешения разноцветного пятна магий Храна и его недовольного крика над ухом, а руки уже трясутся от напряжения. 
- Крепче держи, - рассыпался в указаниях кошак, - Еще крепче, кому говорю! Вон смотри, у тебя нижний левый угол уже распустился и запястье оплел. Выдергивай скорее, если не хочешь химожог получить! Так, завязала распустившееся обратно? Все, давай последний штрих показываю, - он повернулся к своему идеально вычерченному узору, - Значит смотри, у нас осталось по два свободных конца с нижнего правого угла и верхнего левого. Ты должна провести каждый из концов к центру. Ведешь легко: под плетением, над плетением. Доходишь до центра и теперь сплетаешь их. Клади одну ленту поверх другой и загибай. Та-ак, - он внимательно следил за тем, что я делаю, - и теперь вторую поверх первой, так же загибай. Вот и так три раза. Согнула? - он подошел и присмотрелся к тому, что натворила я, - Сойдет. А теперь бери оставшиеся края пальцами и зажимай вместе. Все ты закрепила заклинание, можешь выдохнуть, - усмехнулся он, глядя как я аккуратно укладываю свою кривульку с его идеально ровным изделием. В целом все правильно, только у меня петли везде разных размеров, поэтому получилось немного несуразно, но работать должно правильно. 
- Налюбовалась своим творением? - усмехнулся кот, - Теперь смотри сюда. Вот эта самая связка в центре есть катализатор. Стоит кому-то задеть ее, и ловушка разворачивается, захватывая все, что находится рядом, и, не давая передвигаться. Прекрасная вещь для диверсий. Я еще раз вгляделась в свое плетение. Похоже на спиральку. Получается, что, если меняется давление на ее центр, она резко раскручивается, как отпущенная пружина, и опутывает задевшего. Действительно, пригодилось бы, если нужно от кого-то сбегать. Вот, только, пока я эту прелесть сплету, все преследователи уснут от скуки и ожидания. А Храновы ловушки размером не дотягивают, чтобы кого-то крупнее мышей или других котов ловить. Хранитель с интересом следил за сменой выражений на моем лице, явно подозревая, над чем я так напряженно размышляю.
- И теперь наступает твое время, Дия, - заявил кошак, - Ты у нас мыслишь креативно. Так что давай придумывать, как зацепить плетение на какую-нибудь вещь, так, чтобы не повредить плетение, и ее можно было использовать потом, как артефакт. 
Я задумалась. Идея конечно хороша. Тогда можно будет наделать таких амулетов и, в случае опасности, просто кинуть под ноги противнику ловушку. Но получается, что проблема не в том, чтобы прицепить заклинание, а чтобы во время "подкидывания", оно еще и отцепилось от того, к чему прикреплено. Или наоборот: не сработала случайно, где то в кармане. Ах да, еще нужно проследить, чтобы любые эксперименты и дополнения не внесли изменения в основное плетение. Ну и задачку подкинул. 
- Хран, ты не напомнишь мне, какой у нас срок за изготовление артефактов без лицензии? - спросила я с абсолютно беспристрастным лицом, вертя в руках его плетение. 
- Три года, - так же спокойно ответил мне кот, - Но это же не совсем артефакт, скорее что-то вроде амулета с непостоянными свойствами. 
- Ну да, конечно. Главное правильная формулировка, - согласно покивала головой, - А ты уверен, что три? Мне казалось около двух. 
- Недавно ужесточили наказание. Слишком большое количество шарлатанов развелось, торгующих фальшивыми защитными и охранными амулетами. 
- Какой кошмар, - опечалено покачала я головой, уже примеряя, как накрутить заклинание на небольшой камешек, валяющийся под столом, - И как у людей рука поднимается раздавать такие непроверенные средства. 
- Согласен, - кивнул кот, - совсем совести нет, экспериментаторы демоновы. 
Но это я уже не слышала, потому что мне пришла идея, и я размышляла, получится ли ее осуществить. Идея простейшая по своему смыслу и исполнению. Вопрос: будет ли она действенна и не возникнет ли каких неожиданных последствий? 
- Найди мне какой-нибудь круглый плоский предмет, примерно раза в четыре меньше твоего плетения, - попросила я, в тоже время, вытягивая из руки ленту магии необходимой длины. 
- И что ты придумала? - поинтересовался кот, протягивая мне хвостом монету старого образца. 
- Вроде подойдет, - пробормотала я, рассматривая ее, - Нам с тобой, нужно учиться мыслить проще, - улыбнулась я и положила монету прямо в центр плетения. Сложила уже готовую ленту пополам и начала аккуратно пропускать ее по кругу через крайние петли. Несколько движений, и вот продеваем свободные концы ленты в петлю на другом конце и медленно стягиваем все на монете. 
- Ну, вот и готов наш с тобой пропуск на неуютное проживание в маленькой каменной комнате с видом на решетки из окон, - довольно улыбнулась я, беря в руки ярко зеленую монетку, - Получается, чтобы задействовать заклинание, надо всего лишь взяться за желтую петлю и бросить монетку. Моя лента вытянется и весь узелок распустится. Я, правда, боялась, что целительская магия вступит в конфликт с алхимической, но кажется все нормально, - пробормотала я, вертя новоиспеченный "амулет" в руках. 
- Все гениальное просто, - хмыкнул кошак, - Ладно, на неделе проведем с тобой так сказать полевые испытания, а сейчас иди, пей свое зелье и спать, - сказал он, протягивая мне ярко фиолетовый отвар в небольшой колбе. 
Я устало вздохнула, помолилась про себя всем богам безмирья, чтобы после принятия данного препарата сама не приобрела такой же оттенок и, зажмурившись, выпила. Пару минут постояла, просто закрыв глаза. Приоткрыла один.... И все нормально. Взглянула на руки. Так слегка, словно вены сквозь кожу проглядывает моя желтая магия, что в принципе неплохо. И кожа не забавного фиолетового цвета, что еще лучше. Посмотрела на Храна, внимательно наблюдающего за моей реакцией. Он тоже лишь слегка переливался разными цветами. Огляделась вокруг и разочарованно вздохнула. 
- Что? - забеспокоился кот. 
- Вдалеке все равно все расплывается, - устало потерла глаза, - Найдешь потом мои очки, я их где-то в лаборатории оставила. До комнаты вроде так смогу дойти. 
- Не расстраивайся, я придумаю, как полностью восстановить тебе зрение, - попытался приободрить он меня, - А еще, насколько я рассчитал, его действия должно хватить на более долгое время. 
- Я не расстраиваюсь, просто устала, - улыбнулась своему хранителю, пожелала спокойной ночи и ушла к себе спать. А в спальне, сидя перед зеркалом и расчесываясь, пыталась четко разглядеть собственное отражение в зеркале. Нет, я видела себя, но все рано без очков все линии какие-то размытые, а краски так вообще по жизни блеклые. 
"Я ведь уже не помню, как это было смотреть не мир и видеть его нормальным. Такое чувство, что видела так всегда. Может просто пора уже смирится?" 
Следующий день начался под лозунгом "Как можно больше сплетен о новом преподавателе!", и, откровенно говоря, под ним же и продолжился. Рина забежала, как всегда, с утра меня будить и делиться новостями. О вчерашней "соре-разговоре" подчеркнуто не вспоминали. Она со своим обычным энтузиазмом, делилась последними добытыми на сведениями. А удалось ей выяснить не так уж и много, что очень странно. Эта девушка, вообще, обладала потрясающим свойством вытаскивать из людей любые сведения, исключительно своей обворожительной улыбкой и личным очарованием. И раз она отыскала лишь общую информацию, значит наш новый преподаватель либо строго засекречен, либо крайне затворив. Итак, небольшое досье:
Имя: Дамиан Бриар
Возраст: неизвестен
Звание: магистр (в какой конкретно области магии, так же осталось тайной покрытой мраком (крайне подозрительно))
Профессия (основная): дознаватель, начальник управления внутренних дел.
Специализация: особо тяжкие преступления
Вот и вся личная информация, которую удалось вытянуть подруге из своего ухажера. Маловато, не правда ли? Хотя нет, еще ей удалось узнать, что эти практические занятия оказались нововведением, и на нашем факультет магистр Бровар преподавал впервые. До этого такие выезды на места преступлений были нормой исключительно для следователей и боевых магов. Вот так повезло нашему набору попасть под волну экспериментаторства администрации академии. Поэтому группа с крайней настороженностью и предвкушением проблем спускалась в зал стационарных переходов. В зале никого, не было, но крайняя арка портала переливалась серебристым светом.
- Не задерживаемся, господа адепты! - громко позвал из-за сверкающей завесы недовольный мужской голос, - Время занятий ограниченно, не хотите заниматься сами, не лишайте тогда другие группы удовольствие получать знания. А в некоторых случаях и подзатыльники. 
Наше немногочисленное мужское население, недовольно нахмурившись, все же поспешило исполнить указания. Ну да, кем-кем, а лентяями и неучами нас еще не называли. Глубоко вздохнув и про себя похлопав себе, за, судя по всему, абсолютно верное предположение насчет характера будущего просветителя, переглянулась с такой же невеселой Риной и смело шагнула в портал. 
-Не толпимся в углу господа, - все так же недовольно бросил недовольный голос, - прошу всех в первые ряды взглянуть на мизансцену. 
Группа быстренько собралась ближе к центру большой кухни, в которую мы переместились. Нас с Риной, как самых маленьких и единственных представительниц прекрасного пола в группе, вытолкнули прямо в первые ряды. Вот ведь, добрые люди! Почему в них, когда не просят, резко просыпается благородство. Хотя, им то тут как раз и не пахнет. Явно решили спрятаться от преподавательского гнева и причуд за девичьими спинами. Но плюс в этом тоже был, потому как, вид на всю кхм... "экспозицию" открывался потрясающий. Да и на преподавателя тоже. Высокий, я ему едва до плеча достану, на вид лет тридцати с лишним, но он маг, так что, кто его знает, может быть и все сто тридцать. Внушительные широкие плечи (не на уровне "платяного шкафа", но тоже вполне впечатляющие), темные волосы, и стройная фигура, затянутая в черный костюм. Довольно мрачная персона, но в целом понять, почему многие девушки с факультета следователей дружно вздыхают по нему можно. Правда, думала я так, только до того момента, как не заглянула в глаза этому "обаяшке". Острый, чуть ли не препарирующий взгляд, четко хватающийся за любые детали и жесты, без тени насмешки, так ярко присутствующей в словах и легкой полуулыбке. Он, кажется, с профессией ошибся. С таким взглядом только в морге работать. Посмотрел и уже примерился что, откуда отрезать и в каком порядке. А может и наоборот, карьера дознавателя для него самое то. Посмотрел один раз на допрашиваемого, и он сразу признается во всем что совершил. А если вглядится пристальней и прищурится, то и в том, что не совершал, преступник тоже сознается, просто так, на всякий случай. 
Магистр, тем временем, проводил осмотр нашей небольшой компании будущих алхимиков (а нас к третьему курсу осталось человек 12), и увиденным явно остался недоволен. В холодном взгляде ясно промелькнула тень разочарования, а при взгляде на нас с Риной, в длинных ученических платьях в пол, обе с длинными косами и нервно теребящими блокноты для записей в руках, так вообще даже некоторая обреченность. Стоящие напротив девушки из группы боевиков, занимающихся с нами, стройные, затянутые в кожаные комбинезоны, и почти все с так модными нынче всевозможными короткими стрижками, так вообще рассматривали нас с подругой, не скрывая презрения. Ну как же, мы им не ровня. Все как я вчера предполагала. А вот взгляды мужской половины наших будущих сокурсников мне откровенно не понравились. Мы явно были определены как, нежные цветко-подобные создания, и сезон охоты был объявлен. Преподаватель в своих выводах явно ушел не намного дальше. Но вас ждут не обмороки и рыдания испугавшихся девушек, а глубокое разочарование. Вот, например, моя дорогая Риночка. По виду милая, очаровательная, улыбчивая брюнеточка, в руках, явно, ничего тяжелее серебряной ложечки не державшая, крайне не любит занятия по анатомии (что можно предположить и по ее виду, такие тонкие души вообще никакого насилия не должны переносить). Но не любит, не значит, что не умеет. Девушка, тоже отличница на курсе, просто со стальными нервами. От вида этого хрупкого создания, по уши в крови с абсолютно безразличным и даже слегка меланхоличным выражением лица вскрывающей изуродованному трупу живот и метр за метром вынимающей кишечник, многим парням просто становилось плохо. Но ладно, со стереотипами мы еще успеем разобраться, сейчас нужно вернуться к нашему месту преступления и быстренько оглядеться, пока не преступили к обсуждению задания. Как я уже говорила, большая добротная деревянная кухня, она же судя по всему столовая. У одной стены длинная рабочая стойка и множество шкафчиков для посуды. Рядом на соседней стенке стройными рядами связки разнообразных трав и приправ, развешанных для засушки. Остальные стены украшены различными рогами. Большой каменный камин с мохнатой расстеленной на полу шкурой медведя и парой кресел рядом. Но самое интересное конечно было перед нами в центре комнаты. Обеденный стол, накрытый на две персоны. Чуть тронутые тарелки прожаренного мяса с приправами, початая бутылка вина, ну и, конечно... труп крупного мужчины рядом с перевернутым стулом около стола. Видимо это и есть главный виновник происшествия. 
- Ну что, все осмотрели? - сухо поинтересовался магистр Бриар, увидев, что взгляды снова обратились к нему, - Слушаем установку: погибший, Каниас Вирне, глава гильдии охотников. Сегодня, в два часа дня, пришел вместе со своим заместителем обедать домой. Гость принес с собой в подарок хозяину бутылку вина. Госпожа Вирне накрыла им на стол и удалилась в гостиную. Через несколько минут, услышав звон стекла и грохот, вернулась в столовую и увидела, что муж лежит на полу в припадке судорог, а его зам мечется рядом. Через несколько минут господин Вирне скончался. На место вызвали городскую стражу и следственную группу. Это присказка, - холодно улыбнулся он, - А вот сказку мне будете рассказывать вы, а я буду оценивать степень полета фантазии рассказчика. Так что слушаем задания, - посерьезнел и повернулся к боевикам, те тоже сразу подобрались, - Разбились на пары, ваша цель - опросить родственников жертвы, зама и близких друзей. Все находятся в соседней комнате, осмотреть место преступления, но без излишнего рвения, надо же оставить хоть какую-нибудь работу вашим коллегам криминалистам, - небольшой кивок в нашу сторону (ох не любит он явно наш криминалистский брат),- А потом мы с удовольствием выслушаем ваши предположения. На все про все вам час. Все свободны, - боевики быстро разбрелись по помещениям. 
Суровый магистр обернулся к нам.
- Ну что ж, адепты, - скептично осмотрел нашу компанию, - жертва в вашем распоряжении, так же как и остальная комната. Жду от вас все факты, которые вы сможете мне предложить. Времени столько же, разбились на пары и вперед, - дал он нам отмашку рукой и стремительным шагом покинул помещение. Через минуту в комнату мужчины строгого вида, явно из стражи и остался у стены молча наблюдать за нами. Мы с Риной переглянулись, кивнули друг другу и быстро разошлись в разные стороны. Парами нас ставили работать часто, поэтому схема у нас уже была отработана. Несмотря на всю ее не любовь, но с трупами у подруги дела были получше, чем у меня (она шла на лекаря), а я была более внимательна к деталям и ближе непосредственно к криминалистике. Поэтому она отправилась к телу (хотя, на данный момент там уже ловить нечего, место у тела уже оккупировали Курсо и Далин, два наиболее дотошных и занудных представителя нашего курса, эти найдут все, что только можно и постараются первыми вылезть с объяснениями). Я направилась осматривать комнату. Можно заодно поразмышлять. Ну, с основной версией понятно. Зам отравил Вирне вином. Но меня это в принципе не особо касается. Наше скромное дело осмотреть все и изложить факты. Первым делом взялась осматривать, конечно, стол. Понюхала стакан с вином, оставшийся стоять на столе (его собрат осколками лежал в красноватой лужице рядом с телом). Что странно, стакан, стоящий на столе, выглядел совершенно не тронутым. Еще один плюс к теории гостя убийцы. И запах у вина действительно странноватый. Огляделась, не смотрит ли кто, быстро обмакнула палец в вино и лизнула. Хм действительно горчит и немного язык пощипывает. Странно для наиболее распространенного цианида не характерно. А вот для... Сделала заметку в блокнотике, и с нарастающим интересом обратилась к мясу, так же стоявшему на столе. И чем больше я присматривалась ко всему, тем меньше мне это нравилось. Уж не знаю, решил ли нас всех проверить наш новый преподаватель, но тут все не чисто. И дело уже не только в убийстве. 
Через несколько минут, закончив повторный осмотр заинтересовавших меня деталей, я стояла в дальнем уголке и пыталась тщательно осмыслить найденные мной сведения. Подошла Рина и быстренько пересказала мне все, что ей удалось узнать, обследовав тело. И можно твердо сказать, что все найденное ею и остальной частью группы, пока лишь подтверждало основную версию убийства. Будем надеяться, что боевики окажутся более удачливыми и мне не придется выкладывать на суд собственные размышления. Я, в свою очередь, выдала ей все факты моего осмотра. Ну, почти все. К сожалению одну наиболее важную часть мне пришлось утаить от лучшей подруги. Именно она наталкивала на мысль о необходимости переговорить с новым преподавателем наедине, что радости мне никак не приносило. 
- Ну что, кто готов поделиться собственными наработками? - неожиданно раздался голос магистра. Видимо я так задумалась, что не заметила его возвращения, так же как остальной группы, вернувшейся обратно к центру комнаты. Я же предпочла остаться в своем углу, чтобы не служить вновь щитом для однокурсников, А весь разговор мне прекрасно слышен и отсюда. 
- Можно я? - прощебетал женский голосок со стороны боевиков.
- Прошу, - судя по насмешке, почудившейся мне в голосе преподавателя, от боевиков он тоже много не ожидал.
- По рассказам охотников из гильдии, последнее время убитый и подозреваемый часто ссорились. Большинство считают, что причина в том, что господин Вирне собирался покинуть пост главы гильдии и выбирал себе преемника. На это место претендовали двое: его заместитель, т.е. подозреваемый господин Дирн и сын убитого. Госпожа Вирне подтверждает, что ее муж хотел оставить место главы, и подумывал передать правление сыну. Господин Дирн, по-видимому, был с этим не согласен. Очевидцы утверждают, что сегодня Дирн и Вирне имели продолжительный разговор в кабинете последнего, после чего вместе направились к главе домой. Госпожа Вирне рассказала, что мужчины пришли домой в весьма хорошем расположении духа. Дирн прямо на пороге презентовал хозяйке бутылку вина и хотел сразу же уйти, но чета Вирне настаивала на его присутствии, и ему пришлось остаться. Сам же Дирн от вина отказался под предлогом плохого самочувствия. Так что картина вполне ясна, - бодро отрапортовала невидимая мне за спинами однокурсников девушка, - Так же рассматривался вариант, что это дело рук, кого то из семьи убитого, но был быстро отброшен. Все соседи утверждают, что чета Вирне была счастливой парой. Никто ни разу не видел, чтобы они ругались. Отношения с сыном тоже были прекрасными. 
- Значит, четко ваше решение, кто убийца? - уточнил магистр Бриар.
- Заместитель главы гильдии охотников, господин Дирн, - твердо ответила она.
- У кого-то из группы боевых магов есть дополнения либо другие мнения? - серьезно поинтересовался преподаватель. В моей голове пронеслась надежда, что кто-то более тщательно отработал другие версии, и мне не придется вылезать вперед. Ну не люблю я быть в центре внимания. Лучше тихонько пересидеть в сторонке, если могут разобраться и без меня. Но в данном случае мне, видимо, опять не повезло. Боевики дружно проголосовали за виновность заместителя, ведь все более чем очевидно. Для них это просто способ отработать навыки допроса, ведь в данном случае даже убийство не магическое. Так что выяснить специфику магии и вид заклинания не надо. В это время магистр уже обратился к моей группе. 
- Ну а что обнаружили господа криминалисты?
Вперед тут же вылез Курсо. 
- По результатам обследования можно сказать, что смерть произошла в результате остановки сердца, в свою очередь возникшей из-за поражения центральной нервной системы ядом. Предположительно аконитом. Большая доза данного вещества была обнаружена в вине. Цветки аконита распространены в нашем крае, но исключительно в глубинах леса. Торговой и лекарственной гильдией не распространяются, из чего можно предположить, что растение, из которого был получен яд, принесли из леса, тот, кто хорошо знает местные леса и заходил далеко вглубь, - крайне нудным голосом пробурчал адепт. Таким же голосом старым преподаватель читал нам лекции по истории. 
- То есть, вы подтверждаете, что наиболее вероятным подозреваемым является господин Дирн? - что- то такое прозвучало в его голосе, мне даже захотелось выползти из своего дальнего уголка, рассмотреть выражение его лица. И все-таки я права - это просто проверка. А может, и нет. Демоны, как понять? И как решить стоит ли вмешиваться или лучше не высовываться и тихо все переждать? Может я не права? И тут же себя отдернула. Я могу быть не права в выводах, но факты не опровергнуть. Не зря же я столько занималась, как бы ни ругался на мое самообразование Хран. 
- Да, - наконец решился ответить Курсо. 
- Какие-то дополнения господа криминалисты? - поинтересовался преподаватель. Никто из моих однокурсников не откликнулся на мой мысленный призыв о просветлении, и я горько вздохнув, покачала головой.
- Вы с чем-то не согласны? - раздался неожиданный вопрос, а я резко огляделась, пытаясь понять, к кому он обращается.
Оказалось, что ко мне. Удивительно, как разглядел-то!
- Да, я у вас интересуюсь, - кивнул он, поймав, мой взгляд.
Не хотелось вмешиваться, но для отчистки совести, поинтересоваться стоит.
- А можно узнать, окончательное решение по этому делу будет выноситься, основываясь на решении специалистов, а не на наших выводах, ведь так? - Вот не внушала мне наша система правосудия доверия. С них станется, записать результаты поверхностного осмотра недоучек, и посадить потом невиновного. Просто, чтобы лишнее время не тратить на такие простые и мелкие дела. 
- Выходите вперед девушка и представьтесь, - прозвучал более серьезно голос магистра.
Меня тут же вытолкнули обратно к Рине на передний план. Я оторвала глаза от собственных рук и тут же наткнулась на стальной взгляд преподавателя.
- Адептка Кастодия Серас, третий курс факультет алхимии и целительства, - четко отрапортовала я, подавляя в себе желание, вытянуться по струнке и щелкнуть каблуками, на манер офицера. 
- Ну что ж, адептка Серас. Позвольте поинтересоваться к чему подобные вопросы? Вы сомневаетесь в собственной компетенции и способностях своих коллег? - вопросительно приподнял он бровь. 
- Сомневаюсь, - кивнула я, старательно отводя взгляд. 
- Не правильный ответ, адептка, - сталью прозвенел жесткий голос, - Вы не следователь, вы криминалист. Это следователь имеет право сомневаться в полученных сведениях и собственных домыслах. В конце концов, большинство этих сведений он получает при допросах от обычных людей, которые могут и ошибиться, и забыть что-то и даже приврать. А вы криминалист. Вы не должны строить какие-то призрачные версии. Вы должны представить точные факты и сведения. Вам понятно?
- Понятно, - пробормотала я, краснея под ехидными взглядами красавиц в кожаных комбинезонах. Злорадствуют, стервы.
- А вы бы не улыбались так, адептка Вегерос, - отдернул он единственную длинноволосую девушку, видимо ту самую, что была первым докладчиком, - Вы тоже были не позволительно уверены, вынося приговор человеку, основываясь на не проверенных сплетнях. Страшно задуматься, чтобы происходило в этом городе, если бы мы все приговоры, выносили, основываясь на ваших домыслах, - усмехнулся он, снова поворачиваясь ко мне. - Так что не переживайте, адептка Серас, казнить никого из-за ваших решений не будут. А теперь поделитесь, какие же факты заставили вас усомниться в принятом всеми решении?
Догадливый, все же. Понял что это не просто переживания жалостливой девушки. 
- Охотник не мог отравиться аконитом. Откровенно говоря, в нашей области почти никто не может отравиться аконитом. Во всяком случае, не при такой малой дозе и тем более не в вине, - выдала я, глядя прямо в глаза магистру. 
Лицо осталось не проницаемым, а вот глубоко в глазах промелькнула искра удовлетворения. 
- Обоснуйте. 
Я глубоко вдохнула и начала вольный пересказ абзаца из книги по особенностям местной флоры и фауны:
- Как уже говорили, аконит является достаточно распространенным растением в наших лесах. Предпочитает тенистую местность, поэтому располагается чаще всего в дальних областях леса. А так же является любимым лекарством большинства лесных жителей. Чаще всего для прочистки желудка. В любом случае в крови многих животных нашего края есть слабая доза аконита. А так как дичь любого вида является неизменным блюдом местной кухни, у всех местных жителей вырабатывается иммунитет к действию этого ядом. Возможны некоторые последствия от принятия чистого яда, в виде галлюцинаций или рвоты, но смертельный исход практически невозможен. Для этого необходимо выпить вот такой же стакан чистого аконита. Та же доза, которая была в вине, не могла доставить даже головной боли. Тем более вино является противоядием. При легких отравлениях, оно вполне может снять все недомогания, - выдала я первую часть сведений, рушащих теорию виновности зама гильдии. 
- Тогда что произошло с убитым? - довольно подгонял меня преподаватель, явно зная, что это не вся добытая мной информация. 
- В процессе осмотра, - дальше стала отчитываться я, - в приправе к мясу мной было обнаружено растение, крайне резко реагирующее на присутствие аконита в крови. В результате взаимодействия с этим растением выделяется вещество поражающее нервную систему и вызывающее практически мгновенную остановку сердца. 
- Растение? - заинтересованно взглянул он на меня. 
- Растение, - подчеркнула я голосом, свое нежелание называть его при всех. Магистр Бриар внимательно посмотрел на меня, нахмурился, кивнул и продолжил:
- И что же? Несчастный случай?
- Нет, - уверенно отвергнула предположение я, - Данное растение не используется как приправа, в наших краях не произрастает и крайне редко встречается на рынке, - и про себя добавила, что не буду уточнять на каком. 
-Крайне интересная картина у нас вырисовывается, не правда ли? - обратился он к нахмурившимся в попытке осмыслить сказанное адептам, - Но ведь и это еще не конец, не правда ли, адептка Серас?
- Боюсь, что сведения о счастливой семейной паре тоже не достоверны, - вздохнула я, выдавая последний козырь. 
- А на чем основано данное заключение? - уже с нескрываемым интересом слушал меня преподаватель.
- Благоцвет, - ткнула я пальцем в связки цветов висевших на стене, - Растение не просто так получило подобное название. Крайне чувствительно к словам и окружающей эмоциональной атмосфере. Если рядом с растением, даже срезанным и засушенным, часто ругаются или же произносят проклятия, то оно чернеет. Если же все было тихо, спокойно и мирно, то листы растения остаются белыми. Букет благоцвета, висящий на стене, весь почернел, а кое-где даже поползла плесень. Здесь достаточно часто ругались, и, возможно, произносили проклятия, - закончила я свою доказательную базу. И выводы из рассказанного мной получались прямо противоположными полученным остальной группой. 
- Ну что же, вполне убедительно. Вам есть, что еще добавить? - уже вполне доброжелательно улыбнулся мне магистр Бриар.
- Нет, - улыбнулась я в ответ, - только спросить. А кто открывал вино? - последняя догадка и заключительный гвоздь в обвинение. 
В ответ мне лишь одобрительно кивнули и повернулись к остальной аудитории. 
- Ну что ж, господа, делаем выводы и благодарим госпожу Серас, за просвещение вас неразумных, а так же за то, что до вечера все получают увольнение. Окончательное решение и оставшиеся подробности, расскажу вам в следующий раз. В общем, насколько я знаю, это занятие у вас на сегодня последнее, так что, марш все в город. До комендантского часа все должны вернуться на территорию академии. Теперь всем спасибо, все свободны. 
Толпа адептов, радостно загудела и разом поспешила к двери. В толпе однокурсников меня выловила Рина, шепнула на ушко, что убегает на свидание с одним из боевиков. Обещалась заглянуть вечером с чем-нибудь вкусненьким, отпраздновать, что ночи за учебниками не прошли для меня даром, и еще немного подуться, что я не рассказала ей свои выводы и попенять, за то, что собиралась тихо отмолчаться в уголке. Вот поэтому и не поделилась. Она бы меня сразу вперед толкнула все рассказывать. Но вот толпа адептов схлынула, оставляя меня наедине с господином следователем и мужчиной, который контролировал наш осмотр. Он подошел ближе ко мне и с интересом разглядывал.
- Ну что адептка, делитесь, что это за чудо-трава, которую вы не пожелали называть при других? - пристально вглядываясь в меня, потребовал ответа магистр. И вот тут начиналось самое страшное.
- Голубой лотос, - произнесла я название одного из самых опасных и самых запрещенных наркотических растений. Лица моих собеседников потемнели. 
- Вы уверены? - переспросил представитель стражи. 
- Уверена.
- И как вы определили? - нахмурившись, сверлил меня взглядом Бриар. Что поделать пришлось признаваться, а то решат еще, что я его пробовала.
-Личное свойство дара. Определяю на вид любое растение или его экстракт, если видела его или про него читала.
Магистр сухо кивнул мне и задумался. И тут было над чем подумать. Дело в том, что в нашей империи с распространением этого наркотика боролись давно и очень успешно. Насколько я знаю, последний случай употребления был зарегистрирован более 10 лет назад. Теперь за этим строго следят. У нас это растение не выращивалось, а на границах все товары проходили магическое обследование. А тут вдруг голубой лотос в обеде главы гильдии охотников. Это может значить только одно, кто -то обошел проверки на границе и, возможно, начал распространение, а значит, грядут большие неприятности. Именно поэтому, я не стала называть растение. Молодые адепты слишком любят приключения, и пробовать все запретное. А так, чем меньше народу будет знать о том, что растение появилось в городе, тем меньше будут искать. 
- Вы правильно сделали, что не стали говорить при всех, - кивнул магистр, - Я надеюсь, что и дальше не будете распространяться на эту тему. До следующего занятия, - все так же хмуро и задумчиво бросил он в мою сторону и скрылся в другой комнате. Несколько минут мы стояли в тишине.
- Я Аларик, - вдруг протянул мне руку для знакомства темноволосый мужчина. 
- Кастодия, - слабо улыбнулась я, пожимая ему руку, все еще размышляя над масштабами будущей катастрофы. Может я ошиблась и все не так уж плохо. Единичный случай ведь еще не означает, что его начнут распространять массово.
- Ну что тебя теперь можно поздравить? Или может лучше посочувствовать, - улыбнулся мне новый знакомый.
- Почему? - наконец оторвалась я от размышлений.
- Ты смогла проявить себя. Бриар это оценил. Теперь каждое занятие тебя он будет спрашивать отдельно и первой, а потом уже разбираться с остальными, - порадовал меня офицер стражи, - Он от тебя не отстанет, пока не станешь лучшим специалистом. Нам сейчас таких не хватает. 
- Демоны безмирья! - простонала я, - Да уж мне действительно повезло. 
Аларик лишь посмеялся надо мной и, попрощавшись, скрылся в другой комнате вслед за магистром.
Ну чего мне стоило просто помолчать. И без меня бы потом разобрались. Правильно говорят: инициатива наказуема. Вот теперь буду расплачиваться. 
Обратно в академию я брела медленно и печально. Решила даже не задерживаться в городе, несмотря на выданное разрешение на прогулку. Масштабы возможной катастрофы просто пугали. Причем кроме понятной катастрофы во всем городе, такой как: увеличение преступности, количества смертей и больных; существовала еще моя маленькая личная катастрофа, которая можно сказать являлась следствием всеобщей. Если всех будет угнетать увеличение преступности (хотя меня это тоже пугает), конкретно мне больше будет мешать увеличение патрулей в городе. И вот как теперь нам с Храном продолжать поиски в архивах? А на работу я как буду ходить? Меня ведь завтра ждут. Точно ясно одно, появление знаменитого наркотика грозит бедами всем. И на тот момент я даже не подозревала, какие проблемы он мне уже создал. 

-Что значит, меня перевели в другую группу? - я непонимающе уставилась на преподавателя алхимии Селину Гревис. У нас же одна группа целителей. Да у нас вообще поток маленький, двух групп и при всем желании ни на одном году не наберешь. Или мне решили закрыть год экстерном? Я, конечно, хорошо учусь, но заслуг достаточных для подобного перевода, что-то не припомню. 
- Еще вчера были оформлены все документы о переводе в новую специально сформированную группу. Кроме тебя еще троих из вашей группы туда перевели, - удивленно посмотрев на меня, поведала преподаватель. Видимо, предполагалось, что я это все знаю. Действительно, разве могли перевести адептку на другую специальность, не спросив у нее согласия? Как оказалось вполне могли. В голове, все еще не успевшей до конца проснуться с утра, медленно начала раздаваться тупая боль. Утро, в которое я впервые за последний год проспала, не могло не стать еще хуже. 
- А можно узнать, что это за группа? И где я могу найти более подробную информацию насчет занятий? - как можно спокойнее попросила я. 
- Кастодия, - сочувственно посмотрела на меня мой любимый преподаватель, - я сама толком ничего не поняла. Вчера вечером пришел приказ о переводе. Никакой точной информации там не было. Все, что я могу тебе сообщить, что переводили всех, и тебя в том числе, по решению магистра Бриара и под его же крыло. Так что тебе следует обратиться со всеми вопросами к нему. И крепись, девочка. Он не самый простой руководитель. Но ты умна и талантлива, так что у тебя все получится, - профессор Гревис мягко погладила меня по голове и удалилась в аудиторию, где дожидалась начала лекции остальная часть моей группы. Поправка, моей старой группы. А я осталась стоять в коридоре, пытаясь сообразить, что за гроза нагрянула в мой маленький привычный мирок. 
Почему меня вдруг переводят в какую-то другую группу? 
И ... это, вообще, правда ... про перевод? 
А, вдруг, ... все узнали? 
'Так мне нельзя паниковать. Надо взять себя в руки. Вдох... выдох... Сначала надо все выяснить, а потом решать, что делать. На всякий случай в кармане всегда теперь лежит пара ловушек, которые мы с Храном изобрели. При должном везении их должно будет хватить, чтобы сбежать из академии'. 
Наконец, взяв себя в руки, начала анализировать ситуацию. Прежде всего, мне нужна информация об этом самом переводе. А значит, придется направиться к тому, кто, судя по всему, это все затеял. 
Магистр Дамиан Бриар. 
Итак, последний раз вдох выдох... заношу руку для удара.
-Не дрейфь, - тихий шепот из-под ног от Храна, и мягкая ласка руке хвостом. 
Стук в дверь.
- Можно? - робко заглянула в кабинет своего новоиспеченного руководителя. 
- Заходите, - кивнул мне магистр Бриар, отрываясь от каких-то бумаг на столе, - А вы не спешили, адептка Серас. Остальная часть группы еще вчера зашла и расспросила все и о новой специальности, и о расписании. Вы же соблаговолили явиться только сегодня, да еще и через два часа после начала занятий. 
Я лишь скромно потупила глаза. Ну, просто я не решилась идти к нему просто вот так, безо всякой защиты. Так что, эти самые два часа мы с Храном накладывали все возможные виды чар против ментального вмешательства. Можно даже гордиться, что уложились в такой маленький срок. А на случай физического воздействия в карманах припрятаны несколько артефактом нашего же изобретения. Причем кажется именно из - за того, что вчера весь вечер мы с кошаком упорно занимались данной незаконной деятельностью (новость о возможном повышении количества прогуливающихся по ночным улицам хранителю спокойствия тоже не доставила, поэтому мы решили приготовить амулетов с запасом), я и пропустила момент просвещения на тему перевода и имела счастье встретиться сегодня с магистром один на один. 
-Что стоите в дверях,- тяжело вздохнул магистр, - проходите, садитесь. 
Я потопталась на пороге и, прикрыв за собой дверь, подошла к преподавательскому столу. Хран белой тенью проскользнул за мной. В академии давно привыкли, что он со мной на всех занятиях. (Редко соглашается посидеть в комнате, только если эксперименты какие, а так, говорит что ему скучно и одиноко сидеть в пустой комнате одному). Робко примостилась на край кресла напротив преподавателя и мельком разглядывала окружающую обстановку. Комната зачастую может рассказать гораздо больше, чем хотелось бы владельцу. И да, психологию нам тоже преподавали. Но осмотр толком ничего не дал. Достаточно мрачновато. Простая, я бы даже сказал аскетичная обстановка. Видно человек, скорее военный, привыкший к минимализму. Огромный платяной шкаф, набитый документами и книгами. Огромный стол, так же заполненный бумагами, ну и два кресла, которые мы с магистром и занимали. Из всего этого ясно только одно, этот человек работой живет и дышит. Но вернемся к главной теме. Глаза прячем в пол, руки судорожно теребят платье. Я тихая, мирная, скромная студентка, которая вовсе не хочет проблем. И, ну совсем, не хочет ударить этого ненавистного человека, который так грубо пытается перекроить ее хрупко выстроенный мирок. Хран прижался поплотнее к моим ногам, пытаясь оказать хоть какую-то поддержку. Магистр молча осматривал меня и, кажется, чего-то ждал. Я, в свою очередь, тихо бесилась и тоже ждала. Я ждала либо жестокого допроса, либо объяснения ситуации. Чего ждал Бриар мне, к сожалению не ведомо. А может и к счастью. 
- А это что за пылесборник робко притаился у ваших ног? - слегка нахмурился магистр, заметя Храна. 
Я бросила на него злобный взгляд, а хранитель угрожающе зашипел. 
- Это мой кот, - стараясь четко контролировать голос, выдавила я. 
- Спокойнее. Мне, в принципе, без разницы. По академии, хоть с веником гуляйте. Но на место преступлений с ним я вас не допущу,- с абсолютно непроницаемым лицом, продолжал выводить меня из себя преподаватель. 
- Я хотела бы прояснить ситуацию насчет этого перевода, - спокойно, только не реагировать. Лишние эмоции затуманивают рассудок и тормозят реакцию, а мне сейчас нужен чистый, хорошо соображающий разум потому, что анализировать и действовать придется мгновенно. 
-Да, конечно, - магистр Бриар стал быстро перебирать бумаги на столе, - Значит вот новое расписание. Некоторые предметы останется прежними, по ним вы будете заниматься со своей старой группой, - начал рассказывать мне он, одновременно протягивая новое расписание. Но я даже не шелохнулась, чтобы забрать его. 
- Вы меня не совсем правильно поняли, магистр, - перебила я преподавателя и плевать, что это невежливо, - Я пришла узнать, по какому праву меня переводят на другую специальность, без моего ведома. Я успешно справляюсь с учебной программой, поэтому выгнать меня за неуспеваемость, вы не имеете права. 
-Это не отчисление, - слегка улыбнулся он, - скорее я бы сказал повышение. 
-Я о нем не просила. Не хочу перевода, - заявила я, твердо взглянув ему в глаза, и вздрогнула. Все-таки его стальной, буквально режущий, взгляд меня пугает до дрожи. Примерно так же смотрит наш преподаватель по анатомии на новый анатомический материал. Словно оценивая, какую часть, какому курсу отдать на растерзание. А что представляет этот человек, мне даже думать не хочется. А он продолжал молча рассматривать меня, откинувшись на спинку кресла. Я занервничала, вдруг он сейчас мою ментальную защиту взламывает? Но я ничего не чувствую. Обычно хотя бы какой-то дискомфорт ощущается, а я ничего кроме легкого беспокойства не ощущаю. Или это просто моральное давление? Да тут и без него тяжело. Каждое движение и слово, что мое, что его, приходится по сто раз осмысливать и переосмысливать в поисках подвоха. 
- Вы странная, адептка Серас, - наконец, выдал он мне свое неутешительное заключение, И что даже не хотите выслушать, что за курс я вам предлагаю? 
-Не хочу, - покачала я головой, - Я поступала именно на специальность алхимика-целителя, с целью именно ее и закончить. Если бы захотела сменить специализацию, то просто бы сменила. 
- Тогда почему именно сюда? Почему в Правовую академию? Я читал ваши документы, вы прекрасно разбираетесь и в алхимии, и в целительстве. Тогда почему не поступали в Медицинский, если так нацелились на профессию целителя? - резко наклонился он вперед, с жадностью высматривая что-то на моем лице. А его, почему это так волнует? И какой вопрос то нехороший. 
-Кто вам сказал, что я хочу стать целителем? - нахмурилась я, - Я собираюсь выбрать направление криминалиста. 
- То есть, молодая девушка мечтает не спасать жизни, а чахнуть в подземных лабораториях? - насмешливо приподнял он бровь. 
- О чем мечтает молодая девушка, сейчас вопроса не стоит, - не смогла сдержаться я, - Главный вопрос сейчас, что я не хочу переводиться. 
-Боюсь, что уже ничем не смогу вам помочь, - наигранно вздохнул он, - Документы о переводе были подписаны еще вчера ректором, который сегодня утром уехал в командировку. Без его подписи никуда перевести вас не имеют права. Разве, что отчислить, - нагло усмехнулся этот ... этот... слов не хватает, - Желаете написать заявление об отчислении, прямо сейчас или, все-таки, выслушаете мое предложение? 
Я отвела от него взгляд, снова уткнувшись в колени, с трудом сдерживая слезы. Чертов шантажист, зачем ему это вообще нужно? 
-Зачем? - процедила я сквозь зубы, вцепившись дрожащими руками в шерсть Храну, который минутой назад вполз ко мне на колени и прижался покрепче. 
- Нам нужны хорошо соображающие люди. Специалисты, способные не только оперативно выдать экспертное мнение, но и сделать соответствующие выводы. Вы вчера смогли это сделать. Уж не знаю, случайность ли это, но даже если так, судя по вашем документам, вы уже неплохой специалист, и если направить вас в правильную область, возможно, станете настоящим профессионалом. Именно это я вам и предлагаю. Так что успокойтесь, Кастодия, и выслушайте меня внимательно, - голос преподавателя уже давно утратил насмешку и стал просто убедительно-серьезным. Я оторвала взгляд от кипельно белой шерсти своего друга и вновь взглянула на Бриара. Удивительно, но взгляд его потерял скальпельную остроту и теперь выражал лишь мягкую заинтересованность и ободрение. 
- Вы умная и старательная девушка. Такой как вы всегда в жизни нужен вызов. Вызов самой себе. Вызов своему разуму. Работа криминалиста вам этого не даст. Она быстро станет простой рутиной. Я же предлагаю вам этот вызов. Каждые день, каждый раз, каждое дело. Я формирую специальную группу следователей - криминалистов. Причем начинать будете сразу с практики в отделе. Реальные дела, реально покалеченные жизни и возможность хоть как-то помочь предотвратить подобное в будущем или отомстить за уже произошедшее. Я предлагаю вам это,- улыбнулся он мне, - И я вам обещаю, если через два месяца, вы все еще будете считать, что это вам не подходит, лично подпишу бумаги на перевод обратно. 
Я молча смотрела на него, раздумывая, что же мне делать. Возможно, он прав. Я люблю решать сложные задачки. Сейчас, этот, как он сказал, 'Вызов' мне дает не учеба, а именно наши занятия с Храном и ночные похождения. Но ведь и в подвалы я стремилась не только из-за криминалистики. Или даже не столько. Если уйду в следователи, то тихо отсидеться в уголке уже не удастся. И что же делать? Взглянула на Храна, и он еле заметно кивнул. Что бы я ни решила, он меня точно не бросит. 
- Давайте сюда ваше расписание, - со вздохом протянула я руку. 
- Вы не пожалеете, - улыбнулся мне Бриар, протягивая бумаги. 
- Главное, чтобы вы не пожалели, - буркнула я себе под нос, но, судя по ставшей более широкой улыбке, мое замечание мимо его ушей не прошло. 
Ну, ну, улыбайтесь, магистр. Вот, когда вы осознаете, что это была не шутка, улыбаться буду я. Надеюсь, что буду. 
-Ты считаешь, я правильно сделала? - поинтересовалась я у Храна, как только мы отошли от злосчастного кабинета. 
- Не знаю, - тряхнул он ухом, - Выбора то, особо не было. Что можно сказать точно, готовься к новым проблемам и трудностям. 
- Ты прямо меня утешил, - скривилась я, - Ну что, ты со мной? Судя по новому расписанию? - скривилась еще сильнее, - у меня сегодня все занятия по старому расписанию, то есть на лекции по проклятиям. И зачем тогда надо было меня отправлять с утреннего занятия? Теперь придется у Рины лекцию переписывать. 
- Нет, в лабораторию надо. Ты еще помнишь, что тебе сегодня на работу? - фыркнул хранитель, - Так что надо приготовить все для твоей маскировки. Не задерживайся, - он махнул хвостом и, свернув в соседний коридор, скрылся из виду. 
Точно, сегодня же еще в таверну. Что ж за полоса такая у меня в жизни началась, что не день то новые неприятности. Ладно, судя по мои часам, минут через пятнадцать у нас начинаются следующее занятие. Как раз успею с Риной поговорить. Как же так получилось, что она не пришла меня будить? Вчера то, понятно, она до меня опять не достучалась (естественно, учитывая, что весь вечер мы с Храном просидели в лаборатории), но сегодня то? 
И в этот раз мне, на удивление, повезло и подругу я словила на подходе к кабинету подальше от остальной группы. 
- Поговорила? - первой выпалила она, не дав мне начать разговор. 
-Можно, сказать и так, - вздохнула я, - Ты почему сегодня утром не зашла? У меня, кажется, привычка теперь выработалась, я без тебя даже встать вовремя не смогла, как видишь. 
- Я с утра ходила к магистру, сама про перевод узнавала. Вчера поздно пришла и не успела к нему зайти. 
- И тебя тоже? 
- Да, - кивнула подруга, - Из наших еще Курсо и Далин. Еще четверо от боевиков. Всего группа из восьмерых. 
- Ясно, - поморщилась я, - забрали просто самых лучших с обоих курсов. И группа - то небольшая, стоило ли вообще отдельную специальность заводить ради восьмерых человек, из которых еще половина отсеется, наверное, впервые полгода. 
- Какая ты все-таки вредина, - покачала головой Рина, - Ладно, я тебе еще самое интересное не рассказала. Нас теперь с любой пары могут сорвать на расследование. 
- Вообще издевательство, - все больше злилась я, - Как будто мне по вечерам заняться больше нечем, кроме как пропущенные лекции переписывать. Кстати, дай утреннюю лекцию по алхимии переписать. 
-Держи, конечно, - она порылась в сумке и выудила толстую тетрадь. 
- Много написали, - со вздохом пролистывая в поисках последней темы. 
- Прилично, - посочувствовала мне подруга. 
А день то все радостней и радостней становится. Теперь ночью еще после работы придется лекции переписывать. Интересно, а спать с этой новой специальностью я вообще смогу? 

-Я просил же тебя не опаздывать! - прошипел Хран, стоило мне влететь в лабораторию. 
- Не возмущайся. В конце концов, даже если я опоздаю, это не страшно. Зато я уже переоделась. 
Кошак оторвался на минуту от своих пробирок и глянул на меня и глубоко задумался. 
- Знаешь, а ты ведь можешь теперь сэкономить на одежде. 
- В каком смысле? - нахмурилась я, затягивая шнуровку на сапоге. 
- Ну, смотри. Раньше ты же училась на алхимии и считала, что ходить в брюках и рубашке на занятия будет неправильно. Хотя меня поражает твоя логика, почему тогда ходить так на работу нормально? Ну не об этом речь, - отмахнулся лапой он и продолжил свои рассуждения, - А теперь смотри, ты же следователь! А у следователей и боевиков все девушки ходят в брюках и комбинезонах! Так что теперь ты можешь не тратиться лишний раз на платья, - просиял зубастой улыбкой мой мохнатый друг, заканчивая свою логическую цепочку. 
- Дурак ты Хран, - подошла я поближе и щелкнула кота по носу, - Во-первых, я брюки ношу не потому, что нравиться, а потому, что убегать легче, не подумал да? А во- вторых это дополнительная маскировка. В академии меня ведь никто в брюках не видел, значит и в городе не признают. И вообще хватит полемики, а то я действительно опоздаю. Ты все приготовил? 
- Да, да, давай сюда очки и держи свое зелье, - пробурчал Хран, - тебе бы лишь бы покритиковать. 
Стянула очки, и мир как всегда потерял четкие очертания. В руку мне ткнулась пробирка, протянутая хранителем. Так теперь главное залпом, по-другому это гадость пить не получится. 
- Отвратная все-таки вещь, - пробормотала я, скривившись. И зажмурилась, ожидая пока подействует. А то слишком резко все снова приобретает четкость, голова потом кружится. 
- Ты все два года это говоришь, а я тебе все два года отвечаю - зато действенная, - вздохнул кот, продолжая чем-то звякать на столе. 
- А я повторяю - но кратко действенная, - усмехнулась я, - считай, что это наша с тобой маленькая традиция, - и открыла глаза. 
Вот это дело. Мир снова нормального цвета и четкости. 
- Давай теперь растворитель твой, - потянулась я к нему за распылителем, - Знаешь ты все-таки гениальный алхимик, - вздохнула, быстро расплетая туго затянутую косу, - Если бы не ты, я бы просто разорилась на краске. 
- Ага, а так ты разоряешься на ингредиенты для незаконных зелий и экспериментов, - фыркнул он в ответ. 
- Ой, это не самое наше с тобой правонарушение, - усмехнулась я, распрыскивая очередное изобретение хранителя на волосы. 
- Вот, кстати, еще один парадокс, - хихикнул кошак, - Смотри, ты же теперь следователь, пусть и учащийся. Значит, по долгу службы ты должна сама себя посадить. И как поступишь? 
- Чувство самосохранения у меня в крови сильнее чувства справедливости. Надеюсь, закон переживет подобное предательство. Ну как, все? - спросила я, закончив распределять растворитель. 
- Еще чуть-чуть... Все. А блондинкой все-же лучше, - потянул кот, рассматривая меня. 
- А кто, не далее как на той неделе, на мою косу ругался, - скривилась я, спешно заплетая косу обратно. 
- Это я не со зла, - махнул кот, лапой, спешно задувая горелку, и убирая все реактивы по местам, - 
Просто перенервничал. Про меня не забудь. 
Я быстро накинула плащ, и, схватив второй распылитель, опрыскала так же Храна. Белый цвет медленно сполз с него как другая шкура, оставляя вместо кипельно белого кота, угольно-черного. 
-А белым, все же краше, - усмехнулась я. 
-И я тебе о том же, - кивнул он, - мы блондины хороши. 
-Так, что там со временем? 
- Комендантский час, пробил десять минут назад. Можем выходить. Ничего не забыла? 
- Нет, - поспешила я к лестнице. 
- А ну стой! - тут же прошипел голос из-за спины, - Я же, как чувствовал, что забыла. Ты иллюзию на столе оставила. 
Пришлось возвращаться. 
- Хран, я, конечно, тоже вся повернутая на маскировке, но может не стоит, а? Ну, каждый раз заряжать амулет иллюзии, чтобы за пять минут брюнеткой выбраться за территорию академии и отбежать от нее, и то же самое на обратном пути, - пробормотала я, забирая амулет со стола. 
- А если, ты в эти пять минут, на преподавателя наткнешься? Или на студента какого? - стоял на своем кот. 
- Мы уже, какой год, тут бегаем по ночам и никого не встречаем. Кто кроме нас ночью в лес при академии полезет, - все еще не хотела соглашаться я, теребя шнурок в руках. 
- Так, я ношу, значит и ты будешь! А теперь замолчала и натянула кулон, - прошипел кошак, - И не спорь со мной, я старше, а значит умнее. 
- Ладно - вздохнула я и уступила ему. Пусть порадуется, если это для него так важно. - Идем скорее. 
По-тихому выскользнули через тайную дверь, найденную мной в тот самый первый день. И углубились в лес к нашему любимому дереву. Ооо, это особенное дерево мы искали очень долго. Старый дуб, растущий на окраине леса у самого забора, ограждающего академию. А особенность состоит в том, что его крепкие ветви нависали над ограждением и были просто идеальным средством, чтобы перебраться через него. Правда, после этого мы наткнулись с ним на другое препятствие виде защитных заклинаний и сигналок навешанных над забором, но и эту проблему мой верный Хран сумел решить. 
Кот первым перепрыгнул на широкий каменный забор. А я в это время на ветке еще раз поблагодарила всех богов, за то, что на моем пути встретился тот, кто видит заклинания. 
- Поднял? 
Кот подцепил лапами, невидимое мне сейчас защитное плетение, и вытянулся во всю длину, встав на задние. Я еще раз помолилась, что Хран не просто кот, а магическое существо и может проделывать такие трюки. 
- Прыгай, - прошипел он. Я ужом проскользнула над забором. Миг и я уже на то стороне. Рядом опустился хвост веревки, чтобы потом вернуться обратно, и затем спрыгнул Хран. 
- Все, побежали, - махнул он хвостом и поспешил в сторону города. 

На этот раз нам удалось добраться без приключений. Тихими улочками мы проскользнули к черному ходу и вот уже лавируем по кухне, чтобы не на кого не наткнуться. Вокруг витает густой пар и тысячи потрясающих запахов, отовсюду доносится звон посуды и переговоры поваров, которым раздает указания добротная седая женщина в кипельно белом фартуке.
- Хильда, привет, - помахала я главной поварихе, пробираясь к ней. 
- Тоди, девочка, - приветливо улыбнулась мне она. - Ты сегодня выступаешь? 
- Ага, - кивнула я. 
- Ну-ка, дай на тебя посмотрю, - она скинула с моей головы капюшон, скрывавший почти все лицо, взяла за руки и покрутила в разные стороны. 
- Какая же ты худющая, - как всегда горестно покачала головой,- Зайди после выступления на кухню, хоть я тебя покормлю, коли в этой вашей богадельне о вас не заботятся. 
Я закатила глаза на 'худющую', но поблагодарила за обещание накормить. Нет, голодом нас в академии не морят, конечно, но Хильда готовит намного вкуснее. 
- Кринус, в зале? - поинтересовалась я, натягивая капюшон обратно на глаза и закрепляя его заклинанием. 
- Да, беги к нему тебя там уже ждут, не дождутся, наверное, - кивнула повариха и вернулась к процессу руководства приготовлениями. 
Я же скользнула за небольшую дверь и сразу свернула за стойку. 
- О, Тоди! - пробасил хозяин заведения, наливая очередную кружку грога, - Уже прибежала, девочка? 
Со всех сторон послышалось: 'Тоди!', 'Тоди пришла!', 'Эй, привет!'. Я помахала всем рукой и поспешила к начальнику. Старый седой оборотень, по сравнению с размерами которого, я действительно смотрелась маленькой девочкой, добродушно похлопал меня по спине, приветствуя, от чего я чуть не утонула носом в очередной его кружке. 
-Как настроение толпы? - тихо поинтересовалась, утягивая его за рукав поближе ко мне одной рукой (не достаю, я так до уха), и вытирая капельки вина с носа другой. 
- Настроение спокойно-меланхоличное, - прошептал он в ответ. 
- И что требуется? Поднять? 
- Нет, не стоит. Тут говорят, поблизости банда троллей шляется. На бурное веселье могут приползти. Нам проблем не нужно. 
Я кивнула, размышляя, а не тали это банда, которая хотела 'развлекаться' со мной. Вздрогнула и решила, что шум нам точно ни к чему. 
- Задание принято, - по военному щелкнула я каблуками, на что Кринус рассмеялся, и направилась к маленькой сцене. 'Ран, кис-кис, иди сюда, я тебя угощу' - раздалось позади. Так уж повелось, что на всех моих выступлениях Хран, которого здесь знали, как Рана (конспирация!! Демоны, мы такие параноики), занимал почетное место на стойке рядом с Кринусом. Чем, так очаровал кот старого оборотня, что заслужил подобную честь, для меня так и осталось загадкой. Пока пробиралась мимо небольших и потрепанных, но вполне чистых столиков, вокруг начали раздаваться приветственные хлопки. 'Волчье логово' было не очень большим заведением, зато весьма популярным в своем округе и со своими постоянными посетителями. Все завсегдатаи меня давно знали и с нетерпеньем ждали моих выступлений. Взяла гитару со стойки забралась на стульчик и начала задумчиво перебирать струны. В зале затихли. 
'Чтобы такого спеть?' Перебрала в голове, все, что подойдет под настроение публики и мое собственное. 
'Вот эта!' - решила я и взяла первый аккорд.