Опережая рассвет. Дарованные судьбой.

Если план сработал, это хороший план!8.

Повозка с клеткой двигалась по расхлябанной дороге тракта очень медленно, постоянно застревая в самых пропащих местах: то у кладбища, то у болота. Погонщик, в протёртых кожаных доспехах и дырявом плаще нещадно хлестал кнутом лошадей. Две старые клячи тянули стонущую громоздкую конструкцию без особого рвения.
Позади, на расстоянии , без опознавательных гербов бряцала жестяными нечищеными доспехами сопровождающая охрана из двух вооружённых всадников. Их лица были угрюмы и не внушали доверия.

Лорена пробудилась от сна уже в пути. Лёжа на вонючей соломе, она с презрением оглядела свою темницу. Осиновые брусья клетки были надёжно скованы в стыках ржавыми скобами. Когда девушка сделала попытку проверить их на прочность, по рукам током ударила защитная магическая волна. Клетка была специально заговорена и оснащена для перевозок низкого ранга ведьм.

—Эй, куда ты меня везёшь?-спросила девушка у извозчика.
Тот обернулся с едкой усмешкой на губах, и Лорну снова будто пронзило разрядом насквозь.

—Туда же, куда и всех. На костёр.

Лорена поёжилась, не столько от информации, сколько от неприятно скребущего голоса. Этот человек не испытывал к подобным пленникам ни малейшей жалости, ни к женщинам ни к детям.

—А ты в курсе, что не все ведьмы горят?-на всякий случай с сарказмом поинтересовалась она.

—Не сгоришь, так утонешь. Но сначала предстанешь перед этой вашей сектой. У них есть к тебе несколько вопросов.

—Не секта, а магический орден. - с ехидством поправила извозчика на свой манер девушка.

—Если будешь много болтать, я отрежу тебе язык.-пригрозил одноглазый охотник на ведьм.

—Так и так вы все равно ничего не узнаете.-насупившись, буркнула Лорена.

Устроившись поудобнее, насколько это было возможно, вертя в руках артефакт, ведьма принялась обдумывать план побега.

* * *

Я всю ночь не могла уснуть. Мысли копошились в голове одна быстрее другой, и из них нужно было извлечь подходящую. Я тревожилась за Лорену, хоть и знала: в силу своего характера она нигде не пропадёт. Кочевой народ славен храбростью и смекалкой. Но ведь и мы не должны сложа руки сидеть!

Аргон, устроившись на рогоже, распахнутыми глазами уставился в потолок. Его мыслительный процесс был слишком скор и полон незнакомых мне терминов. Я начала подозревать, что сон, как таковой, ему уже в принципе, как иному, не нужен. Ну раз так, надо ловить сей удачный момент.

Я придвинулась к волшебнику поближе, склонив голову на его плечо и горестно вздохнула. Аргон тут же отреагировал, поцеловав меня в макушку волос.

—Тебе не холодно?

—Холодно.-соврала я.

Он знал что я сказала неправду, но всё-таки обнял, прижал к себе. Сам он был просто ледяной, но чуть позже я ощутила исходящее от тела тепло, которое нарастало с каждой минутой. Я не стала спрашивать, как он это делает.

—Больше для обогрева мне предложить нечего, Принцесса.

Я про себя улыбнулась. Фантазия, конечно, разыгралась. Надеюсь, наше время прийдёт , и это совсем не угроза соблазнения. Я всегда точно знаю, чего хочу. Но большего мне сейчас не надо. Пока.

—Если я не доберусь до сокровищ, этот Мифестотель меня убьёт?-попыталась отвлечь себя разговором.

—Я ему не позволю.

В словах Мага даже сомневаться не приходилось, настолько уверенно они прозвучали. Да, за Аргоном я всегда чувствовала себя, как за каменной стеной. В любой момент он готов был отдать за меня свою жизнь. Помня об этом, я старалась понапрасну не рисковать. Но получалось это чудовищно плохо…

Камин тлел, согревая Башню теплом углей. Вальдемар, Джессика и Голем-Лорена примостились на общей куче из одежд и делали вид, что спали. В эту ночь никто из нас так и не сомкнул глаз.

* * *
Глава наёмников вернулся, как и обещал-с первым рассветом. Я подскочила к окну раньше волшебника, с любопытством разглядывая вновь прибывшего.

Вороной конь стоял внизу, сдерживаемый уздой и в нетерпении бил копытом. Наездник, с виду простой деревенский мужичок, невеликого роста, ничем внешне не выдающийся. Никогда не скажешь, что перед тобой- опасный главарь наёмных убийц.

—Я сам спущусь к нему на переговоры.- отодвинул меня от оконного проёма маг.-Вы четверо останетесь здесь.

—Я с тобой пойду.-упрямо вздёрнула нос я.-Вершить свою судьбу своими словами.

—Крис, он же маньяк! Житель Средневековья. Убийца!-принялся отговаривать меня Вальдемар.

—А я-Принцесса, которая должна уметь решать не только свои проблемы! Если не справлюсь сейчас, то какие шансы на наследие потом? И ко всему прочему, у меня есть план.

—Ну так с последнего бы и начинала…-проворчал беззлобно некромант.

Аргон посмотрел на меня и вдруг неожиданно согласился.

—Быть по твоему. Идём со мной.

* * *
Повозка остановилась так внезапно, что ведьма кубарём прокатилась от одной стены клетки к другой. Одноглазый охотник смачно выругался, натягивая поводья. Клячи послушно застыли, хлестая друг друга по тощим бокам хвостом. Кони сопровождваших громко заржали, в недовольстве топчась на месте. Впереди, преграждая дорогу процессии, возникла тёмная фигура одинокого путника, облачённого в мешковину из изодранного тряпья.

Когда нищий поравнялся с повозкой медленным шагом, то молча вытянул руку в просьбе подаяния.

«Опять попрошайки повылезли!»-свирепо ощерился одноглазый.-«Вот я его сейчас проучу!»

—Прочь с дороги, оборванец!-замахнулся на путника извозчик.

Кожаный язык кнута со свистом в воздухе лег точно на ладонь нищего.

«Вот дрянь, мог бы просто объехать!»-злобно поглядела на средневековую несправедливость Лорена.

Нищий совершенно внезапно с силой ухватил за конец кнута и рванул его на себя. Не ожидая подобного подвоха, извозчик выскользнул с седушки как из бочки свежая сельдь. Распластавшись в грязи дорог, он с неописуемой руганью вскочил на ноги но успел лишь заглянуть путнику в глаза. В следующее мгновение тонкий кинжал-игла вошёл ему подмышку, пронзив сердце.