Опора ледяного трона (оэп-2)

2

Принцесса Иэ

*

Дворец был по-своему прекрасен — как минимум, если не выглядывать в окно… Не смотреть слишком далеко.

Вся эта мишура, причудливое переплетение лепнин, величественное великолепие архитектуры, золото и каменья. Автор этого шедевра явно пытался копировать так называемый “драконий стиль” — и, пусть у него ничего не вышло с гармонией, лёгкостью линий и философией Неба, то в вопросах декора и роскоши он разгулялся, отбросив всяческое чувство меры.

— Как вы находите мой дворец, принцесса? — спросил принц Джаава с плохо скрываемым самодовольством. — Многие послы говорят, что он не хуже вашего. Так ли это?

Я сдержанно улыбнулась в ответ.

Разумеется, это были очень льстивые (и не очень умные) дипломаты, которые понимали потуги Джаавы и старались сказать ему комплимент. Ибо, даже если Ледяной Дворец они видели исключительно на картинках, сравнить воздушное великолепие, переплетённое с природой и почти касающееся неба, с этим кричаще-вульгарным убожеством сложно. Но и без того у этих дворцов оставалось одно очень важное, можно сказать, принципиальное отличие.

Белокаменное жилище Джаавы стояло на возвышенности, по примеру той же самой драконьей архитектуры. Скал тут, конечно же, не нашлось, но строители выбрали самый внушительный холм, с которого открывался вид на весь окружающий город. Обзору не мешали ни высоченные стены, отгораживающие дворцовый комплекс от окружающего мира, ни кроны потрясающего сада.

Нет, человеку, пожалуй, отсюда не увидеть ничего, кроме далеко простирающегося пейзажа. Но так уж вышло, что драконье зрение в этом вопросе неумолимо. Оно предназначено для того, чтобы в полёте рассмотреть врага (или добычу) далеко внизу. Так что мне было достаточно только слегка прищуриться, чтобы увидеть убогие лачуги, пришедшие, казалось, прямиком из прошлого тысячелетия. И с тех пор едва ли подвергавшиеся ремонту.

Разумеется, в любом городе есть бедные кварталы. Подобные можно при большом желании найти и в Граде Льда, и в Вел-Лерии, и в прочих преуспевающих агломерациях современности. Но если там это скорее исключение, то здесь, насколько позволял оценить вид на город с террасы — правило.

Сквозь мерцающее марево обязательной для женщин накидки я снова посмотрела на Джааву. На стол, ломящийся от яств, на его одутловатое тело, разряженное в пёстрые дорогие тряпки, на пальцы, унизанные кольцами настолько, что это мешало жестикуляции…

Будь я в Драконьей Империи, первым же делом отправила бы эту тупую, напыщенную тушу куда подальше. Либо, как минимум, употребила бы всё своё влияние, чтобы ограничить влияние его — и вырастить за его спиной достойного, умного преемника, который будет действительно заботиться о благосостоянии людей.

Но это колония, да ещё и дальняя. Тут действуют совершенно другие законы: колонии, получающие сильных и самобытных правителей, развивающиеся социально и финансово, рано или поздно начинают стремиться к независимости. Диктовать условия, пересматривать соглашения в свою пользу, уменьшать политическое влияние хозяев, а то и вовсе поднимать восстание…

Империи нужен порт Мойдо. И некоторые ценные ингредиенты для зелий. И минерал кибу — для артефактов.

А вот сильный, развитый остров Мойдо моей стране и Ледяному Трону совершенно невыгоден.

К моему сожалению.

Потому я, развалившись на специальном диванчика за едва-едва прозрачной ширмой, с умеренным интересом слушала разглагольствования принца Джаавы.

— …Сакхан — наглый безродный щенок, который слишком много о себе возомнил, — говорил меж тем принц. — Нет никаких сомнений, что мои солдаты при поддержке доблестного драконьего войска смогут выжечь эту заразу с нашей земли.

— Всё так, — промурлыкала я, добавив в голос щепотку очарования. — Но как же так вышло, мой царственный собрат, что некоторые жрецы огня прошли Посвящение? Мне казалось, мы договорились с вашим отцом, что эта практика будет запрещена, как ужасная и негуманная…

…а ещё потенциально опасная для нашей власти, да. И чуть ли не единственной работой этих жиреющих царьков-кретинов было как раз не допустить возникновение таких вот Посвящённых.

Кисельные щёки Джаавы затряслись от возмущения.

— Это всё Сакхан!! — заявил он. — Своими сладкими речами он пустил дым в глаза Жрецам, после чего они добровольно стали ступать в огонь, один за другим! Они наслушались его рассказов о лучшем будущем для острова — и поверили в эту ерунду. Большинство из них, конечно же, сгинули в пламени, но некоторые выжили…

Джаава слегка примолк.

— И? — я усилила нажим чар, чуя, что за этим молчанием может прятаться нечто весьма интересное.

— …И с этими силами атаковали рудники кибу.

Твою ж мать.

— Те самые, которые по совместительству неприступная, по вашей версии, тюрьма?

— Да… Сбежать удалось единицам.

Ну-ну. Единицам — тех самых магов огня, что когда-то получили благословение от самого Колесничего на войну с моим дедулей. Тем самым, что непримиримо и яростно ненавидят Империю.

За дело ненавидят.

— И когда вы собирались нам об этом сообщить? — зла на этого кретина не хватает.

Наверное, что-то лишнее в мой голос всё же просочилось, потому что Джаава потряс головой, прогоняя марево чар, и зачастил:

— Ах, айрей Иэ, но разве это повод для настоящего волнения? Благодаря Империи, моя гвардия сильна и оснащена, как никогда. Я хотел справиться с этим досадным недоразумением самостоятельно!

Идиот.

Причём идиот отчаянно трусливый, безумно опасающийся за своё тёплое место. Не мог не понимать, что отец придёт в ярость от таких вот новостей — и задумается о том, чтобы сменить ставку на другого наследника. Благо этого добра на Мойдо хватает. Конечно, обидно было бы отказываться от Джаавы после всех сил и денег, в него вложенных. Но, думаю, каких-то полгода назад отец бы вполне свободно на это пошёл. Всё же, старые Жрецы — действительно огромная угроза, и наследник, тупой настолько, чтобы её прохлопать… Ну, честно говоря, такой себе базис для инвестиций.