Опора ледяного трона (оэп-2)

4

*

— Что же, — протянул Деррен, выступая из тени, — это было весело.

— Ты так считаешь? — хмыкнула я. — Что уж там, у тебя весьма извращённое чувство юмора.

— Может, мне очень нравится наблюдать, как ты кого-то запугиваешь? — усмехнулся он зубасто. — Маска прекрасной принцессы тебе явно натирает. Люблю наблюдать за тем, как ты её приспускаешь.

Я усмехнулась и склонилась к нему так, что наши губы оказались практически рядом.

— Нравится наблюдать за хищниками, раб мой?

— Можно подумать, тебе нет, госпожа моя.

Я усмехнулась и покачала головой.

— Если так, то, быть может, ты прекратишь читать мне морали? Мы с тобой, если разобраться, не так уж отличаемся друг от друга.

— Морали? Боюсь, ты превратно понимаешь меня, моя госпожа. Это никогда не было про мораль. Я просто с самого начала сказал тебе всё, что думаю по этому поводу. С тех пор ничего не изменилось. Я всё ещё считаю, что всё это — большая вонючая куча экскрементов, в которую не стоит соваться.

— Ну да. Потому что сам ты, конечно же, пушистый зайчик и человеколюб, ратующий за мораль. А ещё, конечно, ты, обладая властью, никогда не принимал сомнительных с этической точки зрения решений…

Деррен рассмеялся.

— Туше. Я сам, знаешь ли, сомнительное с этической точки решение! Но знаешь что? Всё, что я делал, я делал по своей воле, с широко открытыми глазами и пониманием правильности происходящего. Винить за ошибки только себя, отвечать только за свои глупости, иметь право в любой момент смело спросить “Зачем?” или сказать “Я не хочу?” — разве не это, в конечном итоге, свобода?

Иногда я его просто ненавижу.

— Возможно. Но ты ведь понимаешь, что в реальной жизни почти никто не может позволить себе такую роскошь, как такая вот свобода?

— Ну да, она стоит дорого. Но она того стоит, если ты простишь мне такой каламбур.

— Извини, но мне кажется, не тебе рассуждать о свободе и её цене.

— Не мне? Ну, возможно. Но всё же не забывай, что я — Мрачный Жнец, мелкий божок смерти, отказавшийся исполнять свои прямые обязанности. И можешь мне поверить на слово, что по голове меня за это не погладили… Впрочем, как я уже говорил, решение за тобой. И решать придётся быстро: у нас намечается весёлая вечеринка. Причём довольно… скоро.

Я прищурилась, заглядывая в непроницаемые чёрные глаза.

— Что именно ты узнал?

— Из самого важного? Две довольно плохие новости и две довольно неоднозначные. Во-первых, у этого Сакхана весьма влиятельные друзья наверху…

— Ты подразумеваешь премьера Тавельни? — уточнила я. — Да, есть и у меня такое подозрение. Их должен кто-то финансировать, и…

Деррен рассмеялся.

— И как я умудрился связаться с политиком?.. Нет, госпожа моя, под “друзьями наверху” я подразумеваю тех, кто действительно наверху. И не притворяйся, что не понимаешь: всё же, мы с тобой не в техногенном мире живём… Хотя и там, по правде, всё с этим не так однозначно.

Я задумчиво побарабанила пальцами по столу, просчитывая варианты.

— Ты имеешь в виду… условно божественных сущностей?

— Ага, — усмехнулся Деррен, — именно их. “Большая игра” в этом мире остаётся действительно большой, а? И, по всем признакам, приближается к своему апогею.

— Могу я узнать, что ты подразумеваешь?

— Можешь — если мы заключим сделку. Если же нет, то переходим ко второй плохой новости.

Я закатила глаза.

— Что же, давай свою вторую плохую новость…

— Сакхан стягивает силы для удара. Он знает, что корабли в пути, и захочет продавить оборону братца до того. В прошлый раз ему не удалось занять рудники; в этот он рассчитывает преуспеть.

Я потёрла переносицу.

— О кораблях ему откуда знать? Или ты думаешь, что у него настолько осведомлённые источники?

— Боюсь, что всё, что знает море, знает и Сакхан.

Я покачала головой.

— Глубоководные фоморы годами спали в своей бездне. Что могло заставить их проснуться?

— Понятия не имею, — насмешливо приподнял бровь Деррен, — право, откуда мне знать?

— Ну-ну… По твоим оценкам, когда нам ждать наступления?

— В пределах пяти дней.

— Ясно.

Я прошлась по кабинету, раздумывая над ситуацией. Выглядело, по правде, не очень хорошо.

— Надо созвать военный совет. И посмотреть, что мы можем им противопоставить. Возможно, я смогу принять более компактную форму и провести разведку с воздуха…

— Вот уж не советовал бы, — усмехнулся Деррен. — Мои тени развеялись ещё на подлёте, и я не смогу тебя прикрыть. А ты, принцесса, для них первостепенная цель.

— Тоже разумно… Ладно, а что там за неоднозначные новости?

— Ну… во-первых, Ирлина с Ироном живы. Они у Сакхана.

— Неоднозначная новость.

— Вот-вот… Во-вторых, похоже на то, что Сакхан хочет открыть дверь в Отражения. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, он хочет достать Корону Болота.

— И это...

— Регалия дома Болотных Огней, утерянная давным-давно. Сакхан, судя по всему, хочет попытаться вернуть её в мир.

— Зачем?

— Чтобы надеть её на голову эльфийского принца, конечно! Зачем бы ещё?

Я задумчиво покачала головой.

— Мне понадобится более развёрнутое объяснение, Деррен.

— Не уверен, что у нас есть на него время. Так что выделю два самых важных тезиса. Во-первых, в теории малыш Ирон действительно может укротить Корону Болота. Во-вторых, с этой короной на голове он, помимо всего прочего, сможет получить власть над проклятой лозой. Вроде той, что змеится в твоих жилах. Это, как ты понимаешь, в теории сулит нам проблемы… Хотя и бонусы тоже. Многое зависит от того, сможет ли Ирон обуздать на чьей стороне Ирон в итоге окажется.

Я застыла.

Лоза заворочалась под кожей, обжигая привычной болью.

— Что ты имеешь в виду под “получить власть над лозой”?

Деррен склонил голову набок.

— Я никогда не спрашивал, но… Как именно ты её получила? Я примерно знаю, как обзаводятся такими украшениями, но мне всё больше интересны конкретные обстоятельства. Кого именно из своих близких ты убила? И зачем?