Опора престола

Глава 1. Политическая игра (1)

Приглашение в столицы на коронный праздник был очень настойчивым. Государь прислал собственноручно подписанное письмо, а в таких случаях просто невозможно ответить отказом. Разве что ты при смерти, а я был здоров, бодр и очень доволен жизнью – подведение итогов финансового года дало суммы, в разы превышавшие самые смелые мои ожидания. Область совершенно оправилась после войны, урожай оказался великолепным, производство развивалось, торговля просто процветала, получив дополнительный рынок сбыта в лице наших соседей… Словом, я мог лишь восторгаться шалостями судьбы, решившей порадовать меня после того, как едва не отобрала всё подчистую.

Так что, разумеется, мы с Моресной тут же собрались, прибыли в срок и участвовали во всех великосветских мероприятиях, от балов до пышных шествий. Далее последовали парад малый и парад большой, торжества по случаю спуска на воду нового императорского флагмана и длительная прогулка на нём по заливу, сезонное религиозное служение в трёх старших городах, День цветочных танцев и Праздник урожая.

С наступлением дождливого сезона, казалось бы, череда торжеств наконец-то должна была иссякнуть. Но едва я поднял вопрос о возвращении в Серт, государь безапелляционно пригласил меня на открытие сезона морской ловли, потом – на Жемчужные гуляния, Большой морской парад и, наконец, столь же большую охоту. Охоты я не любил, но приглашениями правителей пренебрегают только безумцы.

Охотничьи развлечения длились две недели. По истечении этого срока я упомянул о том, что хорошо б отбыть к месту службы и приступить к выполнению своих обязанностей, тем более что наступала пора больших учений. В конце концов, предстоят не какие-нибудь обыденные весенние учения, а юбилейные, событие значимое. Нет, был дан ответ, скоро открывается заседание Малого совета, и я обязательно должен присутствовать. Что ж, совет, да ещё императорский – большая честь, важное дело и всё такое, однако до открытия первой сессии остаётся больше десяти дней. Я успею съездить в Анакдер, поставить на уши подчинённых и вернуться. А дальше уже они будут ездить ко мне с отчётами.

Нет, прозвучало в ответ. К такому важному государственному делу, как первая сессия Малого совета, на которой я удостоен присутствовать, необходимо хорошо и тщательно готовиться. Здесь, в столицах.

И вот на этом-то этапе я начал подозревать неладное. Вот ведь беда – с кем бы обсудить моё положение, вообще посоветоваться? В Варсанию я прибыл в сопровождении Худжилифа, Фикрийда и Рехаба, это помимо телохранителей и других слуг, которых по определению следует держать в стороне от любых семейных или политических проблем, поскольку их осведомлённость опасна – языки-то длинные, разнесут «новости» по всем столицам. И тогда, даже если в действительности проблемы нет, она тут же возникнет.

Пожалуй, только с Фикрийдом и можно было бы поговорить по душам. Он человек молчаливый и ответственный, и очень мне предан. Однако парень, отлично знающий армию и в частности спецназ, остаётся полным нулём в политике. Что он сможет посоветовать?

Хорошо было бы обсудить ситуацию с давними сподвижниками, в частности с Аканшем. Но он в Серте, и срывать его оттуда очень нежелательно. Ведь управление провинцией должно идти своим чередом, а Аканш и теперь является в какой-то степени моим заместителем. Пока я остаюсь здесь, он нужен там, причём чрезвычайно нужен.

Наверное, можно было бы вызвать сюда Ильсмина или Элшафра, Ягрула или Альшера. Но, по большому счёту, они вряд ли смогут разрешить мои сомнения. А даже если и – сначала-то ведь надо прояснить, есть ли вообще причины для беспокойства, или мне просто показалось. Да, особой мнительностью я никогда не отличался, и если есть ощущение, к нему лучше прислушаться. Но для разговоров нужны аргументы. Серьёзные аргументы.

Собственно, в моём нынешнем положении есть лишь один человек, к которому я могу обратиться за разъяснениями и советами. Аштия Солор, которая теперь тоже безвыездно живёт при дворе, ведь она уже два года как официальная любовница его величества. Куда она теперь от него денется…

Вопрос лишь в том, как бы привольно пообщаться с нею, и чтоб без посторонних ушей. К тому же, стоило бы и ей предъявить хоть какие-то более или менее веские доказательства. Как бы их добыть?

Решение пришло, и довольно оригинальное – я пригласил её светлость попутешествовать дня три или четыре по моему родному миру, посмотреть тамошние города, может, прикупить себе что-нибудь из экзотических нарядов. Предлог получился весьма даже благовидный, и по тому, отпустят ли меня с ней туда, можно будет сделать выводы.

Аштия очень удивилась моему предложению, однако, задумавшись, согласилась. Именно она обратилась с просьбой к государю, и просить-то вызвалась сама. Я пребывал в уверенности, что названная сестра о моих затруднениях не догадывается. Просто решила обстряпать интересное ей дельце побыстрее и попроще. У неё-то доступ к государю прямой. Прямее не бывает.

Вот любопытно, на родину меня отпустили без возражений. Правда, только на три-четыре дня. От сердца слегка отлегло – значит, по крайней мере о строгом надзоре речи пока не идёт. Конечно, за те же три-четыре дня я успел бы смотаться в Анакдер и обратно, но… Но обсуждать решения его величества бесполезно, как и докапываться до их сокровенной логики. Съездить в штаб-квартиру спецназа мне не позволили, а вот в Россию, чтоб позабавить её светлость Солор экзотическим шопингом – пожалуйста.

Уже хорошо, что меня хоть куда-то отпустили. Значит, может быть, здесь просто прихоть государя, всего лишь.