Опора престола

Глава 4. Клановые земли (1)

Мир степей открылся передо мной через неделю после такого содержательного и значимого разговора с госпожой Адамант. Даже когда я первый раз увидел имперские крепости, и то не был так поражён, когда удостоился чести полюбоваться на обычное кочевое стойбище. В смысле – стойбище именно этого мира и именно этого клана.

Поневоле уступая себе в желании заранее представить, как будет выглядеть «стойбище», я, конечно, воображал ископыченную и истоптанную сапогами грязь в пятнах свежего навоза, скудные шалашики или палатки цвета земли, теснящиеся за парой-тройкой приличных шатров, свиней вперемежку с баранами на каждом шагу и в каждой луже. В общем – что-то обязательно малоприглядное, и непременно грязь, вонь, убожество, а также отсутствие маломальского комфорта и санитарии.

Реальность, конечно, была совсем иной. Стойбище оказалось нарядным аккуратным городком двухэтажных домиков с войлочными стенами, иногда обитыми поверх войлока чем-то вроде соломенных циновок. Как объяснил мне шагавший рядом Тагалат, младший муж Мэириман, домики эти собирались за пару часов из четырёх или более фургонов – стенки их либо особым образом поднимались, либо опускались, в нужных местах натягивались пропитанные жиром полотнища, потом свинчивалась крыша. И в результате получался дом, вполне устойчивый к дождям, ветрам и прочим проявлениям непогоды. Имелись у кочевников и переносные печки, и водопроводные установки, и способы утилизировать мусор и канализацию, так что жили они очень даже комфортно и чисто.

Для уюта стойбище обустроили рядом с рощицей, защитившись ею от северных и отчасти западных ветров. Она показалась мне скудной, какой-то заморенной – ощипанные кроны, тощие стволы, и, наверное, с дровами постоянно возникают проблемы, и грибов хороших там не найдёшь. Что ж, я понимаю желание клана Адамант поиметь как можно больше с моих северных лесов. И интерес к торговле с Сертом объясним. Наверное, многие ресурсы им проще будет выменять у моих людей.

Хотя и следует отметить, что народ Мэириман явственно не нуждается.

Скота вокруг хватало – это были и кони всех размеров, мастей и назначений, и коровы, и бараны, и свиньи, и даже куры с гусями. Правда, скот вёл себя прилично, под ноги не бросался, а если начинал беспокоиться или демонстрировать готовность к побегу, за него тут же брались сторожевые собаки или дети-пастушки. Словом, вокруг царили порядок и покой. В таком стойбище действительно можно жить, да ещё как!

Так что я с удовольствием и благодарностью обосновался в фургонном двухэтажном домике с санузлом, кухонкой, гостиной и двумя уютными спальнями, отмахнувшись от предложения устроить меня как-то пороскошней. Нет, мне определённо начинает нравиться этот Мир степей!

Кстати говоря – почему местные обитатели называют свою родину именно так? Что ж тут, ни лесов, ни гор, ни пустынь не имеется? Одна сплошная степь от полюса до полюса? А как насчёт широты тропических джунглей или вечной мерзлоты? Там тоже степи?

Сергей, оказывается, тоже в своё время заинтересовался этим вопросом и теперь объяснил мне, что степей тут действительно очень много. Разумеется, они перемежаются и горными массивами, и болотами, и даже участками тайги с соболями и медведями, но пространства, не подходящие под определение «степь», либо скромны размерами, легко проходимы и скрупулёзно поделены между кланами, либо труднодоступны и потому просто игнорируются. Конечно, подталкиваемое вечным дефицитом ресурсов, население и их начинало подгрызать со всех сторон, как заяц кочерыжку. Но вот для Адаманта оказалось проще искать новые земли в другом мире, а не штурмовать какие-нибудь джунгли или далёкую тайгу. Была же тому серьёзная причина. И вряд ли просто ради фана соседи сейчас пытались отжать свой кусочек свежевыпеченного пирожка.

Интересно – какова вероятность, что, распробовав пирог, другие кланы отправятся завоёвывать остальные части Империи?

Услышав этот вопрос, Сергей глубоко задумался. Он жил в Мире степей только два года и не претендовал на глубокое знание натуры местных жителей. А уж прогнозировать их поступки – фантастика! Однако, поколебавшись, парень отрицательно качнул головой.

– Вряд ли.

– Почему так думаешь?

– Сложно с ходу аргументировать. Но мне так кажется. Если придётся тут пожить, думаю, тебе тоже начнёт так казаться. Ты удивишься, насколько неохотно они воюют.

– Да-а? А сейчас чего ж охота появилась?

– О, местные ребята по-настоящему молятся лишь трём полновластным богам: традиции, взаимоуважению и справедливости. Вот с последним в нынешней ситуации возникла исходная загвоздка…

– Где ж тут несправедливость? Адаманты воевали, договаривались – и получили свой приз.

– Традиции, взаимное уважение, справедливость! Ты забываешь, что тут не один, а три логически сцепленных компонента. И полно расхождений в нюансах, как именно все они должны блюстись. Знаешь, кочевники даже своих богов не так усердно почитают, как эти понятия. А со святынями частенько возникают разнообразные толковательные проблемы. Но вообще, я не решаюсь судить. Слишком мало знаю. Может быть, и сама госпожа Мэириман что-то не так сказала и сделала в ходе последней встречи кланов. Возможно.

– Ты с женой этот вопрос обсуждал?

– Она считает, что мать в разговоре была слишком резка, и это дало повод сперва прицепиться к одному из основополагающих принципов взаимодействия кланов…

– Речь об уважении?