Опора престола

Глава 6. Форт в предгорьях (1)

– Не могу понять, зачем императрице нужны именно твои люди? И почему ты так этому радуешься? – недоумевала Зоя, ждавшая меня дома с явной тревогой, державшейся на полном непонимании ситуации. Вполне ожидаемом. Она накинулась с расспросами чуть ли не прямо на пороге под укоризненным взглядом Моресны. – Какая разница, будут это твои хозяйственники или чьи-то ещё?

– Огромная разница… Спасибо, Марусь, иди отдыхать, солнышко. – Я поцеловал жену в лоб и настойчиво подтолкнул её к лестнице наверх, к спальным покоям. – Зой, тут не принято разговаривать о делах в присутствии слуг.

– Почему?

– Потому что, прости, слуге рот не заклеишь. – Пришлось понизить голоса до шёпота. – А то, что знает один слуга, к концу дня будет знать уже вся столица. И взгляд своего господина на ситуацию – тоже. Это совершенно ни к чему. Идём-ка. – Я притащил Зою с собой в кабинет, где с облегчением повалился в огромное мягкое кресло, сделанное местными мастерами по моему личному заказу – тут, в принципе, даже спать было можно. Подал знак Худжилифу. – Подай нам чай. Сам подай, никакой прислуги чтоб тут не было… Знаешь, такое было счастье, когда мой повар научился правильно заваривать китайский чай! Амброзия и нектар, вот что это такое… Да, прости. Отвлёкся. Касательно решения её величества: тут всё просто. С одной стороны, она желает сформировать свою команду, причём желательно из опытных, знающих людей, чтоб не тратить время на их обучение, чтоб сразу и полностью включиться в политику. С другой – она желает привлечь к делу меня. Понимаешь, публичный скандал, как и на исторической родине, в Империи может низвергнуть человека в бездну, а может поднять к вершинам власти, и предсказать финал практически невозможно. Её величество, как видишь, на меня поставила.

– Это увеличивает твои шансы?

– Зависит от способностей государыни как политика и правителя. Но я верю в Солоров. Они какие-то особенные, знаешь. Кого ни возьми. Даже младшая дочь Аштии, которая, кажется, передала мужу все обязанности по управлению, совсем не проста. В общем, даже то, что леди Джайда берётся за дело сразу и всерьёз, уже о ней говорит.

– Это точно. Если, конечно муж позволит ей.

– Если б не собирался позволять, не затевал бы дело.

– Большой вопрос. Император заботится о будущем своего сына, о перспективах его пришествия к власти под покровительством влиятельного семейства, а не об интересах супруги.

– Тут всё связано. И леди Джайде нужно то же самое. Поэтому, кстати, она и меня тянет поближе. Семейство Серт набирает вес.

Зоя красиво изогнула бровь.

– Тебя поздравить или пожалеть? – И я искренне понадеялся, что она не иронизирует, а действительно понимает всю трудность встающей передо мной задачи. Другие ж только позавидуют, дети и жёны выразят восторг. А мне предстоит пахать и рисковать.

Конечно, в политике и управлении как нигде силён принцип: либо ты идёшь вверх, либо катишься вниз. Это данность, хотя меня она не радует. Я смогу по-настоящему отдохнуть лишь тогда, когда передам бразды правления и весь Серт в руки кого-то из сыновей, уволюсь с государственной службы (которой ещё нет, но уже светит) и полностью отойду от дел.

Однако пока мне этого делать не хочется. Да и на кого б я мог полностью положиться в таком деле? Какой из Егора преемник – в шестнадцать-то лет? Он даже из двадцатилетнего Яромира хреновенький получится. Рановато мне в кусты, ещё лет десять придётся повкалывать.

– И поздравить, и пожалеть. Тебе-то самой что больше нравится?

– Зависит от того, как ты относишься к политическим игрищам на высшем уровне. Они тебе интересны?

– Они меня пугают… Да, Худжилиф, входи. Я слушаю. Письмо? Давай.

– И с чего ты планируешь начинать? – поинтересовалась Зоя, пока я распечатывал свёрток. – Ждать в столице коронации её величества? Срочно кидаться подбирать ей помощников из числа своих людей? Или поедешь на север?

– На север еду. В первую очередь чтоб переместиться обратно в мир кочевников и продолжить тамошние, как ты выразилась, политические игрища. Эту обязанность с меня никто не снимал. – Я углубился в письмо. – А, кстати! Возвращаюсь, причём очень быстро. А помощников для её величества подберёт Егор. Думаю, справится. С их же помощью.

– Что-то случилось?

– Именно! Это письмо от Ярки. Противостояние всё-таки перешло в активную фазу. Он там отбивается как может, а значит, меня там тоже надо, и как можно скорее. Думаю, заодно прихвачу и собранное подкрепление: маленькое, но даже мелочь может сыграть свою роль. Кроме того, её величество вчера сказала, что я могу рассчитывать на спецназ… Э, ты куда намылилась?

– Собираться, конечно.

– Куда?

– С тобой. В поход.

– Э! Э! Ты никуда не едешь. Можешь остаться в столицах с Марусей, можешь ехать в Серт, могу договориться, чтоб тебя переправили на историческую родину.

– Я. Еду. С тобой, – весомо произнесла Зоя.

– Слушай, это уже не шутки. Это, знаешь, настоящая война. Там могут убить. По-настоящему, не как прикол!

– От реплики потягивает пыльным дедовским баяном. Был у нас уже с тобой подобный разговор, помнишь? Давай не будем начинать по новой сказку про белого бычка!