Опора престола

Глава 6. Форт в предгорьях (2)

Мы уселись к костру, вполне довольные друг другом, и с особенным аппетитом сняли пробу с походного супа. Как все мужики, сытый я стремительно добрел, и, может быть, поэтому, услышав окрик дозорного, поднялся с места абсолютно спокойный. Чему быть, того не миновать. Не дадим нашего борща врагу на поругание!

– Следует ли поднять личный стяг милорда? – осведомился Рехаб.

– Да ну, зачем! Достаточно знамени Серта. Всё равно они в наших геральдических знаках не разбираются. Как и мы – в их. Давай-ка лучше подавай броню.

Тем и была хороша броня из демонической чешуи, что надевалась так же, как носилась – с лёгкостью. С прочными, но при этом пластичными элементами чешуи мастера возились год, но зато на выходе получился доспех, под который даже не обязательно было надевать тяжёлую боевую кольчугу – хватало лёгкой, так называемой тренировочной (на самом деле сфера её применения была очень широка и тренировками не ограничивалась). Пробить тритонью чешую обычным металлическим оружием было практически невозможно, магию она рикошетила, носить – одно удовольствие, легко, как хорошую кожаную одежду.

Прослужив двадцать лет в генштабистской броне из того же материала, а теперь заполучив и собственную, я иногда думал, что привыкать к обычному доспеху, если вдруг что, будет очень и очень трудно. Да ещё в моём возрасте… Но, конечно, это не повод отказываться от преимуществ, даваемых отличной бронёй прямо сейчас.

Рехаб застегнул ремни и опустился на колено, подавая мне меч. Я заметил круглые от изумления глаза Зои, но ничего не стал ей объяснять, тем более при адъютанте. Забавно, что мне самому подобные жесты уже кажутся чем-то совершенно естественным. Привык.

Наверное, моя подруга права. Раз я признаю себя настоящим имперцем, настолько, что уже и внутренне думаю о России, как о бывшей, а не сущей родине, так будем до конца последовательны. Моя внучка станет учиться магии (если выкажет к тому хоть малейшую склонность или хотя бы равнодушную готовность делать что прикажут), и мне плевать, сколько трудностей придётся преодолеть на этом пути. Потому что, ёлы-палы, я – глава семьи и я так сказал…

– Ну, что там за отряд? – поинтересовался я у Рехаба, который не мог знать ответа на этот вопрос, ведь он торчал при мне, помогал одеваться и снаряжаться.

Однако ж ответил:

– Сообщают, что человек пятьдесят-шестьдесят конных, милорд.

– Бунчуки клана Крутояр, – откомментировал маг, державшийся поближе ко мне, но при этом нервно следивший за хлопотами Хадефа, время от времени мелькавшего то там, то здесь.

– По возможности брать живыми, – по наитию приказал я. – Но лучше убить, нежели упустить кого-нибудь с новостями.

Поклонившись, один из моих охранников пропал в толпе. И очень скоро вернулся с ответом, что задача понятна и доведена до исполнителей. Когда там Хадеф мог успеть всем пяти сотням солдат сообщить, что нужно делать – загадка! Но если он так ответил, значит, можно быть спокойным, уж для этого офицера приказ – святое.

За дальнейшим я уже просто наблюдал со стороны, словно оно меня не касалось.

Как выяснилось, мой ставленник успел отправить десяток тяжёлых ящеров с бойцами назад, прочь от наступающего вражеского отряда, а остальных спе́шил и стал выстраивать каким-то хитрым способом; смысл его действий я не сразу понял. Мне показалось, он зачем-то вполне сознательно открывает меня и мой ближний круг врагу, потому что солдаты теперь образовывали нечто вроде коридора – прямая дорога ко мне, то ли мишени, то ли призовому гусю.

Через пару мгновений настоящего шока я понял, что примерно так оно и есть, но, конечно, сомнительная уловка пущена в ход по серьёзной причине. Весь вражеский отряд разом пришёл в движение, едва только завидел серебряный сертовский стяг так близко и так открыто, будто конникам зажёгся разрешающий сигнал – и вскоре ловушка захлопнулась. Оставшиеся при мне бойцы взяли полусотню кочевников в клещи, как только они оказались в пространстве живого коридора, а мнимо сбежавшая группа успела заложить дугу, появилась у противника сзади: боевые ящеры, на которых бойцы ехали, могли очень быстро бегать, хотя по ним не скажешь. Конника, то ли слишком осторожного, то ли сообразившего что-то, а потому приотставшего от остальных и быстро повернувшегося бежать, сняли несколькими стрелами. Остальных же просто и безыскусно зажали, не оставив шанса вырваться из кольца. Правда, взять живьём удалось всего только двадцать человек.

Странно, что они купились на такую простую уловку.

– Допросим на ходу, – распорядился Хадеф. – В путь. – И покосился в мою сторону, чтоб убедиться – возражений нет.

Костры педантично закрыли снятыми кусками дёрна – конечно, опытный следопыт подметит всё, но ему проще будет заметить следы боя и тридцать с лишним тел. Пусть решат, что наш отряд прихватили на марше, а не на стоянке. Или… А впрочем, пусть думают что захотят. У нас война, или как вообще?!

Маги из клана Адамант посматривали на нас с выразительным неодобрением. Видимо, мы каким-то образом успели нарушить местные традиции, да и разве мудрено? Возражать мне эти ребята, конечно, не станут, всё-таки у меня положение объективно получше, чем у любого из них, пусть даже я и чужеземец. Претензию мне может высказать только Мэириман как союзнику, но ей я найду что ответить. В конце концов, я не подписывался мимикрировать под кочевника и воевать буду так, как удобно мне, а не как понравится местным.