Опора престола

Глава 8. Магическая чистота (2)

Здесь в горах по ночам бывало зябко и холодно. Пространство темноты казалось лоскутным творением, где ошмётки абсолютного мрака соседствовали с великолепной россыпью звёзд, такой щедрой, какая бывает, пожалуй, только в горах. Не просто звёзды, но переливающееся мириадами искр чёрное полотно, затягивающее взгляд в неизмеримо далёкие пространства бытия. Когда я всматривался туда, мне казалось, будто сам превращаюсь в тоненькую до незримости грань между двумя звёздными пространствами: тем, горним, и загадочным внутренним. Жаль, что оба они одинаково недостижимы и непостижимы.

Пробиравший до костей ветер стихал с последним дыханием тьмы. Ранним утром, когда небо только начинало светлеть, с вершин и из глубин ущелья выползал туман, он пропитывал шёлковый полог шатра, где мы с Зоей ночевали, ложился на камни тонкой влажной плёнкой, обволакивал и спящих, и тех, кто стыл на часах. Даже в шатре, под увесистым верблюжьим одеялом к утру становилось холодно. Я жалел Рехаба, хотя его можно было бы разбудить одним пинком ноги, прошипеть приказ разжечь жаровню, и лишь крепче прижимал к себе спутницу. Вдвоём нам становилось чуть теплее.

Меня удивляло, как непринуждённо она переносит тяготы здешней жизни, может быть, потому, что сам успел отвыкнуть от походной жизни и ощущал её тяготы всеми костями. Годы комфорта приучили меня шиковать и наслаждаться, и даже ограниченные удобства, которые сейчас могли мне предоставить адъютанты, только сердили. А Зоя держалась свободно и даже весело. Она посиживала у костра, общаясь с людьми Адамант (имперцы сторонились её, опасаясь, видимо, вызвать моё неудовольствие), пробовала стрелять из арбалета и, кажется, совершенно ничего не боялась. Правда, после очередного штурма, в результате которого сильно пострадал каменный вал, и пришлось всю ночь чинить укрепления, она снова напилась. Но всё равно держалась молодцом.

А я ждал, ждал, сам не зная чего. Что три противостоящих клана сломают зубы о предгорье? Что им надоест, закончатся ресурсы или возникнет какая-то ещё причина для возвращения к переговорам – в общем, всё перейдёт в мирную плоскость? Их было намного больше, чем нас, и все эти люди отлично умели сражаться. Я осознавал, что они вряд ли согласятся признать себя проигравшими, разве что произойдёт нечто из ряда вон выходящее. А скорее всего, их не принудит ничто. Всё-таки они люди гордые и уже один раз поставили нас в очень сложное положение.

Когда война в очередной раз перешла в плоскость магии, я велел отвести солдат в ущелье, вполне осознавая, что уже не смогу вернуть их обратно. Что, по сути, сдаю кочевникам все три вала. Яромир спорил, и его аргументы я тоже понимал. Но осознавал также, что обоюдная магическая перестрелка может здорово проредить ряды моих бойцов. Их у меня и так осталось меньше, чем хотелось бы. Только на них я сейчас мог рассчитывать, так как же их лишиться?

Ничего, зато уж ущелье мы сможем держать. Горы устоят под напором любой масштабной магии и прикроют нас.

– И отсюда нам уже никуда не деться, – напомнил сын. – Здесь нам придётся умереть, если мы не выдержим напора.

– Такова жизнь и такова война, Ярка.

Я ждал нервозной вспышки с его стороны, но он лишь пожал плечами.

– Буду надеяться, что Ашнев ждёт ребёнка.

– Ты, никак, уже к смерти приготовился! Рановато!

– Такова война, отец. И такова жизнь.

– Ну-ну, не цепляйся к словам…

Однако и он, не хуже Зои, держал себя в руках. Этот урок был им усвоен отлично – подчинённые вряд ли могли бы догадаться, что у парня на душе. И когда, закончив очередной магический поединок «клан на клан», а потом и препирательство на тему того, кто победил или хотя бы получил преимущество, кочевники подступили к самому ущелью, их встретили стрелами и «ежами» из кольев.

– Трусы! – привычно и скучно прозвучало с той стороны.

– Если такой смелый, так давай, поднимайся сюда! – весело крикнул в ответ мой сын. – Померяемся силой!

– Спускайся, устроим поединок! Давай, спускайся!

– Спускались уже. Теперь ваша очередь. Валяйте.

– Что – боишься слезать со своей вышки, пацан?

– Что – боишься к нам сюда забраться? Пацан.

Снизу начали злиться. Я предостерегающе махнул Ярке рукой, и он слегка поклонился, показывая, что подчиняется. Сзади ко мне прижалась Зоя, я сперва хотел отправить её прочь, но потом подумал – а вдруг сейчас, разозлившись, степняки снова засандалят по нам волной?.. Впрочем, нет, не засандалят. У них должна была закончиться вся запасённая энергия.

– Зой, иди-ка с передовой.

– А если магия?

– Они только что истратили все свои резервы. Если сейчас что и полетит, то локальное, от чего наша с тобой «чистота» не поможет. Либо стрелы. Иди, пожалуйста. Мне будет спокойнее.

– Я останусь с тобой. Ну, в сторонку отойду, согласна.

Противник что-то там ещё кричал, но это уже не имело значения, потому что кроме воплей: «Чужаки, приблуды, мотайте отсюда прочь!» было ещё и действие. Они кинулись штурмовать уже эти стены – и даже без магии, просто нахрапом полезли по последнему валу и по обтёсанным скалам предгорий. Может быть, и предпочли бы пустить в ход какие-нибудь поддерживающие чары или провести подготовку – но теперь, когда свои уже вовсю ввязались в схватку, чародеи трёх кланов могли только любоваться происходящим, ведь боевое заклинание не выбирает жертву, гвоздит по кому попало.