Опора престола

Глава 10. Расцвет севера (1)

На посещение Ледяного замка судьба отвела мне всего полдня – приказ его величества на возвращение уже ждал меня там, и можно было позволить себе промедление всего часов на шесть, оправдываясь обедом, подбором новой свиты, ожиданием очередной смены пластунов… Может быть, исполнением супружеского долга… Джасвиндра бегала за мной с сыном наперевес и требовала внимания так настойчиво, что пришлось её осадить. Она была слишком занята этим и почти не обратила внимания на Зою.

Удачный расклад, но это пока ни о чём не говорит. С второй супруги ещё станется устроить скандалище всем нам. Я решил пойти на уступки и всё-таки выделить полчасика на супругу, а ещё полчасика – на годовалого сына, маленького Женьку, который смотрел на меня с огромным удивление и без доверия. Естественно, он меня уже забыл. Это никуда не годится, конечно, надо забирать его с матерью на юг.

Зато общение с Егором обрадовало от души, я даже чуть не позабыл о своих благих отцовских намерениях. Шестнадцатилетний парень разговаривал со мной строго по делу и очень по-взрослому, именно так, как следовало вести себя должностному лицу, которое беседует с владельцем земель от имени государственного департамента. Это помогло мне вспомнить, что сейчас я действительно разговариваю не столько со своим сыном, которым вправе распоряжаться по собственному усмотрению, а с представителем императорской воли и власти, и надо держать себя в руках.

Он без возражений показал мне отчёт комиссии. Цифры казались слегка преувеличенными, но ровно до тех пор, пока я не ознакомился с другими документами, большинство из которых были заверены моим собственными людьми, работающими здесь, в Серте, полностью мне преданными. По всему выходило, что Егор и его комиссия даже чуть-чуть затушевала наши достижения.

– Я решил – необходимо списать коэффициент на введение новых технологий, на компенсацию потерь после войны. В большинстве областей хозяйство не пострадало, но необходимо было определить некое среднее арифметическое. Лучше преуменьшить, чем потом не досчитаться выплат и получить дефицит бюджета. Государь также определил компенсирующий коэффициент в счёт финансовых потерь в ходе войны. Но я решил его уменьшить с расчётом, что для хозяйства лучше гасить потери постепенно, а не разом в один год. Не волнуйся, даже если внезапно грянет непогода, и доход Серта окажется чуть меньше, чем примерно определено, уже в этом году торговля с Урхелем даст такую прибыль, что она с лихвой покроет все возможные дефициты. Мы, конечно, всё просчитали с учётом необходимых расходов.

– Ты молодец, – высказал я наконец, перебирая бумаги. Большую часть этих документов я даже не попытался бы составить, зная точно, что всё равно сделаю неправильно. Хорошо хоть могу понять, о чём речь. Многие имперские аристократы не могут. – Что будешь инспектировать дальше?

– Вроде был разговор о Шеругине. Его инспектировать трудно. Но у меня уже есть несколько идей.

– Тобой довольны, как я понимаю.

– Иначе б не отправляли в самостоятельные инспекции, отец. Ни за что.

Удивительно, но в отличие от своих братьев, которым тоже приходилось оказываться на важных постах или получать чрезвычайно серьёзные поручения, Егор держался свободно и непринуждённо, без подростковой надменности. И это сразу взрослило его, само собой, без видимого напряжения. Именно при взгляде на него без труда можно было поверить, что для него ответственный пост – вещь обычная, он привык к высокому положению, и полностью отвечать за других людей тоже привык.

Да, пока из всех имеющихся вариантов он, похоже, самый подходящий для меня наследник. Конечно, я на этом свете, может быть, ещё лет на сорок-пятьдесят задержусь и все эти годы буду активным, без признаков маразма или Альцгеймера (спасибо достижениям местной магии). Но роль наследника лорда почти так же важна, как и роль самого лорда. Он, во-первых, должен заменять отца во время его – моего! – отсутствия, а это вот-вот станет чрезвычайно актуальной задачей, а во-вторых, существует куча других обязанностей, не зависящих от моего местоположения. До сих пор мы обходились, но долго так продолжаться не может.

И, значит, остаётся одна-единственная проблема – Ярка. Его негодование очень даже можно понять, ведь в мире степей он блестяще сработал. Заслуживает награды, а не такого вот афронта.

– Как у тебя с братом складывается?

– С Юри? Он прилично справляется на своём месте. Карьеру вряд ли сделает, но положенные два-три года отслужит успешно. Иногда нужны и дотошные исполнители. Проблема только в одном – он не проявляет интереса к своему делу, и получается…

– Нет, я спрашивал о Яромире.

– С Яро? Мы же почти не общаемся.

– Теперь-то, как понимаю, общаетесь. Он же привёл армии обратно, сейчас здесь с делами разгребается.

Сын вдумчиво взглянул на меня. Всё он отлично понимает, просто делает вид.

– Да, мы с ним общались. Он спросил про дела Серта, я ему показал документы и разъяснил, что к чему. Обозначил вероятные перспективы. Он, правда, запутался и остановил меня посреди рассказа. Если ты интересуешься, какими стали наши отношения после того, как дошли слухи, что ты переписал завещание, то спроси прямо.

– Ладно, спрашиваю прямо. Именно это и интересует

– Сперва – напряжённые. Сейчас налаживаются. Яро вчера сказал, что его, пожалуй, устраивает сложившееся положение вещей. Что он предпочтёт быть при мне старшим военным чином, чем самому карабкаться и доказывать свою состоятельность в сфере, которая, как он выяснил, не слишком-то его и интересует.