Опора престола

Глава 10. Расцвет севера (2)

Она ушла, а я поднялся в спальню и, развалившись на кровати, погрузился в изучение документов. Финансовые бумаги мне сюда прислали в лучшем виде, самые свежие сводки. Глаз ласкали цифры общего дохода, уже расписанные по графам: с какой суммы надо платить в казну, с какой не надо, сколько останется после погашения расходов, отчислений на развитие производства и в «подушку безопасности». С выводами егоркиной комиссии сходится, а значит, Серт абсолютно точно пришёл в себя после войны, и дальше будет только лучше.

Среди прочих цифр были и те, которые, надеюсь, более или менее точно отражали уровень жизни населения Серта: доходы простых людей, уровень их потребления, данные об имуществе – земле, стадах, недвижимости, торговых и ремесленных предприятиях. Хорошо, что Адамант воевал так интеллигентно, и два года назад обитатели моих владений не рухнули в нищету. Наоборот, похоже, Серт наконец-то вступает в эпоху наивысшего развития и процветания. И у меня останется предостаточно свободных средств, чтоб начать поиск полезных ископаемых. Успех надо закреплять.

Под конец Фикрийд подал мне торговые договоры с Урхелем, уже подписанные моим будущим тестем и, как выяснилось, начавшие действовать, хотя у меня до них руки пока не дошли. Балах решил, что церемонии излишни, осторожность для слабаков, и нет смысла начинать с малого, чтоб сперва проверить выгодность торговых предприятий. Он сразу вывел в бумагах максимальные цифры. Я спокойно подписал. Мне-то эти торговые предприятия в любом случае выгодны.

Кстати, об Урхеле. Пора покупать невесте подарки. Их надо отправить ей хотя бы за месяц до церемонии. А то получится невежливо.

– Милорд может быть спокоен, – ответил секретарь. – Мастерам Серта приказ отдан давно. Ещё супруга милорда позаботилась, а чуть позже распоряжение подтвердил господин камерарий. Первый сундук с подарками доставят в столицы послезавтра, а ткани нашего изготовления уже здесь.

– Ткани? Девице такого высокого происхождения дарить на свадьбу шерстяные ткани – не слишком ли это? Обидится ещё…

– На что тут обижаться, милорд? Это лучшая тонкая узорочная шерсть, самая дорогая! Леди едет на север. Подарок вполне уместный.

– Ну ладно, ладно, пусть будет.

– Милорд желает посмотреть?

– Да ну… Верю. Распорядись, чтоб собирали подарки, и как только соберут, чтоб сразу отправляли в Урхель. Без промедления.

– Будет сделано, милорд… Милорду только что прибыло приглашение явиться ко двору.

– Да чтоб их всех, дух перевести не дадут… Кто вызывает? Его величество?

– Нет. Леди Джайда.

– Худжилиф, мантию мне! Пусть готовят экипаж!.. Ну да, дружище, от Солоров иного и нельзя ожидать, они все реактивные. В приглашении не указано, какой именно вопрос интересует её величество?

– Нет, милорд.

– Ладно, тогда скажи Фикрийду, чтоб подготовил все бумаги. Если влезут в папку.

– Вторую папку можно нагрузить на младшего секретаря, – осторожно подсказал слуга.

– И первую тоже! Знаю. Где мой меч? Где плащ? Где браслеты? – И я засуетился, спеша на вызов.

У дворца меня очень корректно завернули обратно, сообщив, что леди Джайда отбыла в резиденцию Солоров, к матери. Ладно, к Солорам, так к Солорам. Их старинный особняк, казавшийся укоризненно строгим на фоне пышно-модных дворцов новых богатеев, был мне досконально знаком. Когда-то я служил здесь телохранителем, потом являлся на доклад как офицер, потом бывал как друг, союзник и названный родственник. И чувствовал себя здесь почти как дома, тем более что Аштия всегда с охотой принимала меня в гостях.

Раньше интерьеры, несмотря на усилия прислуги, несли на себе печать запустения. Представители семьи Солор редко появлялись в столицах, и происходило это внезапно, налётами, буквально на несколько дней, пока длятся празднества, парад или совет. Да и то, по большей части, её светлость жила в ставке, или даже в императорском дворце, в тамошних покоях, если решавшиеся вопросы были очень серьёзными и требовали много внимания. Она не любила зря разбрасываться своим временем, тратить его на разъезды, без которых можно обойтись.

Теперь же, когда Аштия стала официальной любовницей императора, она прочно обжилась в наследственном столичном особняке, и здесь очень быстро всё изменилось. Как ни крути, но дом, в котором живут, разительно отличается от временной резиденции, занимаемой самое большее на две недели в году. И дело даже не в снятых отовсюду чехлах, не в ароматах кухни и свежесрезанных цветов, расставленных по комнатам. В чём-то более тонком, неуловимом, однако ясно ощущаемом.

Мне всегда нравилась атмосфера этого дома, особенно такая, какой она стала теперь. Тандем Аштия – Кариншия обладал даром привносить уют в своё обиталище. Особенно в этом преуспела номинальная супруга главы семейства. Прежняя красотка давно поблекла, подурнела и уже почти совсем успокоилась, а остатки темперамента направила на совершенствование окружающего её интерьера, коллекционирование предметов искусства, оттачивание вкуса и демонстрации своих достижений на этом поприще. Кариншия старалась и раньше, просто Венец Солор слишком велик, чтоб её влияние было заметно хоть сколько-нибудь. Только, может быть, в личных господских покоях, и то не совсем, потому что официальная резиденция диктовала множество непреложных правил в оформлении и украшении.

А здесь – раздолье!