Опора престола

Глава 12. Да свершится! (1)

Я как-то всерьёз настроился жить под стенами яргойского замка месяца два или даже три (лорд, конечно, самым любезным образом звал нас устроиться у него, и это, пожалуй, даже было безопасно, но я категорически отказался от приглашения, остался со своими солдатами и офицерами в полевых условиях). Однако мне пришёл вызов в столицы, опечатанный сразу тремя символами. Прежде чем вскрывать его, пришлось оставить оттиск личного знака и ещё печати, которую вручила мне леди Джайда и которую я теперь постоянно должен был носить с собой. Пусть даже и исполнял сейчас пока обязанности командующего армией, а не канцлера.

Ну да, срочный вызов в столицы. Прямо наисрочнейший. Ихфилам с радостью остался за главного – кажется, он даже преувеличивал значение этого факта, ну, да тем лучше. Ни я, ни те, кто отзывал меня, ничем не рисковали. Даже если в отсутствие командира, то бишь меня, яргойский лорд решит распушить хвост, он и без участия молодого Жастенхада получит своё. Войска, которые сейчас блокировали потенциального мятежника и всех его союзников, в нынешних условиях могли действовать вовсе без указки высшего командования. Своих толковых командиров хватает.

Вершние ящеры доставили меня и самых ближних моих людей в Варсанию, где в одной из императорских резиденций нетерпеливо ждали моего приезда перепуганные жёны – все, включая Джасвиндру – и огромное количество опытных портных. А также роскошные, негнущиеся от вышивки и другой отделки одеяния, которые на меня и моё семейство собирались подгонять. И запечатанный приказ – готовиться к церемонии восхождения леди Джайды на престол.

Похоже, жёнам ничего не объяснили, просто взяли и привезли сюда… Как-то оно не слишком вежливо – перепугали бедняжек до полусмерти, особенно Зою. Я постарался успокоить их всех.

Только после долгой, утомительной процедуры примерки и подгонки семейство Серт с миром отпустили домой.

Что ж, значит, нас всех ожидает участие в пафосной церемонии коронации, которая здесь вообще-то именовалась церемонией восхождения, да ею, по сути, и являлась. Будущему правителю в знак обретения высшей власти не нацепляли на макушку килограммы золота, не вкладывали в руки что-нибудь типа меча, скипетра или пастушеского посоха. Он, изначально при всех положенных регалиях, просто поднимался по главной храмовой лестнице: символически восходил к освящённым божественным присутствие вершинам – и там становился другим существом. Не просто себе человеком, который живёт, как все, ничем от окружающих не отличаясь, и думает так же, как любой обыватель. Правитель – это всегда много большее, чем простой смертный. Имперцы предпочитали видеть в своём государе истинное полубожество. А может, и настоящее божество, чего там.

Такому и повиноваться не грех.

Уже в который раз пришло в голову, что местным ведь повезло, раз у них на трон взошёл практически полнокровный демон. Он, естественно, даже внешне отличается от обычных людей, про манеры, повадки и поведение вообще молчу. В его исключительность проще поверить, проще вообразить его надчеловеком, легче полностью покориться его воле. Странно, что они сами этого не понимают. А может, и понимают, раз всё-таки смирились, подчинились.

Да, леди Джайда, в отличие от супруга – стопроцентный настоящий человек, однако она ведь из числа женщин, которые привыкают соответствовать своему мужчине. С каждым годом старшая дочь Аштии всё меньше и меньше походила на обычную среднестатистическую даму, каких миллионы.

Ожившая статуя богини, вот что мне в ней виделось.

Дожидаясь церемонии, я отдыхал себе, да ещё заглянул в гости к названной сестре – а с кем ещё мне было обсуждать ситуацию? Прямых вопросов Аштии не задавал, и она не обронила ни слова, но по всему получалось, что именно моё предложение было подхвачено этой энергичной парой женщин. Госпожа Солор только сказала, что государь дал добро проводить церемонию в его отсутствие (а это по местным традициям даже логично, потому что как-то странно бы выглядело сие действо, присутствуй на нём один уже имеющийся полноправный правитель) и одобрил списки высших лордов по приоритету. Я сперва даже не поверил, что это так, потому что её имя шло лишь третьим. Первым стояло моё имя, вторым – моего старшего сына.

– Но это же логично, – усмехнулась названная сестра. – Сам подумай. Моя звезда уже закатилась. Что я сейчас – глава семьи Солор, и то номинально, потому что Мирхат всё крепче и крепче забирает вожжи в свои руки. И это, в общем, правильно. Пусть смолоду привыкает. Я была старше него на два года, когда сделала то же самое, и в куда более жёстких условиях, надо признать. Ну, да с моей сестрой реверансы не годятся. С ней и надо жёстко… Лорду нужна твёрдость, верно?

– Рано ты себя хоронишь, Аше.

– Не хороню. Но сейчас я – просто наложница императора. Да, похоже, что задержусь в этом положении надолго. Это высокий статус, конечно. Однако всего лишь положение обычной женщины. Просто женщины, и всё. Как военачальник и государственный деятель я закончилась. Так что третье место в списке для меня – и то много.

– Не говори «гоп», сестрёнка. Такие, как ты, даже уходя на покой, остаются в запасе. И если Империя вступит в смутные времена (понадеемся, что не в нашей жизни), то тебя позовут. И ты придёшь. И снова спасёшь. Не так ли?

– Если достанет сил, – ответила, улыбаясь, Аштия. Я видел, что ей приятно. – Но вернёмся к протоколу. Ты идёшь первым в списке, потому что тебе предстоит быть канцлером государыни. Стремительный взлёт карьеры, надо признать. Но ты его заслужил. Вторым идёт Акшанта, хотя он получит только меч главы спецназа. Но это ни о чём не говорит. Когда-то много лет назад, в ходе прошлой церемонии, на его месте находилась моя мать. А значит, ты легко сделаешь правильный вывод о том, кому именно предстоит сменить её величество на посту главнокомандующего. Скорее всего. Поздравляю, Серге, хотя вернее было бы поздравить твоего сына. Ну, да ты ему передашь. Это огромная честь. Впрочем, ты знаешь. Наверное, когда-то сам мечтал об этом посте? А?