Оптический театр

Эпилог

Два месяца спустя от города Теней осталась буквально тень воспоминания. Жизнь вернулась в прежнее русло: Анри отправился в очередную экспедицию, Мари — в свою съемную квартиру на тринадцатом этаже. Работа в кабаре больше не прельщала молодую особу, и по рекомендации брата она устроилась преподавателем в Академию мнемологии, где когда-то они вместе постигали премудрости новой науки. Сперва идея показалась барышне абсурдной. Забросив свои способности в дальний ящик, ей самой не мешало бы вновь вернуться к учебе. Однако она умудрилась применить свои навыки на практике, к тому же довольно успешно, а значит, ей есть, чему научить.

В очередной раз подойдя к зеркалу, Вермон поправила шляпку и смахнула с плеча невидимую пыль. В качестве преподавателя она не могла позволить себе выглядеть неопрятно. К тому же девушка считала преподавание частью сценического искусства, а оно, как полагается, должно приносить и эстетическую пользу.

От размышлений о работе её отвлекли нетерпеливые скребки в дверь. Мари впустила собачонка и тот, не теряя времени на пороге, с разбега запрыгнул на кухонный диван. В зубах Герц держал утреннюю почту, которую без боя отдавать явно не собирался. Обменяв его добычу на сдобную сушку, девушка отложила рекламные брошюры и принялась изучать почтовый конверт. Без марки и отправителя ему все равно суждено было пасть жертвой кухонного ножа. Изнутри показался кончик пожелтелой газеты, и Мари затаила дыхание — адресант письма был ей известен.

Нужно было отдать детективу должное: без его помощи вся эта история с похищением закончилась бы трагично. Барышня была права, когда предположила, что он за ней следит. Оказалось, пропажа молодого экспедитора взволновала не только его сестру. Юноша сумел найти выход из Города Теней, но в своём мире так и не появился. Дело пахло жареным, поэтому детектив вёл негласное наблюдение за Мари и с самого начала знал, что никакой она не архитектор.

Расследование позволило выяснить, что к исчезновению Анри приложил руку профессор. Он хотел выведать, что вызывает аномалию города. Полагая, что все дело в таинственном тумане, господин Жаккар не мог обосновать свою теорию с помощью простых физических законов. Как это работало и можно ли этим управлять — оставалось тайной, которую он намеревался разгадать с помощью чужого ума. Учёный посвятил всю свою жизнь отнюдь не открытиям, а его немалое состояние было нажито на плагиате, подкупе и обмане. Желая прославиться на весь мир, мужчина, в конечном счёте, опустился до шантажа и покушения на убийство. Все это время его бывший ученик был заперт за кулисами театра, на сцене которого разыгралась настоящая драма. Выбравшись из зловещих пут, бедолага поведал, что стал пешкой в подлой игре. И, если бы не бдительный детектив на пару с коротышкой папийоном, драма обещала бы стать кровопролитной.

Театр же был выбран неспроста. Оказалось, одна из кротовых нор, ведущих в таинственный город, находилась в подвале кабаре, где работала Мари. Стоило ли говорить, что именно профессор приложил руку к ее увольнению? Тот, кого она огорошила смачной оплеухой, даже не догадывался о ее причине! Проволочки господина Жаккара, которому теперь надлежало коротать свой век за решеткой, помогли Мари испытать за себя настоящую гордость. И, хотя об этом маленьком приключении не напишешь в резюме, применить свои способности бывает гораздо сложнее, чем отыскать их.

Вспомнив о конверте, девушка вытащила обрывок газеты, подводка которой гласила: «Очевидцы подтвердили, что старинную часовню повредила сбежавшая из зоопарка бегемотиха Мари». Ниже следовала приписка от руки: «Как порядочный человек, я сохраню ваш вес в тайне, мэм». Едва дочитав последнюю строчку, девушка вспыхнула, как помидор. Это был настоящий вызов, и она готова была его принять.