Опустошенная. Изгнанная в Свободные земли

Глава 5

Теперь, сидя перед ним в седле, чувствуя тепло оборотня, я смотрела в темнеющий лес. Страх притупился, я всё ещё была слаба физически и опустошена не только магически, но и морально.

Он спас меня. Я не верила в благородство, но в какой-то момент стало абсолютно всё равно. Лошадь уверенно шла по едва заметной тропе. Лес смыкался над нами. Где-то далеко страшно завыл зверь. Я вздрогнула от неожиданности, а мой спутник не обратил на это внимания.

— Как тебя зовут? — спросил он внезапно, его голос, низкий и хрипловатый, раздался прямо над моим ухом.

Я замерла. Моё имя…

Оно принадлежало той девушке в белом платье. Той, что больше не было.

— Алара, — всё же выдохнула я.

— Тиен, — коротко представился он. — Из клана Чёрных Волков.

Больше он не сказал ни слова.

Наверное, у них так принято, своего рода этикет. Представился, а разговор можно не продолжать.

Мы ехали ещё около получаса, прежде чем тропа вывела нас на просторную опушку, за которой виднелось небольшое поселение. Дома из добротных срубов, дым из труб, огни в окнах – выглядело безопасно. На въезде мы встретили двоих. При нашем приближении они выпрямились, и в свете факелов я разглядела, что их глаза светятся так же, как у Тиена – янтарным отблеском. Оборотни.

— Тиен. С добычей? — с усмешкой кивнул один из них на меня.

— С проблемой, — сухо парировал Тиен, легко спрыгивая с седла и помогая мне слезть. Ноги у меня подкосились, и я едва удержалась, ухватившись за его руку. Он не одёрнул её, но и не поддержал, дав мне само́й найти равновесие. — Где Кай?

— В длинном доме.

Тиен повёл меня по улице, мимо любопытных взглядов оборотней, выходивших из домов, посмотреть. Здесь, судя по всему, жили не только оборотни. Я заметила и обычных людей, и пару мужчин с неестественно бледной кожей и острыми ушами, чей вид заставлял сердце замереть – эльфы? Видела их мельком в делегации послов в столице, но не имела возможности подойти. Эльфы всегда держались обособленно, и границы к ним были закрыты. А здесь, они просто жили в клане оборотней?

Длинный дом оказался недалеко. Тиен завёл меня внутрь, в одно из помещений с очагом. У дальнего стола, изучая какие-то бумаги, сидел мужчина, очень похожий на Тиена, но чуть старше, с более жёсткими чертами лица и сединой у висков. Он поднял голову.

— Брат. Что привело тебя сюда так скоро? И… кто это?

Тиен слегка подтолкнул меня вперёд.

— Нашёл по дороге. На дилижанс от портала напали шакалы с Восточного ручья. Они снова беспредельничают на нашей земле, придётся выходить на охоту.

— А с этой что? — Кай откинулся на спинку кресла, его янтарные глаза безразлично скользнули по мне с ног до головы. — Место ей в их Поселении, сам знаешь. У нас своих ртов хватает. Она пустая, без дара и толики магии. Зачем она здесь?

Последнее он произнёс с особой интонацией, и я поняла, что он, как и Тиен, сразу почувствовал во мне отсутствие магии. «Пустая». Клеймо, которое будет следовать за мной и здесь.

— В Поселении у неё одна дорога – в дом утех или на улицу к южным стенам. Через месяц от неё ничего не останется, — спокойно возразил Тиен.

— И что? — Кай пожал плечами. — Каждый день через портал приходят такие. У каждого своя драма. Мы не приют.

— Она аристократка. Видно по рукам и коже, по тому, как держится даже сейчас, магия у неё была, судя по цвету волос. — сказал , словно читая мои мысли. — И по тому, как попыталась дерзить, когда подобрал.

Я обернулась к нему, удивлённая. Я не дерзила. Я всего лишь…

— Она сказала: «Спасибо, но я не просила меня спасать, чтобы стать чьей-то обузой», — дословно процитировал он. — Когда кто-то на краю гибели, он либо молит о пощаде, либо лепечет благодарности. Редко кто находит в себе силы для такой… колкости. Значит, дух ещё не сломлен окончательно. А гордый дух в этих землях – ресурс ценный.

Кай внимательнее посмотрел на меня.

— Гордый дух? Аристократка без магии. Ничего не умеет и вряд ли знает простую жизнь. Зачем она нам?

— Людей в клане не хватает, — сказал Тиен. — Особенно тех, кто умеет читать, писать, считать и знает, как вести хозяйство в большом доме. Она сможет служить.

Они решали мою судьбу, а я стояла, отрешённо глядя вперёд. Откат от ритуала, похоже, начал свою последнюю стадию, мне хотелось просто внезапно оглохнуть, ослепнуть, лечь куда-то под лавку и забыться.

Но Тиен упорно что-то говорил, за какой-то неполный час оценил и моё происхождение, и мой характер, и потенциальную полезность.

Внезапно меня будто окатило ведром колодезной воды. Я подняла взгляд и столкнулась с тем, кого Тиен назвал братом. Это он? Он как-то понял, что в таком состоянии и дал мне силы?

— Я не буду обузой, — проговорила я тихо, услышав последние слова Тиена.

Что он говорил, до этого не расслышала, едва не потеряв сознание. Снова посмотрела на Кая. Внутри что-то сжалось в тугой комок – остаток гордости, которую не смогли отнять.

— Я научусь тому, чего не умею. А то, что умею: чтение, письмо, языки, – вам пригодится. Готовить и следить за домом умею. Мы не так богато жили и не могли себе позволить содержать слуг, поэтому домом занимались мы с сёстрами сами. И я не сбегу при первой возможности. Мне некуда бежать.

Последнюю фразу я выговорила с такой безнадёжной искренностью, что Кай на мгновение задумался. Он перевёл взгляд на брата.

— И куда её? В служанки?

— Да, — коротко кивнул Тиен. — В доме нужна служанка. Айла с детьми не справляется со всем одна.

— Под твою ответственность, — предупредил Кай. — Еда и кров – в обмен на работу. Справится – останется. Нет – выгонишь в Поселение сам. Я вмешиваться не буду.

— Договорились, брат, — ответил Тиен.

Их беседа, словно я была вещью, которую взяли на пробу, должна была бы унизить. Я стала служанкой. Рабыней, по сути. Но у меня был кров и шанс. Крошечный, зыбкий шанс не умереть в канаве в первый же месяц. Это было больше, чем я могла надеяться несколько часов назад.