Опустошенная. Изгнанная в Свободные земли

Глава 6

Айла вышла, а я осторожно опустилась на краешек цветного покрывала, застилающего кровать. Тихая комната, свет от масляной лампы над дверью, доносящиеся из главной залы приглушенные голоса — все это казалось нереальным. Всего несколько часов назад я смотрела в лицо разбойников, а теперь сидела под крышей, где меня не били и не гнали. Пусть как служанку, но здесь была безопасность.

Физическая слабость все еще волнами накатывала на меня – последствия ритуала. Но теперь, в тишине, на смену онемению пришла тоска. Она подступала к горлу холодным комом. Я была одна. По-настоящему одна. Ни отца, ни сестер, ни дома. Даже мое собственное тело было мне чужим, пустым сосудом, в котором эхом отзывалась украденная сила. Что я здесь делаю? Смогу ли я, дочь герцога, пусть и обедневшего, стать служанкой? Смогу ли стерпеть возможные унижения, грубость, тяжелый труд? А если нет… тогда Поселение, дом утех или голодная смерть в канаве. Выбора не было. И от этого осознания тоска сжимала сердце еще туже.

Шаги за дверью заставили меня вздрогнуть. Вошла Айла, уже без ребенка.

— Пошли, — сказала она мягко, но деловито. — Термы сейчас почти пустые, самое время. Ты едва держишься на ногах, а горячая вода снимет усталость.

Я молча поднялась и последовала за ней.

Термы оказались отдельным небольшими строением за домом чуть в отдалении. Внутри парило, пахло древесной смолой и травами. Было чисто и просто: предбанник с лавками и несколько небольших купелей с горячей водой, которую, судя по трубам, подогревали из печи в соседней комнате. Как и предсказывала Айла, кроме нас никого не было.

— Раздевайся, — сказала она, доставая из шкафчика кусок грубого, но чистого полотна и небольшой глиняный горшочек пахнущим медом и травами. — Я помою тебе волосы. Вижу, в дороге им досталось.

Меня охватил стыд. Прислуживать мне, хозяйке дома? Это было неправильно.

— Не надо, я сама…

— Тиен сказал, ты из портала и без сил, — Айла покачала головой. — Если ты упадешь в обморок здесь и захлебнешься, мне потом разбираться с Тиеном. Он тебя привел, значит, ты теперь под ответственностью клана. Так что давай без глупостей.

Ее прямой тон не оставил места для возражений. Я, краснея, повернулась к ней спиной и стала расстегивать свое грязное, пропыленное платье. Сбросив ее на пол, я быстро скользнула в ближайшую купель. Горячая вода обожгла кожу, а потом обняла приятным, расслабляющим теплом. Я зажмурилась, чувствуя, как дрожь в мышцах понемногу отпускает.

Айла опустилась на колени рядом с купелью, зачерпнула воды в деревянный ковш и принялась мочить мои волосы.

— Откуда ты? — спросила она, нанося на волосы пахучую смесь из горшочка.

— Из герцогства Кэрроу, — тихо ответила я, не открывая глаз.

— Знатная, значит. Догадалась. По рукам видно и по речи. Что случилось, что тебя отправили через портал одну?

Горький комок подкатил к горлу. Рассказывать? Выворачивать душу перед незнакомой женщиной, женой альфы клана? Но молчать было тоже невыносимо.

— Меня… предали. Обманули и ограбили. И выгнали, — выдавила я.

Айла секунду помолчала, энергично массируя мне кожу головы.

— Здесь многие через это прошли, — наконец сказала она. — Не все, конечно. Кто-то сам сбежал от долгов или закона. Кто-то искал приключений и нашел больше, чем хотел. Но те, кто приходит через портал с пустыми руками и пустой душой… у тех всегда история. Ты не первая и не последняя.

Ее слова не были утешением, но в них была какая-то странная правда, которая обезболивала. Я не была уникальной в своем горе. Здесь, в этих землях, собрались такие же сломленные, потерянные души. И они как-то жили.

— А Тиен… — начала я и тут же закусила губу.

— Что Тиен? — Айла сполоснула мои волосы чистой водой.

— Почему он… почему он меня привел именно сюда?

Айла тихо рассмеялась.

— На Тиена не стоит обижаться. Он видит мир очень просто: что полезно клану, то хорошо. Что угрожает, то уничтожить. Он, наверное, рассудил, что ты умрешь в Поселении без пользы, а здесь можешь пригодиться. И еще… — она призадумалась. — Тиен редко обращает внимание на чужаков, а на тебя обратил. Значит, что-то в тебе есть. Что именно — время покажет. Держись, девушка. Первые дни самые тяжелые. Потом привыкнешь.

Когда мы вернулись в дом, я чувствовала себя гораздо лучше. Освежилась, переоделась в чистое льняное платье, которое одолжила мне Айла. Волосы, еще влажные, заплела в косу. Физически мне стало легче, но душевная тяжесть никуда не делась.

В главной зале за ужином собралась вся семья: Кай, Айла, двое их детей — мальчик лет пяти и девочка помладше, и сам Тиен. Меня усадили за стол, поставили перед миской с густой похлебкой и куском темного свежего хлеба. Я ела молча, чувствуя на себе взгляды. Дети смотрели с любопытством, Кай с нейтральной оценкой, Айла с легким участием. Тиен… Тиен вообще не смотрел в мою сторону. Он обсуждал с братом дела клана, границы, предстоящую охоту на «шакалов». Я была для него решенным вопросом.

Когда ужин закончился, и Айла собиралась увести детей спать, я автоматически встала, чтобы собрать посуду.

— Завтра начнешь помогать, — коротко сказала Айла. — Сегодня иди отдыхать.

Я кивнула и, не глядя ни на кого, прошла в свою каморку под лестницей.

Как ни странно в этой маленькой комнатке мне было уютно.

Но сердце сжималось от тоски и страха перед будущим. Кто я теперь? Алара Кэрроу, опустошенная изгнанница, служанка в доме оборотней. У меня не было ни магии, ни титула, ни семьи. Только эта комната, эта работа и неясная, настороженная снисходительность тех, кто меня приютил.

А где-то там, за порталом, жил Кардан, наслаждаясь украденной силой. Жил мой отец, вычеркнувший меня из жизни. Жили сестры, для которых я стала позорным пятном.

Из глаз по щекам скатились горячие слезы. Я позволила себе тихо заплакать в темноте, в подушку, чтобы никто не услышал.

А за тонкой стеной, в главной зале, при свете потухающего камина, Тиен, отложив в сторону точильный камень, некоторое время сидел неподвижно, глядя в сторону двери в подлестничную каморку. Потом встряхнул головой, словно отгоняя навязчивую мысль, и направился наверх.