Оранг Медан, или Море хранит секрет

Глава 3

Попавшие в плен между кораблями волны громко стучали в металлические борта, словно надеясь вновь вырваться на свободу. Соленые капли изредка долетали до палубы, оставляя темные пятнышки. Лязг железа и постукивание кранцев создавали какую-то странную и грустную мелодию. Роджер и Уильям стояли перед перекинутым на «Оранг Медан» металлическим трапом, не решаясь сделать первый шаг. Борт загадочного парохода возвышался над «Серебряной звездой» фута на четыре, и рассмотреть что-нибудь на палубе без того, чтобы подняться на нее, не представлялось возможным.

Боцман курил трубку и нервно теребил пуговицы на обшлагах рукавов. Капитан просто смотрел куда-то вдаль, скрестив руки на груди.

- Давайте, я пойду, что ли, - послышался голос старшего помощника. – Меня не так уж и жалко, если вдруг.

- Пошел бы ты, Дик, куда подальше, - хрипло ответил Стэнли. – Я вообще против того, чтобы хоть кто-то поднимался на борт этого плавающего гроба.

- Да ну тебя к черту с твоими бреднями, - отмахнулся Хокинс. – Так, сейчас я беру пару ребят, и мы идем. Если что – свистите. Фотоаппарат у меня с собой есть.

Спустя пару минут все вокруг заполнил громкий грохот металла. Три матроса и старший помощник перебрались на «Оранг Медан». Вскоре их шаги исчезли в тишине.

- Нет, я, пожалуй, тоже пойду, - сказал капитан после нескольких минут молчания.

- Холодно что-то, - поежился боцман. – Вроде жара такая вокруг, а я прямо мерзну.

- Да, я тоже заметил. Странно. Если только предположить, что у них там морозильник в трюме? Мясо, может, везли какое, или креветки… Ладно, я пошел.

Но в этот момент на палубе послышались громкие шаги, и около трапа показалось испуганное лицо одного из матросов.

- Сэр… Капитан, господин старший помощник просит вас подняться, - немного осипшим голосом сказал он.

- Ну вот, теперь без вариантов, - усмехнулся Роджер. – А что случилось-то?

- Как бы вам сказать, - произнес матрос, передернув плечами. – Это вам лучше увидеть самому.

Шекли сошел с трапа и сделал несколько шагов. Потом медленно снял фуражку и молча постоял около минуты, склонив голову.

На палубе «Оранг Медан» лежали несколько мертвых тел. Капитан подошел к одному из них и присел, чтобы разглядеть получше. Странное выражение лица покойника заставило Роджера осмотреть труп куда тщательнее.

- Ему явно было страшно перед смертью, - сказал, наконец, капитан, поднимаясь и отряхиваясь.

- Да, сэр… Очень страшно. Не только ему, всей команде. Вот поэтому мы вас и позвали сюда. Они все такие.

Роджер смотрел на жутко раскрытый рот, на вытаращенные глаза, на лицо, застывшее в гримасе непередаваемого ужаса, и чувствовал, как под рубашкой по спине катятся капли ледяного пота. На теле он не увидел ни ран, ни ссадин, ни синяков, да вообще ничего, что хоть как-то могло бы объяснить столь внезапную смерть.

Капитан посмотрел на палубу и нашел еще одну пугающую особенность. Все погибшие матросы лежали лицами вверх, примерно в одних и тех же позах, и тела их были направлены в одну сторону.

При этом нельзя было не заметить, что на корабле царил идеальный порядок. Все находилось точно на своих местах, на палубе не нашлось бы и соринки. Очевидно, команда отличалась дисциплиной и сплоченностью. «Служили, как один, и умерли, как один», - подумал капитан.

От внезапно раздавшегося скрипучего звука открывшейся двери мостика капитан вздрогнул. На палубу, поправляя китель, вышел Хокинс.

- Как бы то ни было, и что бы тут не произошло, - сказал он тихим и взволнованным голосом. – Но дело явно нечистое. Ты бы видел, какая физиономия у капитана!

- Да они все умерли не от смеха, как я погляжу, - вздохнув, ответил Роджер. – Чертовщина какая-то. И странно, ни на ком из их нет ни единой царапины.  Кстати, Дик, ты тут не мерзнешь?

- Все пальцы закоченели. Как будто вышел на прогулку в рождественскую ночь. Это при том, что наш термометр показывает девяносто четыре. Не могу понять, в чем дело, вроде корабль не оборудован холодильным отсеком – так, по виду обычный сухогруз.

- Чертова посудина, - капитан осмотрел палубу и сплюнул. – Билли прав, непростой мы себе заработали приз.

Старший помощник наклонился над телом матроса и сделал снимок.

- Собрался в полицию отнести? – нахмурился Роджер.

- Нет, черт возьми, добавлю в семейный фотоальбом, - огрызнулся Хокинс. – Сдается мне, у нас будут проблемы с этим «Оранг Меданом». Сам-то, конечно, на рожон не полезу, но вдруг попросят. Знаешь, такое лучше один раз увидеть.

- Такое лучше не видеть вообще ни разу, - вздохнул капитан. – Ладно, пусть парни продолжают осматривать корабль – что за груз, когда и откуда вышел. А ты поищи какие-нибудь улики, зацепки. Хотелось бы все-таки понять, что не так с этой старой калошей.