Оранг Медан, или Море хранит секрет

Глава 4

Тусклый желтый свет настольной лампы кое-как освещал угол кабинета Джеймса Рэтчетта. Оконная занавеска слабо колыхалась от теплого ночного ветерка из открытой форточки. На улице пели какие-то ночные птички, в воздухе пахло цветами и влажной землей.

Сам Рэтчетт с усталым лицом сидел, согнувшись, над кипой документов. При ближайшем рассмотрении дела оказывались не совсем так уж и плохи. Умелая организация рейса вполне позволила бы провернуть все весьма успешно. Конечно, риск оставался в любом случае, и риск немалый.

Джеймс достал с полки карту мира, скрученную в трубочку, развязал узелок и разложил бумагу по всей поверхности стола. Потом закурил и задумался.

«Так. Если идти Тихим Океаном, риск значительно возрастает – слишком много снующих туда-сюда лишних судов. Особенно советских. Да и путь неблизкий, а надо бы иметь возможность в случае чего прижаться к берегу. Этот груз, чтоб черти его взяли… Ну, ладно. Так, а если идти через Индийский океан? Сначала на юг, до Суматры, потом повернуть и, затерявшись среди индусов и китайцев, до Африки? Ага, ага. Вот это уже лучше. Пожалуй, именно так и стоит сделать».

Рэтчетт открыл толстую тетрадь с чуть пожелтевшими листьями, и принялся что-то в ней писать. Шло время, ветер из окна становился все прохладнее, а Джеймс все работал и работал.

Утро застало его спящим за столом. Ручка валялась на полу, лампа продолжала гореть. Когда в кабинет вошла секретарша, чтобы по обыкновению сделать утреннюю уборку, то весьма удивилась наличию шефа на рабочем месте, пусть и не в должном состоянии.

- С вами все хорошо, мистер Рэтчетт? – спросила она, участливо трогая шефа за руку.

- А? Что? – вздрогнув, пробормотал он. – А, это вы, Джейн. Да, все отлично. Сегодня в обед придете за жалованьем. Я задолжал вам некоторую сумму за последние три месяца, но дела, кажется, идут на лад. А еще свяжите меня с капитаном Коули и интендантом Бриггсом, пусть зайдут ко мне, как только у них будет на то возможность.

- Хорошо, мистер Рэтчетт, - радостно улыбнувшись, кивнула секретарша. – Кофе как обычно?

- Да, - растерянно сказал Джеймс, осматривая стол в поисках ручки. – Как обычно.

Спустя три часа в кабинете Рэтчетта сидели два человека. Один из них – суровый и немногословный капитан Коули – сохранял холодное молчание, второй – маленький и вертлявый Бриггс – наоборот, проявлял чересчур живой интерес.

Инструкции, данные судовладельцем, не понравились, впрочем, ни тому, ни другому. Но капитан только лишь вздохнул, а интендант заверещал, словно канарейка:

- Шеф, но это безумие, безумие, безумие! Мы никогда не возили такие грузы. Это военная тайна! Три военные тайны! И опасность! Вы понимаете это слово – «опасность»? По буквам – О, П, А…

- Замолчите, Бриггс. На самом деле мы возили вещи и похуже. Правда, не всегда успешно. Но все же. Что скажете, капитан?

- Я свою работу сделаю, - сухо ответил Коули.  – В нынешних условиях мне все равно, что везти, хоть черта рогатого. Если вы все продумали, Джеймс, то беспокоиться не о чем. А подлодок с торпедами вроде в океанах больше нет.

- Я тоже так думаю, - кивнул Рэтчетт. – В конце концов, Дуг, я вас знаю тысячу лет, и мы чего только не проворачивали. Вот, держите аванс. Остальные – по возвращению.

- Такие деньги я держал в руках, дай Бог, лет пять назад. Что же, мне пора браться за работу.

- Не спешите, - остановил его шеф. – Есть еще одно важное дело. Мы не можем идти на «Кассандре» как на «Кассандре». Нам нужен новый корабль. Который до этого нигде не фигурировал. Совершенно новый. Несуществующий, можно сказать.

- Но… шеф, у нас нет денег на новый корабль! – пискляво воскликнул Бриггс.

- Но на новую краску-то как-нибудь найдутся? – хитро прищурившись, спросил Рэтчетт.

 - А! Понял, - интендант хихикнул и подмигнул левым глазом. – И как мы назовем нашу труженицу «Кассандру»?

- Мы же пойдем через Суматру? – спросил Коули. – Как вам название «Человек из Медана»?

- Хорошо. А еще лучше, если вы напишете это название на… скажем, на малайском. Как это будет, Дуг, вы ведь часто бывали в тех краях и знаете язык?

- Оранг Медан, - впервые на лице капитана появилось что-то, напоминающее улыбку.

- Отлично! Пусть так и называется. Загадка с загадкой, а, Дуг?