"Оранжевая долина" Начало

10 Глава

- И всё таки Ионель хорошим был, - с грустью произнесла Харита.
- Почему был? Он и сейчас есть, только в рабстве у местного правителя - дружно сказали ребята и весело засмеялись.
- Ладно, хватит ржать! Пора идти, - перебил смеющихся мальчишек Арик. - Мы ещё до ближайшей деревни не дошли, или что там у них. Команда быстро свернула лагерь и отправилась в дальнейший путь. Перед путниками открылась небольшая, покрытая редкой растительностью долина. Через эту долину, пересекая её по всей длине, протекала неширокая быстрая река, пропадавшая в горной расселине.
По краям долины прижимаясь к отвесным скалам. виднелись сложенные из больших красивых камней сооружения, очевидно, это были жилища местных жителей. Из торчащих нал крышами труб местами вился дымок - эти жилища явно были обитаемыми.
- Надо бы пополнить нашу провизию, - обратился к ребятам Арик
- Ага, у нас же теперь хорошая выручка - подтвердил довольный Дэня.
- Ну тогда давайте пойдём вон к тем домам! - вмешалась в разговор Харитка, показав рукой на стоящие невдалеке несколько строений, над которыми виднелись дымки. - Может быть, мы найдём там что нибудь вкусненькое! И спутники стали подниматься вверх по склону к стоявшим на возвышении домам.
Первый дом в который постучали ребята, несмотря на вьющийся над ним дымок из печной трубы, ответил мёртвой тишиной. Несколько раз постучав в дверь и не услышав ответа, они перешли к другому жилищу
Там ребят ждала такая же безответная тишина за дверью, как и в первом доме. Это же повторилось и в третьем, и в пятом, и в пятнадцатом жилище, в которые безрезультатно пытались достучаться путники. Все словно вымерли в этой долине.
Только в предпоследнем доме после продолжительного стука в дверь из-за неё раздался недовольный голос.
- Убирайтесь отсюда! Вас сюда никто не звал! Уходите!
- Мы с удовольствием отсюда уйдём, - отозвалась первой Харитка. - Но мы давно уже в пути и у нас заканчивается провизия, поэтому мы и постучались к вам и просим у вас помощи, кто здесь живёт!
- Обращайтесь к Гиезию, который любит богатеть за чужой счёт, нам самим мало!
- А как нам найти этого Гиезея? - вмешался в разговор Арик.
Дверь из красного дерева приоткрылась и в образовавшейся щели показалось морщинистое тёмно-серое лицо со злыми маленькими глазками.
- Идите к самому богатому строению на другой стороне долины, там, под навесной скалой, живёт этот хитрец! Только я вам ничего не говорил, я никогда никому ничего не говорю, запомните! Убирайтесь отсюда скорее, пока здесь не появились надзиратели на своих драконах!
- Надзиратели на драконах? - переспросил Арик. - А кто это?
Но тёмное лицо в дверной щели исказилось недовольством, моргнуло глазками и исчезло за захлопнувшейся дверью.
- Ладно, пойдёмте отсюда, ребята! - обратился ко всем Горик - Тут нечего делать!
- Интересно, а как отреагировал бы на это Ион, - задумчиво произнесла Хитя.
- А при чём тут Ион? - с насмешкой отреагировал Горик. - Ааа, влюбилась, влюбилась!
- Слушай! - вскрикнул Деня. - Отстань от неё!
- Ладно, идём! - обратился к ребятам Арик, опасливо оглядываясь по сторонам. - Не нравится здесь что то мне! И путешественники пошли на другую сторону долины.
Строение вблизи выглядело достаточно монументально, было очевидно, что это- самое богатое жилище в долине. Когда ребята подошли к строению, они заметили, что из небольшой трубы вьётся дымок, а значит, хозяин этого жилища был дома и растапливал печь или камин. Путники подошли и постучались. Ответом была тишина.
Арик подошёл к приоткрытому окну и крикнул:
- Эй! Есть тут кто? Мы ищем господина Гиезея!
Ответом была тишина.
- Эй! Господин Гиезий! Если вы там, отзовитесь! Мы не сделаем Вам ничего такого, мы пришли за помощью!
- В этой стране никто за бесплатно не помогает, у вас достаточно денег что бы её оплатить? - раздался надменный голос из приоткрытого окна. - Если вы не мерзкие бедняки, то заходите, а если забредшие в долину нищие то убирайтесь, пока не появились надзиратели.
Ребята поднялись по лестнице на мраморное крыльцо и зашли в незапертую дверь. Перед ними открылась богатая комната. На красивом стуле возле камина сидел хозяин этого жилища, одетый в богатую одежду, состоявшую из расшитого золотом жакета и белой шёлковой рубахи под ним. На ногах его была дорогая обувь на кожаной подошве. Сам он был невысок ростом, худ, лохмат, имел небольшую тёмную бородку.
- Ну здравствуйте, что ли! - нехотя приветствовал он, не вставая с места, вошедших к нему в жилище гостей. - Кто такие? Вижу что не из местных...
- Меня зовут Арик, - представился темноволосый, высокий мальчик, - а это моя команда.
- Прям команда, - буркнул хозяин жилища, - лучше бы вам не появляться здесь... Сами то откуда?
- Мы из другой страны, идём в Оранжевую долину по важному делу и... - начал объяснять мальчик.
- В опасное место вы идёте, ребята!- перебил мальчика мужчина. - Ладно, что хотите?
- Ну вот.. - продолжал Арик, - у нас кончилась провизия хотим у Вас купить.
- Купить? - рассмеялся бородатый человек у камина, - И у вас есть на что купить? Я за дёшево ничего не продаю.
- Да, есть, - вступил в разговор Деня. - На это не жалуемся.
- Тогда отсыпьте на стол 100 золотых монет, у нас в Стране Золотых просторов драконов принимаются только золотые монеты, и спускайтесь в погреб, берите что вам нужно, - не вставая со своего стула лениво проговорил Гиезий. - И уходите, пока не появились надзиратели!
- Кто такие надзиратели? - спросил его Арик.
- Это самые преданные слуги нашего правителя - Балтасара, его ещё называют Царь царей. - ответил бородатый человек. - Его охранники, солдаты и надзиратели за всеми поддаными его царства. Правитель набирает их из самых богатых и сильных жителей нашей страны: они летают на прирученных и дрессированных драконах и собирают со всех дань, а чужестранцев заключают в темницы.
- Что-то какая-то страшноватая у вас жизнь, - поёжившись сказал Арик.
- Вот - вот, - в очередной раз рассмеялся Гиезий. - Так что берите что вам надо и проваливайте! Ребята спустились в погреб, набрали продуктов и покинули не особо гостеприимного хозяина жилища.
Пройдя небольшое расстояние ребята спустились к быстрой реке и
вышли на пристань. С пристани к воде спускались две широкие ступени, очевидно, сделанные для того, чтобы с нижней из них удобно было набирать воду в сосуды. На воде, привязанная верёвкой за носовое кольцо к столбику пристани, была причалена небольшая деревянная лодка с вёслами, лежащими на дне.
- Дальше поплывём на этой лодке! - произнёс Арик.
- Да, давайте побыстрее отсюда уберёмся, - подтвердил Горик.
Ребята сняли обувь, закатали брюки, быстро спрыгнули в лодку и уселись на её дощатом дне. Тёмноволосый мальчик отвязал лодку и оттолкнулся от пристани, лодка поплыла, уносимая течением.
- Вставляйте вёсла в уключены и гребите! - скомандовал Арик. - Я сяду за руль и буду направлять лодку.
Деня и Горик быстро пересели с дощатого пола на лавку, воткнули
металллические концы уключин в специальные гнёзда в бортах, и начали грести. Они достаточно быстро научились грести тихо и слаженно. Арик сидел на корме и управлял лодкой с помощью деревянного руля, вглядываясь в окрестности. Вокруг царили тишина и спокойствие, ничто не вызывало чувства опасности.
Река петляла между берегами и втекала в отверстие в горе.
Деня с Гориком продолжали грести вёслами по воде. Река сделала один поворот, другой, и... впереди показалась отвесная стена горы, до которой оставлось не более ста метров! В стене, словно распахнутые ворота, зияло тёмное отверстие, в котором пропадала втекающая в него река.
Лодка проплыла ещё какое-то расстояние, около половины пути до стены, как вдруг недалеко перед ней, неожиданно выросла тёмная, большая фигура. Фигуру венчала огромная голова с оскаленной хищной пастью и круглыми глазами.
- Дракон! - крикнул Арик, налегая на руль, чтобы развернуть лодку поперёк течения и этим затормозить её движение в сторону стоящего посередине реки чудовища. Ящер стоял в воде на отмели.
Это был немолодой, крупный дракон. На его загривке в седле восседал всадник в чёрной одежде, поверх которой была надета короткая кольчуга с каким-то гербом на груди. На голове всадника был надет металлический шлем с решетчатым забралом, в правой руке он держал нечто вроде короткого копья с крючком на конце, в левой руке был конец вожжей, идущих от вживлённых в кожу дракона рядом с надбровными дугами металлических колец.
Увидев выскочившую перед ним из-за поворота реки лодку с ребятами, всадник поднёс к щели забрала металлический свисток и издал громкий пронзительный свист, на который отозвались с разных сторон несколько таких же трелей.
- Это наверно надзиратели! - прокричал мальчик, всем телом повиснув на деревянной ручке руля, пытаясь в последний раз затормозить движение лодки и отвернуть её от чудовища. Деня и Горик застыли, растерявшись от неожиданности и не зная, что предпринять в сложившейся обстановке, а лодку, не смотря на усилия Арика, несло боком навстречу дракону и его наезднику.
С разных сторон раздался рёв, приближающихся драконов, подгоняемых своими наездниками. Пленение ребят казалось неизбежным и тут...
И тут наездник совершил ошибку. Горя желанием поскорее схватить плывущие в его руки жертвы и плохо зная рельеф дна в этом месте, он издал хриплый крик, хлестнул дракона по шее копьём и вожжами направил его навстречу беззащитной лодке.
Дракон дёрнулся, и ... соскользнув с отмели, провалился в глубокую яму на дне реки, ухнув в водную глубину до самых поднятых кверху ноздрей.
Отчаянный рёв страшного животного раздался по округе. И в тоже мгновение быстрое течение понесло лодку мимо упавшего дракона и, несколько раз повернув вокруг своей оси, пронесло над отмелью и повлекло дальше, к отверстым вратам горной пещеры.
- Гребите! - отчаянно крикнул Арик, изо всех сил стараясь выровнять рулём движение лодки. - Гребите изо всех сил!
Деня и Горик налегли на вёсла, и лодка, выровнявшись и прибавив скорость, влетела в тёмную пасть горного тоннеля.
Команда Арика неслась на лодке по горному тоннелю навстречу неизвестности, высоко в небе парил белоснежный грифон.. Сидя на загривке гиганта, летящего по направлению к горам, Никита с трудом сдерживался, что- бы не закричать от радости: настолько необычным и волнующим был этот полёт.
Полёт,сопровождающийся свистом ветра в ушах и ритмичным хлопаньем крыльев, продолжался недолго, по крайней мере, по ощущению Никиты.
Горы стремительно приближались к летящему на грифоне мальчику, увеличиваясь в размерах и становясь всё более чёткими. Никита уже ясно видел каменные вершины, хребты и отроги, зияющие дыры пещер в отвесных стенах.
К одной из таких пещер явно направлял свой полёт несущий на себе мальчика грифон. Никита хотел скомандовать грифону, что- бы тот взлетел выше и перенёс его через горную гряду, но мальчишеская интуиция - вдруг подсказала ему, что надо довериться несущему его грифону.
Ещё несколько взмахов огромных крыльев - и перед взором мальчика предстал подобный стрельчатой арке высокий вход в пещеру. Грифон подлетел к этому входу, по размерам намного превышающему его собственные размеры, и завис перед ним, паря на восходящем снизу воздушном потоке и словно давая своему наезднику возможность разглядеть место, в которое они прибыли.
Никита, сидя на загривке парящего перед аркой белоснежного грифона, размышлял недолго.
- Ну, давай! - он хлопнул ладонью по шее грифона. - Лети внутрь!
Грифон повернул к нему голову, моргнул веками, щёлкнул пару раз клювом, словно о чём-то предупреждая мальчика, и, резко взмахнув крыльями, нырнул в глубину арки. Оказавшись под её каменным сводом, грифон спикировал к полу, мягко сел на него, и сложив белоснежные крылья, пригнул шею, давая возможность Никите сойти на землю.
Мальчик соскочил на ровный каменный пол громадной пещеры, простиравшейся внутрь от входной арки на невообразимую глубину.
- Ну и что мне теперь делать, куда идти? - растерянно спросил Никита не то у принесшего его сюда грифона, не то у самого себя.
- Я знаю куда идти! - раздались откуда-то сбоку слова со смутно знакомыми нотками. - Отпусти эту свою страшную птицу, а то я её боюсь! И тогда я выйду и всё объясню!
Никита повернулся к грифону, тот смотрел на мальчика взглядом слуги, ждущего приказаний.
- Ну что же! - Никита взглянул на грифона с благодарностью и с сожалением. - Наверно, тебе надо уже улетать! Классно ты меня прокатил, спасибо тебе! Может быть, ещё когда-нибудь встретимся!
Грифон моргнул полупрозрачными веками и клацкнул клювом. Затем, опустил голову, концом клюва, словно щипцами, отщепил у себя с груди белоснежное перо и, склонив голову к мальчику, протянул ему перо размером с половину ладони.
Осмысленный взгляд гигантской птицы, направленный прямо в глаза Никиты, явно свидетельствовал о некоем особом смысле этого действия.
- Спасибо за подарок! - улыбнулся мальчик. - А что мне теперь с этим делать? Просто сохранить на память?
Гигантская, белоснежная птица кончиком клюва коснулась собственного пера, лежащего на ладони Никиты, и слегка потёрла из стороны в сторону. Словно искорки пробежали по белоснежному перу и оно вздрогнуло в руке у мальчика.
И в тот же самый миг такие же огоньки заискрились на груди Грифона. Птица подняла голову и, раскрыв свой клюв, издала громкий крик.
- Я понял! - обрадованно вскричал Никита. - Через это перо я могу связаться с тобой, подать тебе сигнал! И тогда ты прилетишь ко мне?
Грифон утвердительно кивнул головой, согласно закрыв глаза, затем развернулся к выходу из пещеры на своих когтистых лапах и, взмахнув громадными крыльями, вылетел наружу.
- Пока! - крикнул ему вдогонку мальчик. - До свидания!
Он осторожно взял перо и положил его в левый карман, проверив, чтобы оно лежало глубоко и надёжно.