"Оранжевая долина" Начало

13 Глава

Река в горном туннеле уносила Арика, Горика. Деню и Харитку в тёмное пространство. Движение воды по которой плыла лодка неожиданно усилилось, суженная река стала набирать силу, и скорость движения по ней лодки быстро увеличилась.
Ребята едва успевали частыми и энергичными гребками удерживать лодку в одном положении, не давая ей начать крутиться вокруг своей оси и ударяться об стены тоннеля.
Глаза путешественников быстро привыкли к окружающей темноте, в которую погружалась лодка, но вскоре эта темнота стала непроницаемой мглой, и путешествие продолжалось почти вслепую.
Через некоторое время Горик с Деней совсем перестали грести, так как непонятным стало само направление движения лодки, которое, по ощущеням ребят, менялось то в одну, то в другую сторону. Ощущения от всего этого было не из самых приятных.
Трудно сказать, сколько времени продолжалось это гнетущее путешествие во мраке, вероятно, не один час, но вдруг впереди по ходу движения лодки стали появляться проблески света, скользившего по водной поверхности.
Вскоре свет стал проникать в туннель всё более сильнее, и ещё через несколько минут плавания ребята уже начали видеть друг друга. Подземная река сделала поворот и лодка вплыла в огромное подземное озеро.
Лодка поплыла по широкой пещере с огромным сводом, с которого свисали, словно гигантские сосульки, сталактиты разнообразных форм и оттенков цвета. От их разнообразного цвета пространство подземного озера наполнялось изумрудным светом. Стены промытые в толще горы многолетними потоками воды были влажными, слегка шершавыми, с перемежающимися разноцветными слоями скальной породы, идущими горизонтально к поверхности воды, поверхность которой, несмотря на быстрое течение, оставалось гладкой, как зеркало.
Путешественники тихо скользили на лодке по этому сказочному пространству, управляемой рулём Арика, вёсла были подняты и положены на борта.
- Красивое место! - не удержалась от выражения восхищения Харита. - Как будто художники украшали, и вода такая прозрачная, дно - как под стеклом видно!
Она указала рукой на воду за бортом лодки, сквозь которую действительно был виден каждый маленький камешек, лежащий на дне подземного озера.
- И вправду всё видно, - свесившись за борт, подтвердил Арик слова Хариты, - а это что там лежит?
Горик и Деня, вслед за Ариком, приникли к борту лодки и посмотрели в прозрачную воду. Там, на дне, из ярких белых камней были выложены какие-то знаки.
Арик быстро нагнулся, вытащил из-под кормовой лавки небольшой металлический якорь и выбросил его за борт, остановив движение лодки прямо над знаками из камней.
- Что там написано? - спросил Арик, подняв голову и посмотрев на ребят.
- Мне кажется что я знаю, - ответил Деня. - Это надпись на одном из древних языков, я изучал их в библиотеке моего отца. Она говорит, что где то рядом на дне озера лежит клад с сокровищем.
- Клад! - воскликнули дружно ребята.
- А какое там сокровище? - не сдержался Горик.
- Больше ничего не сказано, - покачал головой Деня, - написано только "тайну откроет Демансий", что бы это могло означать?
- Я кажется догадался! - неожидано присоединился к разговору Арик, внимательно оглядев дно со всех концов лодки. - Смотрите, если поглядеть с носа лодки, те немного впереди, на дне, из таких же белых камней, только мелких, сложены три змейки.
- А причём тут змейки? - поинтересовался Горик.
- Притом, - ответил Арик. - Демансий это змей, я вам про него рассказывал, помните? Если я правильно понял, то впереди по течению будут знаки в виде змеек ,которые нас выведут к кладу с сокровищем!
- Ну ты молодец, догадливый! - восхитилась мальчиком Харита.
- Я думаю, что твоя догадка верна! Расскажешь потом про змею! - согласился с Ариком Деня, вытягивая из воды якорь. - Становись на носу лодки и смотри в воду, чтобы не пропустить, когда появятся эти змейки. А я сяду за руль и буду держать лодку ровно по течению.
- Хорошо! - отозвался Арик и поудобнее устроился на носу лодки, что бы хорошо видеть дно и ничего не упустить.
Вскоре показались первые знаки, не более чем через пару минут медленного движения лодки по гладкой поверхности воды.
- Вот они, змейки! - объявил мальчик друзьям, обнаружив на дне заветный знак.
- Теперь будь внимателен, - сказал Арику Деня, управляющий рулём лодки, - нужно не пропустить остальные знаки.
Арик кивнул головой, не отрывая взгляда от дна, которое он освящал фонариком.
- Есть! Вот они, остальные змейки! - раздался над водой его крик.
Деня быстро бросил якорь за корму лодки, которая тут же остановилась.
Ребята сгрудились у носа лодки и внимательно разглядывали прозрачную глубину, обмениваясь своими наблюденями.
- Посмотрите, цепочка змеек отходит в сторону и ведёт к стене, - сказал Горик, первым заметивший длинную цепочку из камешков. - Может быть там и спрятан клад?
- Вполне может быть, - посмотрел на Горика Арик. - Надо попробовать пройти по этой цепочке и посмотреть куда она ведёт.
- Давайте так и сделаем, - согласился с ребятами Деня. - Я буду понемногу отпускать якорную веревку, а вы отталкивайтесь вёслами от дна, что бы течение относило лодку в направлении дорожки. И посмотрим куда она нас приведёт.
Арик и Гор сняли вёсла с уключин и. опираясь на дно, словно шестами, стали продвигать лодку к стене.
Цепочка из змеек подошла к каменной ступеньки и ребятам открылась небольшое отверстие в стене, вполне достаточное, чтобы в него проник человек ростом с подростка.
- Вот он где, этот клад! - воскликнул Деня и посветил в сторону небольшой пещерки.
- Надо залезть туда и посмотреть, - согласно кивнул Арик. - У Горика это отлично получится, так как он самый невысокий из нас!
- Ок! - мальчик с готовностью посмотрел на Арика.
- Дерзай! - Арик протянул своему другу фонарик.
Горик взял фонарь, поднялся из лодки на ступеньку, и ловко нырнул в отверстие в стене.
Мальчик пробыл в узкой пещерке недолго. Вскоре после того, как свет фонарика которым светил Горик впереди себя, стал заметен слабее, из глубины раздался его голос.
- Ребят, здесь что-то есть! Я вижу какой-то небольшой сундук с ручками!
- Классно! - произнесли в один голос ребята.
- Ты сможешь подтащить этот сундук сюда? - крикнул в отверстие Арик.
- Сейчас попробую! Он, вроде, сдвигается с места! - раздался из глубины ниши голос Горика.
- Попробуй подтянуть его поближе к выходу! - крикнул ему Деня. - А здесь мы уже поможем тебе!
- Тащу, тащу! Какой же он тяжёлый, пацаны! - отозвался Горик из глубины.
Вскоре свет от фонарика стал ярче, ещё чере пару минут стало видно как в сторону Арика и Дени по проходу движется что-то прямоугольное, со стоящим сверху фонарём и подталкиваемое сзади упиарющимся в него руками Гориком.
Ещё немного - и Арик всунулся в пещерку навстречу сундуку, помогая Горику подтащить его к краю отверстия.
- Теперь взяли и ... - скомандовал он и вместе с Деней перетащил небольшой сундук в лодку.
Вслед за сундуком в лодку спрыгнул и Горик, державший фонарик.
- Вау! Круто! - вскричала Харита, увидев древний сундук, опустившийся на дно маленького речного судна.
- Интересно, что там? - разглядывая древний сундук, сказал Горик, - давайте скорее откроем!
Ребята склонились над сундуком и дружно взялись за потёртую крышку. Крышка сундука со скрипом открылась и его содержимое блеснуло светом от множества монет, драгоценных камней и прочих сокровищ.
- Оболдеть! Мы богаты! - крикнул Деня и своды подземного озера отозвались эхом от его крика.
- Даа! - восторженно подхватили остальные ребята.
- Давайте поделим всё, разберём по рюкзакам! - радостно воскликнул Горик. И ребята бросились делить найденное сокровище, восторгам их не было предела.
- Стойте! - вдруг выкрикнул Арик. - Давайте лучше оставим всё так как есть. Ещё неизвестно куда мы выплывем и кто нас там встретит. Может всё это пригодится, мы же наверно ещё в Золотых просторах драконов. Золото и другое богатство здесь особенно ценится.
- И то верно, - поддержала его Харита, единственная кто сохраняла самоообладание. - Какие же вы всё таки мальчишки порой несдержанные когда находите клад.
- Тогда возьмём этот сундук с собой и поплывём дальше! - сказал Горик, снова садясь на лавку и беря в руку весло.
- Ладно, поплыли! - с неохотой сказал Деня и присоединился к Горику. Якорь был поднят и лодка продолжила свой путь по подземному озеру.
Проплыв ещё некоторое время ребята оказались в очередном тоннеле. Пещера с озером осталась позади , а русло подземной реки резко сузилось до ширины выставленных с двух сторон вёсел. Вскоре оно вновь расширилось так, что свет фонарика переставал достигать стен по берегам.
Продолжая путешествие по подземной реке, ребята восторгались подземной красотой. Временами разноцветные сталактиты с потолка свешивались так низко, что путешественникам приходилось нагибаться, чтобы проплыть под ними, а порой потолок тоннеля уходил так высоко, что только эхо свидетельствовало о его существовании.
Горик и Деня осторожно гребли вёслами, Арик, сидя на руле и вглядываясь вперёд в слабо освящаемое фонариком пространство, старался удерживать маленькое судно в наиболее безопасном положении на воде. Харита напевала какую-то песенку.
Так продолжалось довольно таки долгое время. Свет от фонарика начинал уже тускнеть, а путники всё продолжали тихое скольжение по водной глади. Но вдруг тишину подземелья стали нарушать какие-то издалека вторгающиеся неясные звуки.
Ребята замедлили движение лодки и прислушались. Доносившиеся звуки были прерывисты, временами мелодичные, временами ритмичны, как будто песнопения хора перемежались с ударами в барабаны.
- Что это могло бы быть? - вслух подумала Харита и прислушалась.
- Трудно сказать, - задумчиво протянул Арик, продолжая удерживать рулём лодку на середине течения, - что-то там происходит необычное...
- А давайте по-тихому подплывём и посмотрим - сказал Горик, внимательно прислушиваясь к раздающимся впереди лодки звукам.
- А что нам остаётся - нас же всё равно принесёт туда течением, - произнёс Арик, - надо постараться подплыть как можно более незаметно..
- Ребят, а давайте сделаем так - вмешался в разговор Деня - подплывём поближе и остановим лодку на якоре так, что бы нас не было видно и кто-нибудь вплавь подберётся и посмотрит, что там происходит.
- Да!- согласился с ним Арик. - Думаю это подходящий вариант. Давайте так и сделаем!
- Ага- подтвердил слова ребят Горик, кивнув головой.
Мальчишки и Харитка продолжили своё подземное плавание, погасив фонарик и стараясь не плескать вёслами.
Прошло немного времени. и звуки пения и барабанного боя усилились, а впереди по ходу движения лодки на стенах, стали появляться жёлтые отблески, словно от большого костра.
Горик и Деня совсем перестали грести, сложили вёсла на борта, и лодка, управляемая Ариком, безвучно скользила по поверхности воды, влекомая лишь течением.
Ещё один поворот - и, шагах в ста, впереди показалась яроко освещённая оранжево-огненным светом пещера, тянувшаяся вдоль берега подземной реки. Из этой пещеры и неслись по подземелью звуки барабанов.
- Пора! - шепнул Арик, повернувшись и посмотрев в сторону ребят. - Бросайте якорь!
Деня согласно кивнул и тихо опустил рукой под воду небольшой металлический якорь, который цепко ухватился за дно и остановил лодку.
- Кто поплывёт? - шёпотом спросил мальчик.
- Давай я, - отозвался Горик - я хорошо ориентируюсь в темноте.
- Хорошо, снимай одежду, - полушопотом ответил Арик и помог Горику раздеться.
Мальчик осторожно перешагнул через лодочный борт и погрузился в подземную реку. Течение очень быстро подхватило Горика и прибило его к берегу, прижав к камням. Мальчик выбрался на берег и подкрался к месту, с которого хорошо было видно гудящую барабанным гулом пещеру.
Удивительное зрелище открылось перед его взором. Выходящий на берег подземной реки край пещеры являлся началом туннеля. Этот туннель уходил в неведомую глубину, освящаемый высокими факелами, воткнутыми в песчанный пол.
Прямо на берегу подземной реки, на круглой площадке, освящаемой такими же расставленными по окружности факелами, происходило какое-то непонятное действо.
В центре площадки спинами друг к другу сгрудились странные люди. Их было человек десять- пятнадцать. В набедренных повязках красного цвета, с обритами наголо головами. Тела их были выкрашены в тёмный цвет, что производило жутковатое впечатление чего-то устрашающего.
Каждый из них полусогнутыми коленями сжимал большой высокий барабан, обтянутый кожей какого-то неизвестного животного.
Опустив лица вниз, эти чёрные люди сосредоточенно били ладонями по натянутой коже своих барабанов, производя гулкий тревожный звук. Поочерёдно поднимая головы кверху, барабанщики с закрытыми глазами оглашали пещеру звуками песнопений, слова которых разобрать было невозможно.
Вокруг этих барабанщиков по широкому кругу двигались ещё более странные люди с деревянными масками на лицах. Эти фигуры тоже были раскрашены самыми затейливыми сочетаниями разноцветных полос.
Поражённый увиденным Горик, понаблюдав это зрелище какое-то время, решил вернутся к ребятам и всё рассказать. Повернувшись к подземной реке мальчик пошёл по направлению к воде и, вдруг, неловко наступил на острые камни босыми ногами. От холода и боли у него перехватило дыхание, не выдержав, Горик вскрикнул и с громким всплеском упал в воду. Шум, раздавшийся от падения мальчика, привлёк внимание танцующих людей и разнёсся под сводами подземной пещеры. Танцоры застыли, из их среды отделился человек с посохом, указал в сторону камней, за которым прятался Горик, что-то гортано крикнул, и в направлении мальчика побежало несколько людей. Горик растерялся застыл от неожиданности.