"Оранжевая долина" Начало

16 Глава

- Вот мы и на месте, - выдохнул Хосе. - А это Хранитель Книги Пророчеств Лут. Указал на старца мальчик.
- Добро пожаловать, Рыцари Света! - произнёс седовласый человек, и голос его звучал так, словно исходил из глубины веков. - Я -Лут, Хранитель Книги. Я знал, что вы придёте.
- Знали? - поразился Никита.
- Книга показывает мне фрагменты будущего, --пояснил Лут, - но только его фрагменты.
- Какие вы светлые! — восхищённо произнёс Лут. - Вы действительно те, кого мы ждём!
- А почему ты сидишь у ворот города? — удивлённо спросил Хорсе.- Я думал, что надо искать тебя в городе. Помню, когда я был совсем маленьким, ты погружал меня в Купель Света в своём доме.
- Да! - радостно произнёс Лут. - Ты явился в наш город в те дни, когда мы ещё были свободны от духа Малума.
Он сделал паузу, и голос его стал тише:
- Теперь же этот дух овладел всеми — от правителя до последнего горожанина. Люди преследуют всякого, кто осмелится приютить странника. За гостеприимство, помощь и даже за добрые слова правитель Набу Бел‑шар‑уцур велит казнить без суда.
- Где‑то я уже слышал это имя… - задумчиво произнёс Никита, взглянув на Хорсе.- «Барракуда» опять какая-то
- А что это за дух Малум? - спросил мальчик Лута
- Слово «Малум»,- негромко произнёс седовласый старик, - На языке древних мудрецов означало «Зло».
Он помолчал, словно взвешивая каждое слово:
- Этот дух овладел не только нашим городом - его влияние распространилось по всему миру. Великий Устроитель, Сверхчеловек, который полностью подчинился Злу, тайно управляет правителями всех государств, готовясь объявить себя властелином мира. Лишь юные Рыцари Духа Света способны остановить его, - добавил он твёрдо. - Только они могут освободить человечество от этой тёмной власти.
Никита глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнула решимость:
-Теперь всё ясно. Мы всегда готовы прийти на помощь.
Хосе выпрямился, расправил плечи:
- Да. Мы — Рыцари Духа Света, и наш долг — противостоять Злу.
Аргус, маленький белый пёс с умными глазами, подскочил к ним и звонко гавкнул:
- И я с вами, друзья! Тяв! Долг верного пса — быть рядом, когда наступает час испытаний!
Лут окинул их тёплым взглядом и поднял руку в торжественном жесте:
- Благословляю ваш выбор, Рыцари Света. Следуйте за мной. Я проведу вас потайными тропами, минуя стражников и ловушки, прямо к древней часовне. Там, в самом сердце святилища, хранится Книга Пророчеств - ключ к победе над духом Малума.
Он развернулся и зашагал вдоль обветшалой стены, поросшей плющом. Никита и Хосе двинулись следом, настороженно оглядываясь по сторонам. Аргус, не отставая ни на шаг, семенил между их ног, время от времени поднимая нос к небу, будто принюхиваясь к чему‑то невидимому.
- Лут, расскажите про страну Набу, - прервал молчание Никита.
- А разве Хосе ещё тебя не познакомил со страной в которой он живёт и скрывается вот уже как 12 лет? - улыбаясь ответил Хранитель Книги.
- Да нет, - со вздохов сказал Хосе. - Мы толком то ещё и не успели поговорить. А когда я узнал что я не один Рыцарь Света, и есть ещё кто-то, я от радости обо всём забыл.
- Ну тогда слушай, у нас есть возможность поговорить об этом пока мы идём к часовне, - загадочно признёс Лут. Никита поправил лямку рюкзака и приготовился выслушать рассказ.
- Раньше эта страна называлась "Патриа Пиетра Де Розе", что означает Страна Каменных Роз, - начал своё повествование Хранитель Книги. - Её так называли, потому что в стране повсюду круглый год цвело множество прекрасных горных роз. Вы видели такие цветы когда шли к городу?
- Нет, - ответил мальчик, - не видели! Но ведь мы же здесь совсем недавно, и многого ещё не видели!
Хранитель мягко улыбнулся, поправил складки своего плаща и с грустью сказал:
- Больше тут горных роз не найти. Они все пропали, ни одной не осталось.
- Ну куда же они делись? - удивился Ник.
- Все цветы погибли, потому что они были очень чувствительными к царившему здесь духу, к исходившей из сердец местных жителей душевной энергии! Когда это был дух доброты и энергия любви - красивые горные розы заполняли всё вокруг, но когда в стране воцарился дух зла и из людских сердец стала исходить энергия ненависти - горные розы увяли и перестали расти на земле этой страны!
- Знаешь, Ник, - печально продолжил Лут, - когда розы пропали, за ними ушли и все добрые звери. Больше нет в лесу оленей и косуль, не прыгают зайцы и белки, не гуляют лошади, не рычат медведи. Аисты и орлы куда‑то улетели. Птицы совсем перестали петь, лисы больше не бегают в кустах и не показывают свои пушистые хвосты. Даже в реке не плещется рыба! А кошки с собаками ушли подальше от людей, перестали заводить котят и щенят и постепенно все исчезли…
- Тяв! - удивлённо поднял уши Аргус. - Получается, я один-единственный пёс во всей этой стране?
- Да, Аргус, - вздохнул Лут. - Ты единственный.
- Продолжайте, продолжайте! - встревоженно произнёс Никита, подавшись вперёд.
- Увы, - вздохнув, продолжал седовласый старец, - теперь землю заполнили древние ящеры, выращенные в сырых подвалах царского замка: и наземные, и водоплавающие. А в небе царят страшные хищные драконы - они вылупились из яиц, искусственно выращенных в царских питомниках.
- Я уже встречался с ними в пустыне, - тихо кивнул мальчик, и в его глазах мелькнуло воспоминание о пережитом страхе.
- Подумать только! Ты видел чудовищ и уцелел? - поразился Хранитель Книги, широко раскрыв глаза. - Ведь говорят, что, узрев ящера вблизи, человек уже не видит ничего больше - такова его судьба!
- Просто повезло, - скромно ответил мальчик, не желая хвастаться своим подвигом.
- Получается, кроме этих страшных драконов и древних ящеров, в наших краях больше никакой живности не осталось? — задумчиво спросил он.
- Драконы и ящеры сожрали всё живое, что не вымерло само… - тяжело вздохнул Лут, и взгляд его затуманился печалью. - Лишь дикие бородавчатые свиньи расплодились по всей стране. Они пожирают всё: и остатки растительности, и даже друг друга. Бегают повсюду, словно проклятие земли этой. Для ящеров они - пища, а для людей - опасность, особенно для детей и ослабевших стариков…
Впрочем, до старости сейчас успевают дожить лишь немногие - одни становятся жертвами доносов от соседей и погибают в руках палачей или скормленные царским ящерам, другие просто не выдерживают разъедающего их духа злобы и энергии ненависти, взращенныхв собственной душе. и сами помирают в мучениях.
- Да у вас тут просто кошмар какой-то… - Никита поежился и огляделся по сторонам. - Кто вообще такое мог с вами сделать? Неужто сам ваш правитель, Бел-шар-Уцур, всему виной?
- Это сотворили мы, - глухо произнёс Лут, опустив голову. - И правитель наш вёл нас по этому пути. Жители Набу возлюбили собственные отражения, позабыв о свете. В этой тьме гордыни дух Малума нашёл себе пристанище. Теперь мы - его сосуды, наполненные тьмой, его руки, творящие разрушение.
- А кто же всё‑таки этот Малум? - после недолгой паузы спросил мальчик, задумчиво нахмурившись. - Он человек? Или маг? А может, какой‑нибудь демон?
- Это царь демонов! - тихо сказал седовласый старик, испуганно оглядываясь по сторонам. - Воплощение зла и разрушения. Он стремится всех и всё сделать подобными себе, властвовать над каждым живым созданием!
Хосе, до этого молча слушавший разговор Никиты и Лута, резко вскинул голову.
-Точно! - выдохнул он. - Я так и подозревал…
- Но зачем ему это? - продолжал удивляться Никита, хмуря брови. - Разве он не понимает, что делать добро гораздо приятнее? Лут развёл руками, опустив взгляд.
- У меня нет ответа, - тихо произнёс он. - Наверное, он сам это знает… Но нам его логика недоступна. Он ведь не человек.
- А его кто‑то видел? Из людей? - тихо спросил Никита, и голос его чуть дрогнул.
Лут медленно покачал головой.
-Кто видел - уже не расскажет, - мрачно произнёс он. - Только Великий устроитель, говорят, может говорить с ним и остаться в живых.
- А этот Великий устроитель… он какой? - Никита подался вперёд.
- Мало кто его встречал, - вздохнул Лут. - Но те, кто видел, запомнили навсегда: высокий, в тёмном плаще с металлическим отливом, в короне, с чёрной тростью. Говорят, от него исходит ощущение холода.
- Да вы что! Я же… - Никита резко замолчал, рука сама собой метнулась ко рту. Он бросил быстрый взгляд на собеседников - никто, кажется, не заметил его оговорки. Встреча в пустыне… нет, об этом сейчас не стоит.
- Малум может присутствовать невидимо в любом месте, — вновь заговорил Хранитель Книги, и голос его звучал глухо, почти шёпотом. — Он способен внушать человеку мысли, которые тот примет за свои. Может разжигать в душе недобрые чувства —особенно в тех, кто принял в себя его мысли и согласился с ними.
Он может подталкивать человека к творению злых дел, разжигая в нём желания стать сильнее и важнее других, он учит каждого, поддавшегося ему, любить только самого себя, ненавидеть всех остальных и желать властвовать над ними.
Путники так увлеклись разговором, что не заметили, как оставили позади большую часть ночного Севоима - величественной столицы Царства Набу. Над головой мерцали звёзды, фонари отбрасывали дрожащие круги света на мощёные улицы, а вдали, на холме, тускло светились окна дворца правителя.
- Будьте тихи, - шепнул Лут, останавливаясь у узкой щели между двумя домами. - Здесь начинается тропа, известная лишь хранителям часовни
Они протиснулись в тесный проход. Воздух здесь был густ и прохладен, словно хранил в себе дыхание веков. Каменные стены, покрытые резными символами, едва заметно мерцали в полумраке.
- Эти знаки, - пояснил Лут, проводя ладонью по одному из узоров, - были начертаны первыми Рыцарями Света. Они защищают тропу от чужих глаз и ведут только тех, чьё сердце чисто.
Хосе коснулся одного из символов - тот вспыхнул мягким голубым светом и тут же погас.
- Значит, мы на верном пути, - улыбнулся он.
Аргус вдруг замер, шерсть на его загривке встала дыбом.
-Тяв! - тихо гавкнул он, указывая носом вглубь прохода. - Там кто‑то есть…
Все замерли. Из темноты донёсся едва уловимый шорох, будто кто‑то крался следом.
Лут поднял руку, призывая к молчанию, и прошептал:
- Не оборачивайтесь. Идите вперёд, не сбавляя шага. Это тени Малума следят за нами. Они не посмеют ступить на священную тропу, но будут пытаться смутить ваш разум. Держите мысли ясными, сердца - открытыми для Света.
Символы на стенах вспыхнули ярче, озаряя путь. Тени отступили, растворяясь во мраке, а путники продолжили свой путь к древней часовне - туда, где хранилась Книга Пророчеств, способная переломить ход борьбы со духом Зла.
Путники шли по извилистой тропе, окружённые мерцанием древних символов. Аргус больше не тревожился - он уверенно шагал впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что друзья не отстают.
- Мы близко, - прошептал Лут, останавливаясь перед массивной каменной дверью, наполовину скрытой плющом. - Здесь вход в древнюю часовню. Только Рыцари Духа Света могут открыть эту дверь.
Никита подошёл к двери и положил ладонь на резную поверхность. Ничего не произошло. Хосе последовал его примеру - результат тот же.
- Что не так? - нахмурился Никита.
Лут мягко улыбнулся:
- Дверь открывается не силой, а единством. Рыцари Духа Света должны действовать вместе, как один.
Рыцари переглянулись и одновременно положили руки на дверь - результат опять повторился, дверь не открывалась.
- Подождите, - тихо произнёс Лут. - В Книге Пророчеств сказано, что сила единства в двух или в трёх. Где двое или трое — там и Дух Света. Вас двое, очевидно, нужен третий, где‑то ещё третий Рыцарь Света.
Никита вдруг хлопнул себя по лбу:
- Третий - это Пьер! Я совсем забыл про Прьера, мы прилетели в вашу страну вместе, но нас разделилии.
- Тяв! Мой собачий нюх подсказывает, что Пьер где‑то здесь, - уверенно повторил пёс, принюхиваясь и кружа на месте.
- Неужто это тот мальчик‑чужеземец, которого принесла в наш город стая белых птиц? - изумился Лут. - Я слышал об этом.
- Это он! - воскликнул Никита.
Пёс резко рванул в сторону соседней улицы, ведущей в сторону площади ночного города, и заливисто залаял:
- Сюда! Сюда! Я чую след!
Никита, Хосе и Лут бросились за ним. Ночная улица сузилась, фонари отбрасывали на мостовую дрожащие круги света, а в вышине, над крышами домов, мерцали первые звёзды. Вскоре они оказались у дворца правителя.
Пёс замер у закрытых кованых ворот.
- Хосе, что делать? - с надеждой посмотрел Никита на друга. -
Нам надо попасть во дворец, Пьер там!
- И попасть до рассвета, - добавил Лут. - Утром соберётся толпа горожан и потребует вас казнить, вместе со мной. За то, что я вас встретил и приютил - таковы законы этой страны.
Хосе огляделся:
- Ворота - не единственный вход. Дворцы всегда строят с множеством ходов: для слуг, для тайных встреч, для побега в случае мятежа.
Лут задумался:
- Я слышал, что к библиотеке во дворце ведёт подземный тоннель.
- Где он? - быстро спросил Никита.
- За садом, у старой яблони. Но вход замаскирован.
Аргус внезапно рванул в сторону, обогнул стену и скрылся за кустами.
- Он знает! - воскликнул Никита. - Пошли за ним!
Мальчишки и Лут бросились следом, стараясь не отставать от пса, который уверенно вёл их к спасительному проходу. Через несколько минут они оказались у раскидистой яблони с корявым стволом
- Тяв! Здесь! - Аргус остановился и начал скрести лапами землю у корней. Под ними проступила старая каменная плита с ржавыми кольцами.
Совместными усилиями друзья приподняли плиту, открыв тёмный лаз. Из тоннеля пахнуло сыростью и запахом плесени, но это был их шанс.
- Аргус, вперёд,- тихо приказал Никита.
Пёс без колебаний спрыгнул вниз. Хосе последовал за ним, нащупывая ступени.
- Держите фонарь, - Лут протянул Никите небольшой масляный светильник. - Я пойду последним и закрою вход. Нельзя, чтобы кто‑то заметил.
Никита кивнул, зажёг фитиль и начал спускаться. Ступени вели всё глубже, эхо шагов отражалось от каменных стен. Воздух становился гуще, но каждый понимал: они на верном пути. Они двинулись вперёд, освещая путь дрожащим пламенем фонаря. Тоннель вывел ребят и Лума к дубовой двери.
- Вот он, - прошептал Лут, указывая на дверь. - Вход в Царскую библиотеку.
Ник толкнул дверь, и она беззвучно отворилась. В комнате, залитой мягким светом, за письменным столом сидел мальчик лет двенадцати. Он внимательно что-то изучал, обложенный горой книг.
Пьер поднял глаза и замер, не веря своим глазам:
- Никита?.. Это правда ты?
- Да, это я, — Никита бросился к другу, схватил его за плечи. - Мы пришли тебя спасти!
Пьер вскочил, чуть не опрокинув чернильницу. Его лицо, бледное от долгого заточения, озарилось радостью:
- Но как вы…
- Потом, - перебил Хосе, входя в комнату следом за Никитой. - Сейчас нужно уходить.
- Но снаружи стражники и не один, - прошептал Пьер.
Лут быстро оглядел комнату:
- Есть окно?
- Да, но оно слишком узкое, и решётка…
Аргус, который уже обнюхивал углы, вдруг громко тявкнул и подбежал к книжному шкафу.
- Тяв! Тут что-то есть!
- Что такое, Аргус? — Никита подошёл ближе.
Хосе присел рядом и провёл рукой по половицам. Одна из досок слегка подалась под нажимом.
- Люк! - выдохнул он. - Ещё один потайной ход!
Они быстро отодвинули шкаф, подняли крышку люка. Из темноты пахнуло прохладой и пылью.
- Быстрее, - поторопил Лут. - Стражники могут зайти в любую минуту.
Пьер схватил со стола небольшую тетрадь и сунул её за пазуху:
- Я нашёл очень интересные записи..
- Поговорим потом, - оборвал его Хосе. - Первым идёт Лут, потом Пьер, затем Никита. Я замыкаю. Аргус, со мной!
Один за другим они спустились в узкий лаз. Лут подсветил фонарём: перед ними расходились три туннеля.
- Куда? - спросил Никита.
- Центральный, - уверенно указал Лут. - Он ведёт к нашей часовне.
Они двинулись вперёд. Шаги отдавались глухим эхом, пламя фонаря дрожало, отбрасывая причудливые тени на каменные стены. Пьер шёл рядом с Никитой, время от времени оглядываясь назад - будто не мог поверить, что побег удался.
- Спасибо, - тихо произнёс он. - Я думал, что про меня забыли…
- Никогда, — твёрдо ответил Никита. - Друзья не забывают друг друга.
Вдруг сзади раздался грохот - кто‑то открыл люк.
- Они нас нашли! - прошептал Лут.
- Бежим! - крикнул Хосе.
Все бросились вперёд, ускоряя шаг. Аргус рычал, то и дело оборачиваясь назад. Туннель начал плавно подниматься вверх.
- Часовня близко! - воскликнул Лут. - Ещё немного!
Когда они достигли массивной деревянной двери, Лут навалился на неё плечом. Дверь со скрипом отворилась, впуская в туннель бледный рассветный свет. Друзья выбрались наружу. Перед ними стояла та самая часовня.
- Времени мало, почти рассвет - произнёс Лут.- Дверь ждёт. Все трое должны коснуться её одновременно, но не просто руками- сердцем и намерением. Вы - части целого.
Они подошли к загадочной двери. Пьер встал между Никитой и Хосе. Никита положил руку на дверь и посмотрел на друзей:
- Во имя Света, вместе!
Все трое глубоко вдохнули, сосредоточились на общей цели, вспомнили путь, который прошли, и одновременно коснулись двери.
В тот же миг резной узор вспыхнул ярким золотистым светом, по поверхности пробежала волна сияния, а затем дверь медленно, почти благоговейно отворилась, открывая проход в залитую светом часовню, откуда доносился тихий, мелодичный колокольный звон, словно приветствие долгожданных гостей.