"Оранжевая долина" Начало

20 Глава

Газеон поднимался над землёй. Вокруг царил хаос. Улицы города озарялись от багровых отблесков извергающего вулкана. Небо, ещё недавно голубое и безмятежное, теперь затянула пелена тёмно‑серого дыма, пронизанная всполохами алого. Камни и пепел сыпались с небес, как зловещий дождь, а раскалённые потоки лавы, словно живые, ползли по мощёным улицам, пожирая дома и деревья. Тени мечущихся людей плясали на стенах, удлиняясь и искажаясь в неровном свете пожара.
"Очередная жертва духу Малуму," - думал Газеон взирая на гибель древнего города Севоима. От этой мысли лицо Великого мага исказилось злорадной улыбкой: - Как же удалось им уйти - этим жалким Рыцарям!? Упустили Пьера! - его глаза блестнули от злости.
Вулкан за его спиной издал оглушительный рёв, выбрасывая в небо столб огня и пепла. Газеон поднял голову, и его силуэт, обрамлённый багровым заревом, казался воплощением древней силы.
" Севоима больше нет", - произнёс он голосом, от которого содрогнулась земля. -" Это начало. Малум пробуждается, и мир изменится. Несчастные рыцари… вы всего лишь песчинки в этой буре. Вы не убежите от воли того, кто старше гор и глубже морей."
"Время идти," - произнёс Газеон, и голос его прозвучал одновременно отовсюду и ниоткуда. - "Великий устроитель ждёт.."
Внезапно пространство вокруг него начало трескаться, словно хрупкое стекло. В трещинах проглядывала иная реальность - тёмная, мерцающая, полная вихрей и теней. Это был путь, доступный лишь тем, кто заключил союз с тёмной силой.
Маг сделал движение - и его фигура начала растворяться. Сначала исчезли ноги, затем туловище, лапы… Остался лишь алый свет глаз, горящий в пустоте, и посох, который ещё мгновение парил в воздухе.
Газеон появился в Ньёрке не так, как обычно прибывали путники: не через городские ворота, не на корабле по морю, не из окрестных лесов. Он возник посреди площади Владыки будущего — словно сгусток тени, который вдруг обрёл форму человека. Воздух вокруг него мерцал, а камни мостовой под ногами покрылись инеем, несмотря на полуденный зной.
Площадь в этот час была полна народу: торговцы зазывали покупателей, музыканты играли на лютнях. Все готовились к великому торжеству. Но стоило Газеону появиться, как все разом умолкли. Птицы, кружившие над крышами, замерли в полёте на мгновение, а затем бросились врассыпную. Люди почувствовали необъяснимый страх - не тот, что возникает при виде разбойника или хищного зверя, а древний, глубинный, заставляющий душу сжиматься перед чем‑то непостижимым.
Великий Маг не обратил на них внимания. Он произнёс одно‑единственное слово - и пространство перед ним исказилось, открывая проход к Дворцу Великого устроителя. Газеон шагнул в этот разрыв - и оказался в сердце Ньёрка - перед огромными вратами Дворца, украшенными символами, которые менялись, если смотреть на них под разными углами. Маг поднял руку - и врата беззвучно распахнулись.
За ними находился зал, настолько огромный, что его своды терялись в дымке. В центре зала, на троне из переплетённых корней древнего дерева восседал Великий устроитель.
- Входи, мой соратник Газеон, - прогремел голос, заполнивший всё пространство зала до самых отдалённых углов. Он проникал не в уши - в самое сознание, до самых потаённых глубин.
- Великий устроитель, - почтительно произнёс маг, склонив голову, - явились три Рыцаря Духа Света. Они держат путь к четвёртому - знатоку морских глубин. Вскоре все четверо отправятся в плавание: им предстоит пересечь три моря, чтобы достичь центра твоего мира - нашей Великой страны Трёх морей.
Люций в гневе вскочил с трона. Воздух в зале словно сгустился, а факелы на стенах затрепетали, будто от внезапного порыва ветра.
- Они бросают вызов моей всемирной власти? - прошипел он, и его голос, обычно властный и ровный, дрогнул от ярости.
Маг отступил на шаг, но сохранил спокойствие.
- Они исполняют пророчества, повелитель. Пророчества, открывшиеся им из Книги пророчеств.
Люций сжал подлокотники трона, его глаза сверкнули.
- Пророчества - пыль перед волей Владыки будущего. Немедленно останови их!
- Ты же знаешь, повелитель, что это сделать почти невозможно. Их ведёт один из семи духов Света. Пока они в Духе Света они не победимы.
Люций расхохотался - резко, отрывисто, словно клинок ударил о камень.
- Непобедимы? - он шагнул вперёд, и в зале будто стало темнее. - Никто не бывает непобедим, если знаешь его слабость. Найди её. Узнай, где дух Света теряет силу, когда рыцари теряют связь с ним.
Маг склонил голову, по его лицу пробежала зловещая улыбка.
- Ты, как всегда, мудр, Великий устроитель, - произнёс он почти шёпотом.
- И ещё нам нужны те, кто сможет противостоять духу Света, - мои верные слуги, юные воины - команда Арика, - Люций провёл рукой по подлокотнику трона, словно очерчивая невидимый символ. - В истории людей уже был персонаж с таким именем, верно служивший Владыке будущего. Арик будет достойной его сменой. Эти мальчишки уже предали свои души Малуму в царстве Левиофана - теперь их воля принадлежит лишь мне.
Газеон вскинул когтистые руки, напоминавшие лапы ящера, в торжественном жесте.
- Велик Владыка будущего! - радостно воскликнул он, и стены зала ответили продолжительным эхом, будто само древнее каменное строение вторило хвале.
Люций медленно опустился на трон, его взгляд стал задумчивым.
-Мы подготовим ловушку там, где сила духа Света ослабеет, на архипелаге Туманных Скал. Когда рыцари вступят на этот архипелаг они перенесутся в мир виртуальной реальности и связь с духом Света прервётся на краткий миг… достаточно, чтобы нанести удар
Великий Маг выпрямился, в его глазах вспыхнул холодный огонь.
- Я лично прослежу за приготовлениями, Великий устроитель. Твои юные воины уже направляются туда на подводном аппарате. Они готовы служить - и умереть - по твоему слову.
Люций кивнул, его губы тронула едва заметная улыбка.
- Да будет так. Пусть начнётся игра, в которой пророчества станут пешками на моей доске.
Газеон низко склонился.
- Великий устроитель, нужно отправить к команде Арика Демансия. Этот хитрец знает, как ударить в момент разрыва связи рыцарей с Духом Света - и окончательно подавить её.
Люций резко махнул рукой:
- Действуй. Он уже однажды помог Владыке Будущего оборвать связь людей с Духом Света. Не подведёт. Передай Демансию, - продолжил Люций, - что я жду результатов. Если связь рыцарей с Духом Света не будет сломлена, я найду способ напомнить ему, что бывает с теми, кто не оправдывает доверия.
Газеон низко поклонился в последний раз.
- Я немедленно отправлюсь к нему. - произнёс Великий Маг
- Доложишь потом о результатах, я жду, - закончил разговор Великий устроитель.
Великий маг покинул тронный зал и направился в нижние кварталы города, где находился Демансий. Узкие улочки, пропахшие дымом и плесенью, сплетались в лабиринт, но Газеон знал короткий путь.
Через час он остановился перед ветхой дверью, украшенной знаком змеи, обвившей кинжал - личной меткой Демансия. Газеон трижды постучал условным стуком. Дверь приоткрылась, и в щели блеснули холодные глаза аспида
- Газеон, - прошипел Демансий, впуская гостя. - Что привело Великого Мага в мою скромную обитель?
Змеиное логово было обставлено с мрачной роскошью: на стенах висели карты древних святилищ, на столе лежали древник свитки, а в углу мерцал кристалл, поглощающий свет.
Газеон передал приказ:
- Тебе нужно помочь команде Арика нанести удар в момент, когда связь рыцарей с Духом Света ослабнет. И окончательно её подавить.
Демансий усмехнулся, и в его улыбке не было ни капли веселья - лишь холодная уверенность.
- О, я знаю, как это сделать. Сомнения… Они как невидимый червь. Ползёт тихо, грызёт незаметно - а потом раз, и опора веры рассыпается в прах.
Газеон пристально посмотрел на него:
- Помни: провал - и тебя сотрут в пыль.
Демансий не дрогнул. Его голос звучал ровно, почти равнодушно:
- Не стоит волноваться. Я знаю, куда бить. Их вера кажется несокрушимой, но любая крепость имеет брешь. Я её найду.
- Мы с Великим устроителем будем ждать результатов, - произнёс Газеон, и его слова эхом отразились от стен.
Он сделал шаг назад, и пространство вокруг него замерцало, словно сотканное из тумана и звёздной пыли. С лёгким шорохом, похожим на шелест крыльев ночных птиц, Газеон развернулся и покинул змеиную обитель. Дверь за ним закрылась бесшумно, оставив после себя лишь слабый аромат горьких трав и едва уловимый отблеск серебристого света, быстро растаявший в воздухе.
В коридорах замка царила гнетущая тишина - даже факелы горели тусклее обычного, словно боялись привлечь внимание. Маг шёл быстро, но осторожно: он знал, что стены здесь имеют уши, а тени порой обретают голос.
В тронном зале Люций всё ещё сидел на троне, задумчиво поглаживая резной подлокотник. Его взгляд был устремлён вдаль, будто он видел не каменные стены, а далёкие горизонты будущего, где его власть простиралась бы над всеми странами.
- Ну? - резко спросил он, едва Газеон переступил порог. - Доложи, как прошла встреча.
Великий Маг склонился в почтительном поклоне.
- Демансий придумал отличный план. Великий устроитель.Он сделает своё дело и поможет твоим юным воинам.
Люций усмехнулся - холодно и расчётливо.
- Отлично. Как только команда Арика высадится на архипелаге Туманных Скал, ему надо оказаться рядом с ними, что бы возглавить их в борьбе против этих жалких рыцарей. И пусть передаст Арию: если они провалят задание, я найду способ напомнить им, кому они продали свои души.
Газеон кивнул.
- Будет исполнено, Великий устроитель.
Великий Маг, облачённый в мантию, расшитую серебряными звёздами и рунами древней магии, низко поклонился Люцию.
- Да пребудет с тобой сила Владыки будущего, Великий устроитель, - произнёс Маг глубоким голосом.
С этими словами он повернулся и направился к выходу из тронного зала. При каждом шаге его мантия оставляла за собой едва заметный след мерцающей пыли, которая тут же превращалась в маленькие огненные искры.
Как только дверь тронного зала с тяжёлым вздохом закрылась за Великим Магом, в воздухе повисло ощущение неизбежного испытания. Люций сжал подлокотник своего трона и зал вспыхнул холодным светом - знак того, что с ним сила Владыки будущего.
Холодный свет разливался по залу, превращая мраморные плиты в зеркальную гладь, отражающую звёзды далёких миров. Люций поднялся, и его тень на стене стала расти, принимая очертания древнего дракона, чьи крылья накрывали весь дворец.
Он поднял руку, и в ладони сформировался сгусток энергии - пульсирующий, сине‑белый шар, от которого веяло вечностью.
- Пусть начнётся битва, - произнёс Люций, и его голос разнёсся не только по залу, но и по всем мирам, связанным древними узами.
Шар взмыл к сводам зала, взорвался мириадами искр, и пространство вокруг исказилось, открывая портал на архипелаг Туманных Скал, где ждало первое сражение с Духом Света за души детского мира.