Оранжевая мечта

5.3

Вика

Парус расстроенно поник – ветер его бросил, убежав по другим делам. Мужчины, сняв рубахи, заняли места. Чуть скрипнув, взмахнули весла, всплеск воды, пара дерганых рывков, поплыли. Сидя по-турецки, скользила взглядом по команде. Кертис налегал наравне с остальными. Хромой Джо, имея увечье и все-таки возраст, заведовал высокой палкой, контролируя направление движения корабля.

Щебет птиц с берегов вызывал раздражение и картинку яичницы перед глазами. Когда откладывают яйца? У кого самые большие? Ну, кроме страусов. Как мало, оказывается, знаю. Чудовищные пласты информации прошли мимо, словно синие киты, увидеть которых уже не дано в этой жизни.

Живые пособия для анатомического атласа мерно двигались, везя взбалмошную девицу. Складки загорелой, задубевшей кожи, выпирающие кости, бугры тощих мышц, облезлые головы, экземы, вздувшиеся вены, почерневшие ногти, плохие зубы, шрамы. Оказывается, много можно увидеть, если вытащить голову из собственных проблем.

Где их дом? Кто ждет? Наверняка есть дети, женщины, старики. Уверена, их жировая прослойка не ушла далеко. Мои карманы полны золота, голова – придури. Порыв раздать денег, вещей задушила на подлете. Как распорядятся? Сумеют ли? Запасы имеют конечные размеры.

Впереди селение, покупки. Кому продадут дешевле? Нищему или хорошо одетому? Ответ очевиден. В голове, как леденец за щекой, крутилась, бултыхалась мысль об их долгах. Что можно сделать?

- Вика, - голос Кертиса заставил очнуться, - вы собрались нас сожрать или наказать? Смотрите, аж страшно, - парни согласно хмыкнули. Простая усмешка разрядила обстановку. Нахмурившиеся лица разгладились.

- Хуже, капитан, - волна настороженности. – Бойтесь. Собралась помочь, - сочувственно.

- В чем? – недоуменный вопрос.

- Во всем, Кертис. Суну нос в вашу жизнь.

- Э, нет! Мы так не договаривались! – отрицательно покачал головой. Паника в глазах сидящих.

- Поздно, - села ближе.

Оставшийся путь мучала вопросами. Аж язык устал. Не знаю, у кого больше.

Плыть оказалось в одну сторону. Да, голодают, все печально. Раньше зажиточное баронство Аргенус - ныне одна деревня. Что примечательно, передавалось в наследство исключительно по женской линии. Дюже плодородная земля, несколько урожаев в год, разнообразие флоры и фауны, здоровье жителей, дела в гору. Соседи давились слюной от зависти. Кертис оказался сыном старосты. Последняя хозяйка вышла замуж по большой любви и уехала к богатому мужу. С тех пор дела незаметно пошли под гору. Родила дочь, но рано умерла. Дела в баронстве ухудшились, беды посыпались друг за другом. Постепенно земля стала непригодна для возделывания.

- Все беды от женщин, - зло закончил Кертис. – Сидела бы у себя, нашла бы хорошего мужа. Земля, она помогает хозяйке, питает, жизнь поддерживает. Так отцу дед говорил, когда еще жив был.

Налоги росли, проценты были конскими. Год за годом владения худели, обгрызались жадными аристократами, позже и королем, решившим возвести на месте прежнего баронства летнюю резиденцию. Все бы хорошо, но была некая закавыка. На владениях стояло какое-то заклинание, распоряжаться землей могли только потомки хозяек или исконные жители. Новоприбывшие не могли долго задерживаться, начинали болеть и чахнуть. Личности, решившие взять силой место и народ, одномоментно сгорали.

Недавно приехали посланники короля, непреклонно требуя долг за несколько прошедших лет. Вынь да положь, никаких отсрочек. Платить было нечем. Дойдя до ручки, Кертис заложил последнее - землю, чтобы купить товаров и выгодно продать. Приобрел судно, собрал команду, но так «неожиданно» попал в шторм и пришел в Лисандр уже пустым.

Из всего рассказа уяснила несколько вещей. Первое. Не жить там, ибо земля не даст, как не коренному жителю. Второе. Есть что-то нужное, полезное, желанное, привлекающее власть имущих. И третье:

- Тебя развели и обули, - захлопнула блокнот для записей, куда тезисно фиксировала рассказ. – Не понял? Ты честный и наивный. Вас аккуратно заводили в ловушку. Постепенно повысили налоги, уверена не обоснованно, подождали, когда скопится приличная сумма, чтобы наверняка, и пришли требовать. Паника, чувство ответственности, сжатые сроки. Уверена, идея с товарами не твоя. Ты повторяешь фразу, как заученную, будто ее вложили в твою голову. Никто не даст горстке отщепенцев войти на рынок, если поделено между своими, как говорил Джо. Конкурентов давят на подлете, ваш «шторм» не случаен. Цель – отобрать землю.

- И что мне делать? – обреченно прошептал капитан, поняв всю степень задницы, в которую угодил.

- Не «мне», а нам… Думать, Кертис. Мне некуда идти, хотела обосноваться у вас, найти точку опоры. Есть наследство, но не кровные родственники. Получается, могу пожить только немного, если у вас не отнимут имущество по возвращению, - сжала кулаки. Встала, задрав голову к небу. – Главное, не сдаваться, да? – подмигнула. – Есть пойдемте. Война войной, а обед по расписанию.