Оранжевая мечта

6.2

***

Вика

- Отрастет, я обещала.

Гном, потирающий гладкий подбородок, одернул руку, заведя за спину, из-за этого чуть пошатнулся, но устоял. Да, мальчики, платформа в десять см – серьезное испытание! Но и оно померкло... Источник отказался помогать, пришлось импровизировать. Команда взирала на меня со священным ужасом, безгранично сочувствуя гному. Саруг смахивал на пол град слез вместе с пучками бороды. Собрав до последней волосинки, спрятал в карман возле сердца. Потертая одежда, другой цвет глаз, волос – внешность неузнаваемо изменилась. Состояние глубокого шока завершало образ. Глядя на такого хочется подать медяк, а не ограбить.

К сожалению, все мы остро нуждались в деньгах, и только гном мог продать дорого без шума. Не следовало упускать главный козырь – внезапность.

- Прости меня, - тысячное извинение за сегодня.

- Так надо, - печальный вздох. – Гляди, заходим в гавань слева, - попытка отвлечься. - Корабль небольшой, быстро найдем место. В доках одна не гуляй – опасно. Сначала нож под ребро, потом выясняют кто.

- Не пойдет, - пообещал подошедший капитан. Команда дружно работала веслами.

- Стена, - к слову огромная и толстая, - как будто против пиратов, - продолжал гном. - На самом деле король Ричард боится соседей. Оттого его замок, вон там, справа, - внушительное сооружение, - окружен двойным кольцом рвов с водой. А рядом… Видишь, плывет торговое судно? Рядом река. Шире и глубже нашей. Новодел. Говорят, под замком целая сеть подземных тоннелей для отступления… А гномов не пустил, - едкое замечание. – Вон там, - показал чуть ближе к нам, - начинается оросительная система каналов. Когда-то магов было больше. Захотел поднял влагу из глубин, пригнал тучки. Посевам без воды никак. Даже вон, - показал на огромные деревянные лебедки, - придумали. Тяжело руками мешки зерна туда-сюда волындать. Пока посчитал-привез-продал-загрузил. У работяг руки отсохнут, у купцов монеты закончатся.

- Почему магов мало?

- Короли не поделили женщину – отношения натянулись. Открыто путешествовать не запрещали, но уехав, люди возвращались к пепелищу. При прорыве тварей мы пострадали меньше всех. Так, несколько случаев, но и они сожрали кучу магов. Любек потерял столицу. Король Ричард закрыл границы. Кто поумнее, бросил все и сбежал в Ганзу. Там свободно. Богатеи берегут отпрысков в золотых клетках. Детей простых на все не хватает. Работы много, учиться некогда. Налоги никто не отменял. Сгорают, до последнего помогая семье, или мрут от голода. В королевстве, где растят еду, - процедил гневно.

Корабль глухо ткнулся в пристань. Громкие звуки, характерные запахи, бурлящая разномастная толпа. При частых переездах бывает ощущение: еще не здесь, но уже не там. Я скучала по цивилизованному миру на Земле, но уже привыкала к Эдо, не реагируя так остро на колорит, однако не принимала до конца.

Спрыгнув, Кертис привязал канат, договорившись с подошедшим оборванцем заплатить позже. Кто бы знал, что это работник, а не бродяга. Под кожей чесалось, казалось, все вокруг наблюдают только за нами. Орущие грузчики рядом с порванным мешком, громко смеющиеся дамы легкого поведения в компании неопрятных мужчин, и не важно, что стоят спиной, стража, прогуливающиеся подтянутые воины, бряцающие железками при ходьбе, матросы, люди в плащах, подпирающие углы сомнительных заведений, коих настроили бесчисленное множество.

- Не смотри, - шепнул Джо. – Примут за вызов.

Саруг застыл, как баран на новые ворота, квадратными глазами взирая на трап. Команда, побросав дела, тревожно переглядывалась.

- Господиииин!!! – взвыла, падая ниц. – Ваша трость! – пришлось спасать положение. – Простите, простите, господин!!! – протянула дрожащими руками, не поднимая головы.

Семеня за гномом, чувствовала на спине прожигающий взгляд капитана. План уже на старте пошел по кривой.

- Ну че, Кертис? – нахальный голос перекрыл шум порта. – Разбогател? – как выплюнул. - Пора в ножки кланяться? – быдляцкий гогот оборвался, перейдя в вой. – Уфью!!!!

Оглянулась. Мужик скрючился на земле, зажимая сломанный нос. Капитан, оседлав обидчика, методично работал кулаками. Две группы сцепились.

- Разойтись!!! – мгновенно отреагировала стража, разнимая потасовку.

Капитан без причины упал, зажав голову, трясясь как в припадке. Роль слетевшего с катушек психа отыграл как по нотам.

Рядом с толстыми металлическими воротами под внушительной аркой стояла группа стражников, собирающая мзду:

- Эй, торгаш, монеты плати или вали отсюда, - ухмылка с двумя рядами зубов, отражающих нутро владельца – с гнильцой.

Очнувшись, Саруг потерянно хлопал по пустым карманам. Толпа оттеснила нас в сторону. Гном снял добротный кожаный ремень протянув другому стражнику, помоложе.

- Я… у меня …

- Иди, - мотнул головой, показывая на вход.

- Эй, сопляк!! – ощерился гнилой. – Это мой клиент! Понятно? Мой!!! Давай сюда! – наорал на Саруга, требовательно протягивая руку… и опустил. Короткий кинжал у горла изменил настроение.

- Свинья ты, это понятно, - спокойно ответил молодой, надавливая сильнее. Тонкая струйка крови прочертила дорожку. – Видишь, горе у человека. Иди, - подтолкнул гнома легонько. – В таверне «У Кло» можно найти работу и крышу над головой.

- Отдам, - вскинувшись, натурально расчувствовался Саруг. – Я отдам, - покивал и побрел вперед.

Вот теперь почувствовала себя… говнюшкой. Уныло протянула башмаки. Гнилой вырвал из рук, с вызовом глядя на молодого. Мол, попробуй вякнуть! Шевеля пальцами в обмотках из ткани, тайком оглядывалась по сторонам.

За стеной было немного чище. По бокам центральной, каменной дороги, примерно три телеги в ширину, жались друг к другу откровенно бедняцкие лачуги без окон, порой и без дверей. Узкие, петляющие улочки таили множество опасностей, нечистот и мятых рож, выглядывающих из-за угла. Высохшие пятна крови и чьего-то туалета раскрашивали стены вместо краски. Стража даже не делала вид, что работает – их просто не было.