Оранжевая мечта

8.4

Вика

Эмоциональная вспышка прочистила мозги. Глупо и недальновидно. Извинюсь на обратном пути. Ближайший сосед как-никак. Зазвездилась, сказал бы шеф. Покаянно вздохнула. Исправлюсь. Обязательно.

Попутчики нервничали, застыв в напряженных позах. Новая дорога была не согласована с владельцем земли, другим соседом, потому возможно было все. От благодарности до нападения.

Мысленно хлопнув себя по лбу, пообещала начать уже думать.

Обошлось. Как только закончился спорный участок, направила энергию в нужное русло.

- Господа, - обратилась к мужчинам, - кто у нас управляющий?

Выходило – Кертис. Барри, Джо и отсутствующий Саруг стали негласными заместителями. Обозначила отмену налогов с населения на ближайший год, пусть обрастут жирком. Вопрос о заработной плате стал щекотливой темой. С одной стороны – вытащила со дна. Куда дальше? Джо на отрез отказался, мотивируя неоплатным долгом. С другой – монеты на личные нужды никто не отменял. Сходить в таверну, к женщине там, купить чего… На какие шиши? Вежливо и непреклонно обрубила:

- Жалование будет. Первое время – урезанное. Разбогатею – увеличу. На этом все.

Несогласно вздернутые носы развернулись к окнам. Я углубилась в записи, выводя столбцы расходов. Нужны деньги. Много денег.

Где взять?

На въезде разделились. Барри поехал на рынок, прихватив карету, телегу и кузнецов. Проводила взглядом. Да. Нужны люди. Не дело постоянно дергать парней от работы. Джо правил повозкой, везя нас с Кертисом. Герб Биго должен отпугнуть хотя бы половину проблем. В том, что они будут, не сомневалась.

Убежище ворчливого старика располагалось в подполе дешевой таверны. Забористое амбре вышибало слезу с порога. Предусмотрительно одетые плащи с глубокими капюшонами не вызвали интереса - половина посетителей сидела в похожих. Трактирщик думал быстро – нож у горла сократил переговоры, а серебряный, скряга внутри давилась от жлобства, сгладил углы «приватного разговора». Спустившись в подвал, бесшумно открыл неприметную дверь… На пороге стоял собранный, бледный старый гном. В руках - огромный сверток.

Он… знал?!

Удивленно посмотрела на Кертиса. Капитан был собран и очень хмур. Проверил комнатку, оглядел коридор, пообещав трактирщику смерть, если это подстава. Его уверили, что все чисто и поклялись.

Гном скороговоркой произнес личную клятву, вспыхнуло, всучил мне сверток, попросив быть аккуратнее, и влез в плетенный короб, заботливо подставленный трактирщиком. Вопросы к бородатому оставила на потом. Скраб разделили мужчины. Теплый сверток оттягивал руки. Тяжелый, зараза!

- Бывай! – трактирщик легонько хлопнул корзину по крышке и передал рослому парню, как только мы понялись на кухню.

Провожатый донес «ношу» до спрятанной в грязном проулке повозки. Джо, увидев нас, облегченно улыбнулся, помог загрузиться. Дала парню медяшку за труды.

Кони взяли резвый старт. Я наконец выдохнула. Страх быть пойманными отпустил. Руки мелко подрагивали. Кертис резко открыл корзину и потребовал:

- Рассказывай. Кто крыса? Из наших. Больше некому.

Гном вылез, на ходу вытер капли пота и быстро размотал плотные слои свертка.

- Доброго дня, - смущенно прошептал… маленький гномик, часто моргая от волнения.

- Внук. Слышит… тварей. Слабый провидец… Будем полезны, Хозяйка! – напряженно ожидал отмашки старый гном.

Мои глаза, что елочные огоньки, дергались поочередно в свете новой информации. Какие твари?!... Потом дошло – набивает цену, ибо в спешке не успела согласиться его… их принять в Аргенус. А дар подсказал, что придем за ними.

- Аргенус принимает вас, - кивнула. – Но придется посидеть – впереди много дел.

Вихрастый гномик робко улыбнулся.

Рынок кипел, шумел и «дышал» запахами. Первым делом решили брать животных и птиц, отправившись в блеюще-мычащие ряды. Кертис и Барри отчаянно торговались. Торговец, раскрасневшись от возмущения, не уступал, апеллируя качеством, предлагая болезных на убой за «смешную цену господ».

Чем отличается молочная корова от мясной? Несушка от бройлера? Старое зерно от свежего? Какая ткань дает усадку? Вот эти полосочкой выбивающие нити на полотне – это хорошо или дефект?

Десятки вопросов занозами летали в голове и вонзались, вонзались, вонзались. Я медленно зверела. У меня, городского нищего человека, не было подобных знаний, ибо не откуда! Я тупо стояла и пялилась в одну точку, как корова напротив. Но она хотя бы жевала сено! Левый глаз стал отплясывать джигу. Жарко. Как же жарко.

К торговцу подбежал взволнованный мальчишка, торопливо прошептав что-то на ухо, от чего мужчина побледнел и упал на колени:

- Забирайте, все забирайте! Бесплатно!

- Виктория, ты горишь, - обозначил проблему Кертис.

- Я злюсь, - подтвердила очевидное.

- Дай мне руку, - протянул, - все будет хорошо. Приедем в другой раз, да? – медленно подходил. – Ты просто устала.

- Стой, где стоишь! – не хватало его обжечь. – Мы берем, упаковывайте, - кивнула торговцу. У мужчины задрожала нижняя губа. Обреченно кивнув, тяжело выдохнул и пополз к лучшему товару. Проследив за его взглядом, увидела неприметного мужчину с нашивкой… рода Биго. Погрозила кулаком. Не нужны мне подачки, сама справлюсь. – Мы берем всех болезных.

- А?! – опешил торговец.

В загоне было душно, сумеречно и воняло какашками. Сила вырвалась, исцеляя бедных животных. Гнойные глаза, проплешины, кровоточащие раны, сломанные конечности – все ушло. Ушли и мы, приобретя за бесценок пять коров, десять коз, овец, и четырех лошадей.

В этот день ни одно животное не рассталось с жизнью – я забрала всех. Кертис организовал «доставку на дом». Если не получится с торговлей апельсинов, пойду в ветеринары. Тоже не плохо.