Оранжевая мечта

8.5

Вика

Переглянувшись, мужчины отконвоировали меня «во-о-он в ту прекрасную таверну». Торговые ряды остались далеко, в голове проветрилось. Заведение из разряда: красиво, чисто, умеренно доступно. Не зазорно посетить как аристократу, так и горожанину средней руки. Главным блюдом оказалось не рагу, тающее во рту, а Леодора, льнущая к толстому купцу в годах, чья жирная ладонь собственнически оглаживала девичий зад, обтянутый дорогой тканью. Они шумно вошли и случился затык. Официант краснел — нет мест. Кертис застыл, потемнев лицом. Я следила за его реакцией, Джо и Барри за мной.

Почти паровозик, осталось взяться за руки.

Бывшая невеста капитана расцвела, похорошела и лучилась сытым довольством. Деньги были ей «к лицу». Злобно взглянув на нас, Леодора играючи развернула спутника и удалилась.

Отчего-то быстро стучало сердце, вспотели ладони, в голове нарисовался абсолютно дурацкий вопрос: вдруг … он ее любит? Взгляд из-под ресниц. Капитан «пережевал» встречу и уже наслаждался едой. Выдохнула. Мне какая разница? … Никакая. Совсем никакая.

Заказали с собой пару горшочков фирменного для гномов и кузнецов, отдали и разошлись. Кертис — докупаться, Барри и Джо со мной в ратушу – коллективно страдать.

Легкий ветерок шевелил волосы. Дородные дамы сопровождали молоденьких леди. Охранники несли службу. Цветы буйно цвели, свешиваясь из многочисленных кадок. Жизнь не останавливалась, как и Барри, настойчиво прочищающий мозги:

- … Делегирование, Виктория. Король управляет королевством, получает отчеты, задает вектор развития, однако сам не бежит собирать подати, патрулировать улицы или ловить преступников. Примите совет, распределите роли: управляющий, казначей, прочее.

— Хорошо, — прав, бессмысленно отпираться, — сделаем сегодня.

В ратуше был аншлаг - Хозяйка покрытых тайной земель набирает персонал. Очередь змей вилась внутри, отбрасывая хвост на улицу. Не став посягать на кабинет градоначальника, с комфортом устроились в кабинете для «высоких гостей». Барри за столом, я в кресле в углу, Джо — напротив.

Уверена, люди подготовились: отрепетировали ответы, вошли в образ. Я собиралась сковырнуть «маски».

Первыми вошли маги растений: четыре холеных маститых хлыща и один мальчишка, нервно оттягивающий короткую рубашку. Каждый получил по листочку с единственным вопросом: как вырастить конфету?

— Пять минут, — Барри прятал усмешку в усах. — Ответы сразу не принимаются.

Четыре напыщенных лица негодовали, парень воодушевленно строчил. Просторы фантазии унесли его вдаль, вместе с робостью и неуверенностью. Глаза зажглись фанатичным блеском. Четыре одинаковых ответа: купить. Мальчишка набросал план на круглую форму и два вкуса, сладкий и кислый: что с чем скрестить, когда лучше выращивать, примерные затраты.

Если бы взглядом можно было убивать, от молодого не осталось бы и пепла. Барри, прочитав ответы, начал вежливо разворачивать проигравших, но был прерван:

— Госпожа, — четыре острых как шпага недовольных взгляда, — это абсурд! Щенок вырос на улице, не имеет образования, даже приличных штанов! — зализанные пряди одна за одной гневно выбивались из модной прически. — Что он может? Ничего! За нами опыт, знания, уровень силы! Мы — лучшие в столице. Каждый из нас готов оставить насиженное место и помочь возродить Аргенус, хозяева согласны подождать. Дайте еще задание!

— Безмерно благодарна, однако, как верно было замечено, у вас уже есть хозяева. Я же ищу помощника на постоянной основе, преданного только мне, а не беру в аренду чужого мастера на короткий срок, — мэтры хмуро переглянулись. — Мое почтение, господа, — легкий кивок. Отчаливайте уже.

— Когда малец не справится, — не сдавался упертый мужик, — и вам нужна будет наша помощь, мы… не откажем, - царственно поклонившись, хлыщи удалились. В кабинете разом стало больше места.

— Привет, — кивнула будущему … другу.

Робкая улыбка была ответом. Мага звали Эмметом и он был неприлично юн — тринадцать лет. Неуверенность в себе, слабый дар, семья с окраин — ни один приличный род не взялся вкладывать в него деньги. Мальчик зарабатывал пару медяшек в неделю, освежая зелень, овощи и фрукты в торговых рядах.

Пару медяшек.

В неделю.

Сжав кулаки, прикрыла глаза. Во всех мирах конкурентов давят на подлете. Уверена, к нынешнему положению мальца приложили руку недавно вышедшие.

Эммет был согласен на любые клятвы и мизерную оплату, попросив лишь об одном — забрать с собой больную мать. Умница Джо начал составлять маршрут передвижения по городу. Эммет не единственный, кто будет просить о подобном.

Следующими шли учителя: история, счет, письмо. Всего сорок человек. Приглашали по десять, беря клятву молчания об испытаниях. Звучала простая фраза:

- Вы будете учить всех желающих, не Хозяйку: детей, стариков, работяг.

Реакция была разной: смех, дергающиеся веки, брезгливость, отвращение, недоумение. Им вежливо говорили «на выход». Семь оставшихся учителей с лихвой хватало на будущие нужды. Двое обедневших аристократов, перебивающихся частными уроками, трое стариков, списанных за возраст, и две молодые, красивые девушки, не получающие хороших предложение из-за, собственно, красоты.

— Госпожа, — бухнулась на колени одна из них, — дайте шанс! — Я очень долго молчала. Зачем под боком конкурентки? А именно так они и ощущались. — Я девушка порядочная, клянусь! Коли приглянется кто, дозволения спрошу! – над ней полыхнуло.

Вторая, сообразив, о чем речь, присоединилась к первой. В итоге со скрипом приняла обеих. До первого замечания.

Все просили за свои семьи.

— Не менее двадцати способов наказания ребенка, — диктовала задание соискателям по этикету, — за испорченную одежду.

Хищно блестели глаза, предвкушающее кривились рты, пальцы порхали, порхали, порхали. Молодые, старые, опытные, мужчины, женщины — самая многочисленная группа отвечала прямо в коридоре. После сдачи листочков осталось двенадцать кандидатов. Некоторые начали соображать, в какую сторону дует мой креатив.