Орден Белого Пламени

Глава 1

Айрим был уже высоко, когда трое путников выдвинулись из трактира. Все были одеты в хорошие вещи из дорогой и удобной кожи и тёплые чёрные плащи, которые отлично их скрывали при необходимости. Их несли здоровые крепкие лошади разных мастей: вороная, пегая и караковая. В подобных местах такие кони – редкость. В маленьких поселениях чаще используют быков, лошадей днём с огнём не сыщешь. Хорошего скакуна дёшево не купишь, а в Доллине богатых не было.

Немного впереди шагала вороная с лоснящейся шерстью, на которой уверенно восседала девушка, укрытая плащом с ног до головы. Утром выпал снег, заметно похолодало. Путники не спешили, аккуратно следуя по намеченному пути в редко нарушаемом молчании.

- Норра Мюриэль, позвольте задать вопрос? – безразличным тоном, но с почтением спросил один их спутников девушки. Она едва заметно кивнула. – Вы могли ещё вчера всё объяснить филинам и сегодня уже добираться вместе. Теперь они далеко, а мы можем прибыть в столицу в разное время. Почему вы решили ехать порознь?

- Видишь ли, Колин, объяснять кому-то про нас очень утомительно, - ответила молодая девушка мягким тихим голосом, - да и темп у нас довольно разный. Они спешат, но тратят много времени на привалы. Мы же будем двигаться размеренно, но по двое суток с редкими остановками. Возможно, мы ещё пересечёмся.

- Но ведь они узнали нас? – задал вопрос мужчина с другой стороны от норры. – Вы не могли не слышать.

- Да, Лорн. Они узнали нас. Но пусть им всё объясняет император. Мы ещё успеем с ними пообщаться.

- Но ведь это точно они?

- Естественно, - холодно ответила норра Мюриэль. – Если бы императору понадобились две команды филинов ещё для какой-то цели, я бы об этом знала.

Больше вопросов никто не задавал.

Несмотря на облачение, выглядели путники совершенно по-разному. Девушку выделяли серебристые волосы и глубокие чёрные глаза. Тот, кого она называла Колином, был высок, худощав, с чёрными волосами, острым носом и тонкими губами. Мужчина с именем Лорн был чуть пониже, выглядел старше других и обладал более мягкими чертами лица и светло-русыми волосами. Он на всё взирал с любопытством и усмешкой, тогда как его спутники всегда казались безразличными и холодными. Но молодые люди были слишком сосредоточены и задумчивы, а уже названная норра Мюриэль была обманчиво расслаблена и имела скучающий вид. На самом же деле, внешне несобранная, она всегда держала руку недалеко от оружия, коего было достаточно под плащом. У молодой особы за спиной также имелся лук и колчан со стрелами с чёрно-белым оперением.

Звуки шагов по хрустящему снегу они заслышали ещё издали, но ни один не переменил позу и не сказал ни слова, пока искатели смерти не напали сами.

С необычной для человека скоростью все трое спрыгнули на землю и схватили оружие. Девушку не пришлось никому защищать, в первые же секунды она скосила половину отряда нападавших. Она молниеносно вынимала кинжалы, и они тут же оказывались в сердце, горле или голове разбойника. Удиравших обратно в лес девушка добивала стрелами. Её спутники почти не отставали. Они быстро и без лишних движений добивали оставшихся клинками с витиеватыми узорами. Клинки были разного размера и разной формы, но сделаны одной рукой, в едином стиле, что было видно по богатому оформлению.

Когда с последним было покончено, Мюриэль собрала кинжалы со стрелами, обтёрла их о плащи убитых и обыскала ближайший к ней труп. То же сделали и молодые люди.

- Это не разбойники, - наконец произнесла девушка, - те крысы ни за что не объединятся в крупный отряд. Они друг другу глотки грызут за каждую монету.

- У этих и вещи дорогие, - отозвался Колин. – Лесные разбойники ходят в лохмотьях.

- Всё верно. Это наёмники, - ровным тоном ответила Мюриэль, а мужчины переглянулись.

- Но кто мог нас заказать? – наконец подал голос Лорн.

- Ближайшая отсюда гильдия наёмников – Берольтская. Они идут за нами по пятам из самого Берольта. Они были не особенно осторожны. Видно, им не объяснили, кто был их целью. Бедолаги, - равнодушно сказала девушка и, ловко запрыгнув в седло, повернула коня в сторону столицы. Её спутники молча последовали за ней.

- Норра Мюриэль, - спустя какое-то время осторожно сказал Колин, - вы не знаете, кто может быть заказчиком?

- А сами не догадываетесь? – скучающим тоном отозвалась та и, не дожидаясь их ответа, продолжила, - а на кого охотимся мы? Ведьмы – умные создания, обо всём прознали сами.

- Они покидают Ведьмин лес? – спросил Лорн, внимательно глядя на девушку, ехавшую немного впереди.

- Ну, или всё намного проще, и наёмники просто захотели поживиться, - с холодной улыбкой ответила черноглазая девушка и пришпорила коня. Как по сигналу, мужчины помчались следом.

Ехали они без привала остаток вечера и ночь, ели на ходу, и все выглядели довольно бодро, даже лошади держались стойко. Так как от Доллина к столице вёл только один тракт, к утру наёмники и Филины снова повстречались в одном трактире, куда первые заехали покормить лошадей. Для себя запасы у них ещё оставались.

Конан спускался по лестнице к завтраку, когда увидел знакомые серебристые волосы. В следующую секунду он узнал плащи и остановился. Идущий за ним Эрнан врезался в товарища.

- Эй, ты чего… - начал было возмущённый командир, но заметив ту же картину, прошептал, - Пятиликий боже, третий раз!

- Здесь явно что-то не чисто, - в тон ему ответил молодой человек.

- И дураку понятно, - хмыкнул Эрнан и добавил уже более уверенно, - но не бегать же от них. Раз судьбе так угодно, пойдём познакомимся, - он улыбнулся и направился прямо к чёрной троице, что расположилась за столом.

- Ты куда? А как же «не связываться с ними» и всё такое прочее? – зашипел в ответ Конан удаляющемуся товарищу. Тот даже не повернулся, и младшему командиру пришлось взять себя в руки и идти следом. Да и любопытство его распирало не меньше Эрнана.

- Добрый день… то есть утро, - сбивчиво начал старший командир, - я не в первый раз вас вижу, подумал, что мы, может, познакомимся? Я командир Эрнан Геллион, а его зовут Конан Лотиан, - обернулся он к подошедшему молодому человеку. – Мы командиры Кеннетских Филинов. К вам можно присоединиться?