Орден Белого Пламени

Глава 7

Приходить в себя было тяжело, время в беспамятстве только прибавило боли и лишило остатков сил. Она проиграла магии, но ещё почему-то была жива. Мюриэль не открывала глаза, прислушиваясь к ощущениям и стараясь пока себя не выдавать. Но её план быстро провалился.

- Мои девочки неплохо тебя потрепали, - прозвучал ехидный голос неподалёку. – Но это молодняк, остальных ты не застала. Зато твои мальчики с ними столкнулись. Можешь не притворяться, я чувствую твоё смятение.

Дюран открыла глаза, со вздохом обнаружив на тёмном небе ночные светила. Она повернула голову, разминая затёкшую шею, и наткнулась взглядом на высокий огонь, а ветер донёс запах горелого мяса. Чьё оно было, узнавать вовсе не хотелось. Она отвернулась, но лучше не стало. То тут, то там валялись кучки деревенских вещей. В основном, попадались ткани и бытовые приспособления. В этой груде хлама ковырялась Верховная, придирчиво рассматривая вещи и даже не поворачиваясь в сторону пленницы, которая полулежала на высоких корнях со связанными за спиной руками.

- Когда мы засыпали, девки одевались иначе. Прежние наряды мне нравились больше, - ворчала юная девушка старческим голосом. – Ты забавная пташка. Небось, думаешь, зачем я тебя оставила, - наконец повернулась она лицом к наёмнице. Та, оглядываясь по сторонам в поиске других ведьм, незаметно высвобождала руки. Она бы не была членом ордена, если бы не умела развязывать любые узлы. – Никого нет. Битва ещё идёт. Думаю, осталось недолго.

- Ты сказала о каком-то пророчестве, - хрипло заговорила Мюриэль, чтобы потянуть время. Ведьма подсела к ней и быстро надрезала кожу над ключицей костяным ножом, слизывая кровь и довольно смотря той в глаза тремя сверкающими очами. Она нацепила платье, которое не скрывало на груди подвеску в форме звезды. Это была Проклятая Звезда. То, что ей было очень нужно. Дюран поморщилась и отвела взгляд, стараясь унять ускорившееся сердцебиение, чтобы не вызывать подозрений.

- Пророчество было, да. Что на земле скоро появится ещё одно могущественное чудовище, - Гадрун растягивала слова, временами собирая кровь ножом и облизывая его языком. – Вторая часть пророчества гласила, что ко мне идёт Белая Гарпия. Я догадывалась, что это связано с тобой, ведь сюда направлялась только ты. А когда я увидела тебя, совсем пустую, но с этим мерзким камушком, всё стало понятно. Ты надеялась, что моя кровь распечатает твою силу. Знаю я вас, магов, - сплюнула она на землю, презрительно скривившись.

- Как ты узнала обо мне? – спросила девушка, искренне заинтересованная этими словами.

- У меня не просто так третий глаз, - усмехнулась Верховная и хитро подмигнула, вставая и подходя к огню, чтобы подкинуть дрова. – Когда мои девочки вернутся, ты хорошо послужишь нам. Твоя кровь сильная, обряд даст много энергии.

Вот для чего пленница нужна была живой! Впрочем, таковой ей оставалось быть недолго. Если она не справится раньше.

- Ты ненавидишь магов, - задумчиво сказала она, всё ещё пытаясь избавиться от пут.

- Много чести, - хмыкнула ведьма, возвращаясь к своему прежнему делу. – Скорее презираю. У вас неестественная сила. Мы получаем энергию из живого, из того, на чём живём и чем окружены. А вы? Магия космоса? Искусственная магия, – она затряслась в скрипучем смехе.

- Насколько я знаю, всё наоборот, - парировала Мюриэль, вовлекая ту в полемику, чтобы выиграть больше времени. – Магия была всегда. Она появилась вместе со Вселенной. Первыми людьми, которые раскрыли в себе её потенциал и развили, были древние шаманы, верившие ещё в Забытых Богов. Первый шаман-маг, находясь в очередном трансе, нашёл в душе канал, связывающий её со Вселенной, и овладел мощной энергией. Он стал учить других, но потенциалом обладали не все. А вот происхождение ведьм – уже другой вопрос, - усмехнулась девушка, наблюдая за тем, как хмурится лицо трёхглазой. – Магами хотели стать и обычные люди. Многие искали способ, но одной женщине это всё же удалось. Спустя многие обряды на крови животных, людей и магов она открыла в себе способности. Она и была первой ведьмой. Но ваша сила почти не передаётся по наследству и не проявляется в крови просто так, потому вы до сих пор создаёте себе подобных с помощью этого ритуала. Выбираете мужчин, от которых рожаете дочерей, а отцов убиваете вместе с рождёнными мальчиками. А когда девочки подрастают, становятся ведьмами после обряда. Выходит, это ваша сила неестественная. И поддерживать вы её можете только чужой кровью, которой питаетесь, рядом с природой. Так ведь? – Дюран насмешливо посмотрела на ведьму.

- Так, да не так, - сухо ответила та. – Мы маги Аниты, и наша сила принадлежит только нам. А вы, колдуны, всего лишь проводники чужеродной энергии. Но почему-то ведьм вытеснили в лес, за границы всех государств. А теперь ещё решили уничтожить. Что ж, попробуйте, - хмыкнула Гадрун. – Только тридцати воинов будет маловато.

- Если бы вы не были такими дикими, не питались кровью и не проводили жестокие обряды, могли бы на таких же правах служить королевствам и империи. Но что-то мне подсказывает, вас никогда это не интересовало. Цивилизованная жизнь не для дикарей. А скажи мне, Верховная, почему вы спали? Что случилось с магией двести лет назад?

Ведьма прекратила ворошить хлам и повернула голову в сторону пленницы. Всполохи огня освещали её лицо, выражающее лишь суровость и жестокость. В трёх глазах можно было увидеть ненависть. Она задумалась, будто вспоминала что-то очень далёкое.

- Моя дочь была предательницей, - тихо ответила она, смотря лишь на костёр. - Она была сильна и должна была стать следующей Верховной. Но не смогла избавиться от отца своего отпрыска и от него самого. Мальчика мы съели остальным в назидание, - она кровожадно улыбнулась своим воспоминаниям, - а с человеком она сбежала и решила отомстить, неблагодарная. Она наложила заклятие на всех ведьм. Сначала передохло всё зверьё, которое мы создали, а потом начали засыпать и мы. Но ничто не бывает вечно. У неё не вышло нас уничтожить, - Гадрун зашлась в отрывистом смехе и перевела безумный взгляд на девушку.