Орден хрустального черепа

Глава 5. Муки воспитания

Спустя несколько дней стало известно о намерении правителя южного королевства Аль-Рахиль прислать к нам делегацию для заключения военного союза и установления взаимовыгодных торговых отношений. Приезд главного государственного посла -Закира Бахри Бея, должен был состояться буквально через несколько дней. По такому случаю в Дархайме готовили очередной торжественный прием и дворец гудел как растревоженный улей.

По уши занятые подготовкой, мы с друзьями практически не виделись в последние дни. Лишь изредка сталкиваясь друг с другом в коридорах, успевали перекинуться парой фраз и снова разбегались по своим делам. В одну из таких встреч Рэд сообщил мне, что они с королем собираются объявить о нашей помолвке двору.

- Лайрон считает, что прием отличная возможность сделать это, - пояснил паладин. – И я склонен с ним согласиться. Ты ведь не против?

- Н-н-ет… наверное, - как-то неуверенно пробормотала я, ошарашенная таким скоропалительным решением.

Видя мое замешательство, мужчина ласково взял меня за руки и привлек к себе.

- Ты же понимаешь, что рано или поздно нам бы все равно пришлось это сделать, - пробормотал он, когда моя макушка ткнулась ему в подбородок.

- Лучше все-таки поздно, - заметила я, рассеяно перебирая кисточки его золотистого эполета.

- Кира! Прекрати трусить! – рассержено дернулся мужчина, но мгновенно успокоился и продолжил. – Единственное, что меня смущает, это твой фамильяр. Ваше агентство обязано быть на приеме в полном составе, но вот его поведение вызывает у меня неконтролируемый нервный тик.

- У меня тоже, - честно призналась я. – Его необходимо поучить манерам, но я не знаю никого в округе, кто бы взялся за это безнадежное дело.

На свою беду во время этого разговора мимо нас пробегал королевский церемониймейстер Билльмонт. Как всегда, безупречный и до ужаса деловитый.

- К хорошему охотнику лось сам в руки идет[1], - расплылся в улыбке Тэтчерд и зычно позвал. – Билль!

Услышав окрик, распорядитель растерянно огляделся и, заметив нас, приветственно улыбнулся.

- Ваша светлость, мисс Кирстон, доброго вам дня! - галантно поклонился он и уточнил. – Чем могу быть полезен?

- Мисс Кирстон остро нуждается в вашей помощи, дорогой Билль, - принялся объяснять Рэд. – Видите ли, ее фамильяру необходимо дать несколько уроков хороших манер.

Церемониймейстер перевел вопросительный взгляд на меня и нахмурился, очевидно вспоминая о ком идет речь. И как только понимание пришло, на холеном лице отразилось выражение чистейшего ужаса.

- Прошу прощения, монсеньор, но я не думаю, что подхожу для этой работы, - забормотал Билль, аккуратно отступая назад, видимо в надежде спастись бегством. – У меня слишком много дел…

Однако Рэд отреагировал мгновенно. Положив свою огромную руку на плечо мужчины, он махом пресек дальнейшие попытки дезертирства.

- Билль, дружище, речь всего о нескольких днях перед приемом, - ласково заговорил паладин, сильнее сжимая его плечо. – Ты самый образованный служащий дворца и я не сомневаюсь, что справишься с этой нелегкой задачей.

- Но… - приглушенно попытался возразить тот.

- А что касается занятости во дворце, - тут же перебил его Рэд. – Я поговорю с королем и тебе выделят дополнительных слуг. В крайнем случае, пришлю несколько десятков своих.

- Хорошо, - похоронным голосом выдавил Билльмонт. – Я не смею отказать паладину его величества.

- Вот и прекрасно, - хмыкнул Тэтчерд и добавил, чтобы подсластить горькую пилюлю. – Буду у тебя в долгу.

- Несомненно, - еле слышно пробормотал распорядитель, а затем повернулся ко мне и с горящими глазами выплюнул. – Сегодня после ужина в малом зале! Не опаздывайте! – и кипя праведным гневом, умчался прочь.

Вид рассерженного церемониймейстера настолько обескураживал, что я ни капли не сомневалась: «не знаю, что он сделает сегодня со Шнырем, но вот меня точно будет убивать».

Оставшуюся часть дня, вплоть до самого ужина, я занималась как раз тем, что уговаривала своего упертого фамильяра пойти на урок к Билльмонту. Чуть позже ко мне в этой битве присоединился Тэтчерд, но даже держа оборону вдвоем мы пока что все равно проигрывали.

- Шнырик, ну как ты не понимаешь, это для твоего же блага, - увещевала я, пытаясь припереть его к стенке.

- Оставьте меня и мое благо в покое, - бухтел тот. – Мы с ним и без уроков прекрасно проживем!

- Но ты ведь даже не знаешь, от чего отказываешься, - возразила я, кивая Рэду, чтоб заходил с другого фланга.

Разгадав наш маневр, чертяка мгновенно юркнул под кровать и прикрылся полой бархатного покрывала.

- Немедленно вылезай оттуда, стервец! – теряя терпение, громко приказала я, нагибаясь к нему.

Из-под кровати тут же высунулась мохнатая чертячья лапа и, скрутившись в дулю, ткнулась мне прямо под нос.

- Вот тебе, видала?! – прозвенел фамильяр.

Собрав глаза в кучку, я уставилась на это немое свидетельство культурного уровня моего послушника и заорала, что есть мочи:

- Ах так! А ну-ка быстро иди сюда, оглоед! Да я тебя… - озвучить свою страшную угрозу мне не позволил Рэд.