Орден Тишины. Адептка

Глава 3 — Новые слухи и старая Песня

Аппетит я теряла только когда болела. Но с утра я проснулась здоровой, однако за общим завтраком я выглядела как и все хористки — недовольно смотрела на тарелку, и смогла проглотить лишь пару ложек каши.

О Хельге я старалась не думать, но получалось у меня плохо.

В детстве мы, бывало, ссорились, даже лупили друг дружку, ябедничали родителям. Но я никогда по-настоящему не обижалась на Хель. До вчерашней ночи.

Из-за стола я встала первая.

— Вивьен, отправляйся в архив. Для Церемонии нужно привести свитки в должный вид. А также Чашу, и Артефакт Гармонии, — окликнула меня Анна. — Задание не на весь день. Это стоит сделать быстро.

— Не рычи на девочку, — хохотнул старый Грег. — Вивьен, если не хочешь в архив — можешь помочь мне с баронетом. Он все еще слаб после болезни, и лечение нашему гостю с севера необходимо, пусть он и притворяется что это не так.

Нет. Видеть этого северянина я точно не хочу.

— Я лучше в архив, — ответила я лекарю.

— Не стоит баловать девчонку выбором, она не принцесса, — услышала я раздраженный голос Анны, но дослушивать не стала, вряд ли я узнала бы о себе хоть что-то новое.

Чтобы не столкнуться с Хельгой, я решила подняться в архив не по главной лестнице, а по полузаброшенной боковой. Пока шла по ступенькам, я вела пальцем по пыльным стенам, рисуя ровную полосу чистоты среди серости от этажа к этажу. Если бы я заблудилась — я смогла бы отыскать путь обратно.

Я шла очень тихо. Не стучала каблуками и почти не дышала, представляя как раньше, сотни лет назад по этой лестнице вели людей в кандалах. Едва ли они могли рисовать на пыльных стенах, как я.

От голоса на этаж выше, я чуть не вскрикнула от испуга:

— … и зря не проверил. Почему, кстати? Глупая доверчивость раньше не была тебе свойственна.

Паучиха-Арима!

— Сегодня сделаю, — а это уже Мастер Ноам.

— Сделай.

— Арима…

— Хватит! — выплюнула она.

— Ари, не стоит так злиться. Я проверю. Вчера я не хотел устраивать представление среди хористок, ни к чему это. Успокойся, пожалуйста. Ничего страшного не произошло.

Я ступила на нижнюю ступеньку с намерением тихо уйти, и сделать вид что ничего не слышала. Но тихо подниматься — не то же самое что тихо спускаться. И я замерла, зажмурившись из-за того как стукнул мой каблук о мрамор.

— Не произошло? — Арима зло расхохоталась. — Ничего, говоришь, страшного? Ноам, ты же не глупец! Сколько раз вы пели Триаду, и не могли исцелить этого про́клятого? Трижды?

— Но Струна Жертвы…

— Ей не место в Триаде! Что происходило, когда Хор ошибался со Струнами? Больной в лучшем случае не излечивался, но обычно умирал от диссонанса потоков. А этот выкарабкался.

— И это хорошо.

— Это плохо, а ты все же идиот. Идиотка Мелисса умерла родами, хотя Хор целый месяц наполнял ее укрепляющими песнями. Лорд Манн отдал нам целое состояние, чтобы хоть один его наследник родился на этот свет. И что мы имеем? Ни жены, ни ребенка. Я вложила это золото, но Манн требует его обратно, как и немалую долю сверху. За молчание.

— Это…

— Это магия, и она слабеет. Хватит закрывать на это глаза, Ноам. Наши хористки через одну слабосилки, а раньше мы могли своим даром миром править. Адептки-слушательницы почти все пустые. Орден практически не пополняется новой кровью. Магия… она умирает.

В голосе Аримы я услышала неприкрытый ужас. И улыбнулась. Хорошо, если ее слова про погибающую магию — правда. Свою я бы с радостью убила.

— Не драматизируй, Ари. Может, ты ошибаешься, и все не так беспросветно.

— Оспорь мои слова, Ноам. Что? Не можешь?

— Не могу, — после мгновения тишины бесцветно ответил Мастер.

— Потому что ты знаешь, что я права. Мне не нужны лживые уверения в том, что все хорошо. Мне нужно… ты сам знаешь, что сделать. Такова цена.

От последних слов Паучихи меня почему-то обуял ужас.

Ноам кашлянул.

Если меня обнаружат — для казни не потребуется даже выяснять, что я владею несколькими Струнами и несу диссонанс.

— Уверена?

— Нам придется.

— Как скажешь, Ари.

— Именно, — наконец, я услышала как тяжелая решетчатая дверь наверху открылась, и леди Арима ушла. А Мастер Ноам пошел следом за ней.

А затем и я на подгибающихся ногах открыла дверь на своем этаже, и вошла в архив.

*****

Я натерла церемониальный ларец воском, и его черно-бордовая деревянная поверхность стала похожа на стены Ордена. Даже фигурными трещинами. А внутри — бархатная обивка цвета ночного моря. И серый герб в виде трех безликих дев, чьи рты закрыты косами.

Внутрь отправились свитки, и я пошла к хранилищу артефактов, провожаемая строгим взглядом жрицы-хранительницы. А с барельефов за мной тоже следили взгляды того самого Первого, Древнего Хора.

Я взялась за тяжелую, драматично-красивую Чашу, словно не из темного золота отлитую, а из чугуна. На короткий миг даже жаль стало, что магия может исчезнуть, и эта красота окажется ненужной.

Ерунда какая. Умолкнут Струны — и отлично. Орден распустят, и мы с Хельгой уйдем. Я отлично шью, не хуже столичной модистки, а Хель владеет арнарским наречием. Мы сможем себя прокормить. Мужей найдем, детей родим.

Будем жить как все.

Я медленно водила пальцами по давно уже чистой Чаше, ласкала бугристые наросты ее черного золота, и не могла остановиться. Артефакт притягивал меня, очаровывал своим совершенством, и одновременно вызывал омерзение как сгнивающее мясо на жаре своим сладким и удушающим ароматом.

Забытый мир под снегом вековечным,
Там замок ждёт без звона и имен.
В нём трон пустой, а трещины беспечных
Сквозь камень шепчут: он не побеждён.

Песня наполнила и меня и Чашу — в ее глубине зазвучала музыка с аккомпанементом гулких выкриков и звоном мечей.

— Откуда ты знаешь эту песню? — раздался резкий голос.