Ордер на собственную тень

Глава 37.

Мы медленно двинулись вдоль края зала, изображая, что просто наслаждаемся атмосферой. Я чувствовала, насколько мышцы Маркуса напряжены под моей рукой. Его взгляд, томно скользивший по толпе, на самом деле был острым и выверенным, как лезвие скальпеля. Он анализировал, оценивал, искал.

– Справа, у колонны, – вдруг тихо проговорил он, едва шевеля губами. – Серый костюм, седые волосы. Это Вальтер.

Я проследила за его взглядом. Артём Владиславович Вальтер оказался мужчиной лет шестидесяти, с осанкой отставного военного и пронзительным, умным взглядом. Он стоял, непринужденно беседуя с большой группой людей, и даже отсюда видно – он центр этой вселенной, паук в паутине, сплетенной из денег и влияния. Вокруг него мерцал едва заметный глазу барьер – сложное защитное заклятие, от которого воздух слегка колебался, как над раскаленным асфальтом.

– Он никогда не останется один, – так же тихо выдохнула я, чувствуя, как надежда начинает таять. Вокруг Вальтера постоянно кто-то кружил – то важный гость, то помощник с блокнотом, то очаровательная женщина, желавшая кокетливо сделать ему комплимент.

– Значит, придется поймать наилучший момент, – глаза Маркуса сузились. Он отставил свой бокал на небольшой столик. – Останься здесь. Следи за ним, но не приближайся.

Я кивнула, и через секунду его уже не было рядом. Я осталась одна, стараясь выглядеть как гостья, увлеченная музыкой и интерьером, в то время как все мое внимание было сосредоточено на фигуре Вальтера.

Маркус растворился в толпе. Я видела, как он неторопливо перемещался по залу, делая вид, что рассматривает картины. Езерский приближался к Вальтеру, выжидая удобный момент, когда рядом с ним окажется минимальное количество гостей.

И вот Вальтер, кивнув что-то одному из своих собеседников, отделился от группы и направился к массивной мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Он поднялся на несколько ступеней и остановился, окидывая зал взглядом. Его охрана замерла в паре шагов. Это был шанс.

Маркус, будто случайно оказавшийся у подножия лестницы, поднял голову. Их взгляды встретились. Я видела, как поза Маркуса изменилась – из расслабленной она стала собранной, прямой. Он сделал шаг вперед.

Маркус заговорил с Вальтером, но из-за расстояния и общего гула я не могла разобрать ни слова. Я видела лишь, как Вальтер слегка наклонил голову, его лицо сохраняло вежливое, но настороженное выражение. Они обменялись парой фраз, и хозяин вечера расплылся в дружелюбной улыбке. Стоит ли считать это хорошим знаком? Я не знала, но очень хотела услышать, о чем они говорят.

Мысленно извинившись перед Маркусом, который явно будет не в восторге от моих действий, я сделала несколько непринужденных шагов в их направлении, стараясь слиться с потоком гостей, перемещавшихся к фуршетному столу. Если бы я могла оказаться чуть ближе, возможно, я бы уловила обрывки разговора...

Я уже почти до них добралась, когда сзади раздался знакомый голос, от которого у меня похолодело внутри.

– Вероника Дмитриевна! Какая неожиданная и приятная встреча.

Я остановилась и медленно обернулась. Капитан Смирнов, безупречный в темном костюме, с бокалом шампанского в руке, смотрел на меня с теплой, дружелюбной улыбкой.

– Вы сегодня восхитительно выглядите.

– Кап… Кирилл, – выдавила я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. – Я и не знала, что вы здесь будете.

– О, я не собирался приходить, но мне сказали, что здесь будете вы и майор Езерский, – легко парировал он, его взгляд скользнул за мою спину, туда, где стояли Маркус и Вальтер, и вернулся ко мне. – Как некрасиво со стороны Маркуса Андреевича оставить вас грустить в одиночестве, пока он общается со столь важной персоной. Мог бы и представить свою спутницу.

– Я не хотела мешаться под ногами и решила остаться в стороне, - быстро ляпнула я, судорожно пытаясь придумать, как избавиться от общества капитана. Но он, судя по всему, и не собирался меня покидать.

– Знаете, Вероника, вы выглядите немного… потерянной, - заметил Кирилл, делая шаг ближе.

Я не смогла придумать ничего лучше, чтобы заполнить повисшую между нами паузу, кроме как отпить из бокала, который я все еще сжимала в руке.

– Это потому, что я первый раз на таком мероприятии, - чуть тише произнесла я, сделав вид, что делюсь с ним какой-то сокровенной тайной. - Я никогда не встречала такого количества представителей оккультной части Москвы и к ним причастных под одной крышей.

– И это вас нервирует? – уточнил Смирнов, и в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. Он снова сделал шаг вперед, сокращая дистанцию почти до интимной. – Напрасно. Вы смотритесь здесь... естественно. Как будто оказались в своей стихии.

– Боюсь, я не разделяю вашей уверенности, – уклончиво ответила я, отпивая еще один глоток шампанского, чтобы выиграть секунду.

– Тогда позвольте мне ее вам подарить, – его голос стал тише, убедительнее. Он мягко взял у меня из рук бокал и поставил его на поднос проходящего мимо официанта. – Простой способ перестать чувствовать себя гостьей – стать частью вечера. Позвольте пригласить вас на танец?

Он произнес это не как вопрос. Кажется, Кирилл был полностью уверен в том, что я соглашусь. Он протянул ко мне руку ладонью вверх – изящный, безупречный жест, не оставляющий пространства для отказа. Я широко улыбнулась, мысленно молясь о том, чтобы небеса разверзлись и прямо по центру зала ударила молния. Или что-нибудь в этом духе - что угодно, лишь бы отвлекло Смирнова от моей персоны.

Музыка сменилась на медленный, томный вальс. Смирнов смотрел на меня, его улыбка была обворожительной и уверенной.

– Знаете, я совершенно не умею танцевать, - выдавила из себя, скромно потупив взор. Пусть думает, что меня именно это сейчас волнует.

– Тем лучше, – его пальцы мягко, но настойчиво сомкнулись вокруг моей руки. – Позвольте мне вас научить. Это не сложнее, чем направлять потоки энергии. Просто доверьтесь мне.