Орк и рыжая Лиса

Глава 2.1

Под ногой стрельнула ветка, и Лиса замерла на месте, кляня себя за неуклюжесть. Спряталась за широкой сосной, прижавшись к ней всем телом, и зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя громким дыханием. От ствола пахло смолой, а кора неприятно царапала спину, но Лиса ничего этого не замечала. Перед ней стояла другая задача – выжить!

Головорезы Ромала гоняли её по лесу вот уже почти сутки. Подкараулили у норы, где Лиса обосновалась на эти пару дней, а затем шли по следу, как верёвкой привязанные. Ей повезло, что, как во всякой лисьей норе, у неё на такой случай имелся запасный выход – потайной лаз в стене, прикрытый старым выцветшим ковром.

«Знала же! Знала, что этим проходимцам нельзя доверять! Особенно Ромалу! Предатель!» – ругалась про себя Лиса.

А ведь она заметила хвост. Так ей показалось. Мелкий мальчонка шёл за ней от самого бандитского логова. Лиса подкараулила его за углом местной кофейни, резко вышла навстречу, поймала взгляд глубоких карих глаз, – и мальчонка ей подмигнул. Тогда она подумала, что обозналась. Убедила себя в том, что просто слишком взвинчена и сама себя отговорила.

И теперь Лиса несла кару за допущенную ошибку: носилась по лесу, как настоящая лисица, пытаясь не попасться в руки охотников за головами.

Стоило признать, что мальчонка хорош! Саму Лису перехитрил! Такой далеко пойдёт!

Вдали зашуршало. Лиса задержала дыхание и вся превратилась в слух. Тишина.

Она осторожно выглянула из своего укрытия и вгляделась в чащу. Однако ничего, кроме пляшущих в сгущающихся сумерках теней, не было видно. К вечеру поднялся сильный ветер, и сложно было понять, кто отбрасывал эти тени: качающиеся ветки деревьев или жаждущие её крови головорезы.

Звук повторился. Это определённо были шаги – тихие крадущиеся шаги, таящие в себе смертельную опасность. Как же хотелось передышки!

Лиса коротко резко выдохнула, сорвалась с места и бросилась бежать. Перепрыгивала мелкие прогалины, обходила поваленные и поросшие мхом деревья, рассыпающиеся от одного прикосновения, рыжей молнией проскальзывала меж колючих веток густого кустарника – и бежала, что есть сил.

Очередной овраг возник перед ней внезапно, как будто земля провалилась перед ней, стоило ступить не туда. Лиса резко затормозила и замахала руками, пытаясь удержаться на краю. Радовало одно – удалось сдержать крик.

Один крохотный шажочек назад – от края, второй, третий. Лиса опёрлась рукой о ближайшее дерево и перевела дыхание. Пронесло!

– Вон она! Лови! – раздалось совсем близко.

Лиса вздрогнула, повернулась лицом к преследователям и отшагнула назад, совсем забыв про овраг. Сапог соскользнул с края, один миг – и она кубарем покатилась вниз.

Собрав на одежду пригоршни мелких веток и опавших листьев и пересчитав боками острые края камней, Лиса умудрилась приземлиться на все четыре конечности, словно кошка. Метнув быстрый взгляд наверх, она впопыхах отряхнулась и огляделась. Дно узкого оврага было устлано толстым слоем прелой листвы вперемешку с грязью – совершенно негде спрятаться. А склоны слишком скользкие и крутые, чтобы ей удалось быстро и незаметно выбраться. Оставалось одно – идти по дну оврага, пока она не найдёт выход.

– Вниз! За ней! – прокричал кто-то наверху.

Лиса бросилась бежать. И вновь удача была не на её стороне. Не разглядев в сумерках крупную ветку, наполовину утопленную в луже и присыпанную сверху листьями, Лиса запнулась и плашмя рухнула в грязь, теперь уже наверняка перемазавшись с ног до головы.

Крепко стиснув зубы и запрещая себе даже мысленно шипеть от переполняющей нутро злобы, Лиса ползком добралась до крупного камня, наполовину торчащего из злосчастной грязевой лужи. Перевернулась на спину, прижалась к камню спиной и достала из ножен верный кинжал.

Головорезы были уже тут как тут. Первый из них съехал со скользкого склона совсем рядом с Лисой. В руке он держал огромный боевой топор, но выбора у Лисы не было, и она направила на бандита кинжал, намереваясь бороться до последнего.

– Куда она побежала, ты видел? – прогремел над ухом грубый голос второго бандита. Судя по тону, он был тут главным.

– Туда… Кажется, – нерешительно ответил обладатель топора и указал в проход между склонами оврага.

Туда Лиса и намеревалась бежать, если бы не запнулась. Но почему они решили, что ей это удалось?

На миг опустив на себя взгляд, Лиса тут же спрятала кинжал под одежду – блеск лезвия мог её выдать. Перемазанная в грязи, с прилипшими к одежде листьями и мелкими ветками, она была как большая мусорная куча – ничуть неотличима от дна оврага. Медленно наклонив голову вперёд, чтобы волосы и застрявшие в них веточки прикрыли лицо, Лиса исподлобья наблюдала за головорезами.

Перед ней их стояло уже трое.

– Что? Куда она делась? – спросил низкий и коренастый бандит, вооружённый кривой саблей.

– Леший говорит «туда», – ответил главарь, который спустился в овраг вторым.– Лёх, ты точно видел?

– Я видел, как она туда побежала, – ответил бандит по кличке «Леший». – Я отвернулся, а её уже нет!

– Так чё ты не проследил-то?! – фыркнул коренастый.

– Да какой там проследил? Темень непроглядная! Я вообще себе под ноги смотрел, чтоб не навернуться, – ответил Леший, напирая на сабельщика. Глянул на него сверху-вниз, прищурился и с подозрением спросил: – Или ты хотел, чтобы я упал и шею себе в этой яме переломал?!